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El salto del relámpago: la revolución del portaaviones nacional turco y la era del EMALS
¿El proyecto Çakan?
Gancho de una de las catapultas EMALS del USS Gerald R. Ford (Imagen: US Navy)
Roberto Escámez
Introducción: el fin de la dependencia
Aunque el nombre del programa da una idea de lo que puede venir (Çakan significa “el que golpea” o “el que relampaguea”) es en realidad un nombre que me he tomado la licencia de poner, ya que no existe a día de hoy un programa turco con ese nombre. Aclarado esto, continuemos:
Durante décadas, el club de los portaaviones de cubierta plana y lanzamiento por catapulta ha sido un círculo extremadamente cerrado, limitado a naciones con presupuestos astronómicos y décadas de tradición naval. Sin embargo, el panorama geopolítico está sufriendo un vuelco tectónico. Turquía, tras verse forzada a reevaluar su estrategia de defensa por presiones externas, ha decidido no solo participar en el juego, sino cambiar las reglas.
Lo que comenzó como el sueño de un buque de asalto anfibio se ha transformado en el Proyecto MUGEM (Milli Uçak Gemisi): el primer portaaviones puramente nacional turco. Pero el verdadero corazón de esta bestia de acero no es su tamaño, sino su sistema de propulsión de aeronaves. En los laboratorios de Ankara, el desarrollo de una tecnología de lanzamiento electromagnético (EMALS) propia promete posicionar a la Armada turca en una liga donde solo Estados Unidos y China compiten actualmente. Es la apuesta por la soberanía total: dominar el cielo desde un mar controlado por tecnología propia.
¿Qué es el sistema EMALS?
Concepto artístico del Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS). Imagen de General Atomics
A diferencia de las catapultas de vapor tradicionales (que usan pistones y presión acumulada), el EMALS utiliza campos electromagnéticos para acelerar los aviones a lo largo de la cubierta del portaaviones.
Las ventajas principales que tiene son:
-Aceleración gradual: al ser controlado por software, el tirón inicial es menos violento, lo que reduce el desgaste estructural del avión.
-Versatilidad: puede lanzar desde drones ligeros hasta cazas pesados ajustando la potencia.
-Mantenimiento: requiere menos agua dulce (refrigeración) y menos personal que los sistemas de vapor.
A día de hoy solo dos países tienen desarrollado sistemas EMALS, y estos son:
-Estados Unidos (General Atomics): es el único país con un sistema operativo real en el portaaviones USS Gerald R. Ford. Han tenido muchos “dolores de crecimiento” y fallos técnicos, pero es el referente mundial.
-China: el nuevo portaaviones Fujian (Tipo 003) ha sorprendido al mundo al saltarse el vapor e instalar catapultas electromagnéticas directamente, compitiendo de tú a tú con la tecnología estadounidense.
Ahora Turquía está desarrollando tecnología electromagnética para su futuro portaaviones nacional (inicialmente planteado para basarse en el TCG Anadolu) por lo que el proyecto suele conocerse bajo el marco del programa de cañones de riel o sistemas de lanzamiento para el dron de combate Bayraktar Kızılelma (originariamente se preveía ser lanzado desde el TCG Anadolu, aunque después se descartó).
¿Quién está desarrollando el “EMALS” turco?
El desarrollo del sistema no depende de una sola empresa, sino de un ecosistema que ya domina la energía electromagnética:
La herencia del “Railgun” (TÜBİTAK SAGE y ASELSAN)
Turquía es uno de los pocos países que ha probado con éxito cañones de riel electromagnéticos (como el sistema SAPAN y el TUFAN), esto le permite la transferencia tecnológica, ya que la física necesaria para disparar un proyectil a velocidades hipersónicas con imanes es la misma que se necesita para acelerar un avión de 30 toneladas. TÜBİTAK SAGE está adaptando los condensadores y los motores lineales de sus armas para crear la catapulta.
Gestión de energía (ASELSAN)
El mayor reto de un EMALS no es el “rail”, sino la acumulación de energía. Necesitas liberar gigavatios en segundos sin que el resto del barco se quede a oscuras. ASELSAN está trabajando en el almacenamiento en volantes de inercia (Flywheels), que sirve para acumular la energía y soltarla de golpe. Además también se encarga de los sistemas de control por software, para que ese “tirón” sea ajustable (lanzar un dron ligero de 500 kg o un caza pesado de 20 o 30 toneladas con el mismo sistema).
Diseño del gancho (Baykar Tech)
Aunque son fabricantes de drones (como el Kızılelma y el TB3), están colaborando en el diseño de los ganchos y la compatibilidad de sus aeronaves (y del resto también) con el sistema de lanzamiento asistido.
¿Por qué es tan importante para Turquía?
Turquía fue expulsada del programa F-35, lo que les dejó sin el caza F-35B (STOVL, despegue corto y aterrizaje vertical), el cual tenían planeado incorporar en su portaaeronaves TCG Anadolu. Así que esto les obligó a innovar, ya que necesitan lanzar drones pesados y armados (ANKA III y Kızılelma), además de cazas ligeros y pesados (Hürjet-D y KAAN), los cuales requieren más velocidad de la que una rampa simple puede dar. Y, del mismo modo, buscan independencia tecnológica total para no necesitar catapultas estadounidenses (que son tecnología restringida).
¿Qué aeronaves lanzará?
El sistema EMALS turco está siendo diseñado específicamente para varias plataformas que definen su nueva doctrina naval. En esta tabla se muestra la diversidad de tamaños y pesos a los que la fuerza que el sistema EMALS nacional deberá gestionar, desde los ligeros drones de reconocimiento hasta el caza pesado de quinta generación.
| Aeronave | Tipo de plataforma | Rol operativo | Estado del proyecto (2026) |
|---|---|---|---|
| TF-X KAAN (Naval) | Caza pesado (5ª gen) | Supremacía aérea y ataque estratégico. | En fase de diseño para navalización y refuerzo estructural. |
| ANKA III | UCAV (ala volante) | Ataque profundo, sigilo y guerra electrónica. | Prototipo en pruebas de integración con sistemas navales. |
| Bayraktar Kızılelma | Caza no tripulado | Intercepción supersónica y escolta de cazas. | Pruebas de despegue y aterrizaje en cubiertas terrestres. |
| Hürjet-D / Bimotor | Caza ligero / entrenador | Entrenamiento naval, patrulla e intercepción ligera. | Versión naval confirmada; propuesta bimotor en estudio técnico. |
| Bayraktar TB3 | UCAV MALE | Vigilancia persistente y ataque de precisión. | Operativo y optimizado para cubiertas de portaaviones. |
Como se puede ver en el cuadrante, el rango de pesos es enorme: desde las 1.5 toneladas del TB3 hasta las casi 30 toneladas del KAAN a plena carga. Esto justifica por qué el sistema electromagnético turco es una pieza de ingeniería tan crítica; debe ser lo suficientemente sensible para no dañar al dron y lo suficientemente bruto para catapultar al KAAN.
Entrevista en la radiotelevisión turca TRTHaber a nuestro analista, Roberto Escámez, sobre el KAAN
El portaaviones MUGEM: la plataforma destino
Maqueta del portaaviones MUGEM (créditos al autor)
El proyecto MUGEM (Milli Uçak Gemisi) es el primer portaaviones diseñado y construido íntegramente en Turquía (a diferencia del TCG Anadolu, que se basó en el diseño español del Juan Carlos I).
-Diseño evolutivo: inicialmente se presentó con una rampa (ski-jump), pero el diseño final revelado en 2025/2026 es modular. Esto permite que la sección de la rampa sea retirada para instalar las catapultas electromagnéticas en cuanto el sistema nacional esté listo.
-Capacidad: está diseñado para desplazar unas 66,000 toneladas y operar una mezcla de aviones tripulados (como el Hürjet o KAAN) y drones de combate (UCAV).
Exigencia y demanda eléctrica: el «infarto» de la red
La energía es el «talón de Aquiles» de cualquier portaaviones que no sea nuclear. Sin reactores atómicos que proporcionen vapor o electricidad infinita, Turquía tiene que recurrir a la gestión de energía por pulsos.
La principal dificultad de un sistema EMALS es que no consume energía de forma constante, sino en picos masivos. Lo vemos aquí:
-El pico de consumo: lanzar un KAAN naval de 30 toneladas requiere una liberación de megavatios en apenas 2 o 3 segundos. Si conectaras la catapulta directamente a los generadores del barco, la caída de tensión apagaría los radares, las luces y los sistemas de defensa del buque (un «apagón» crítico en combate).
-Ciclo de recarga: tras un lanzamiento, el sistema necesita recuperar esa energía rápidamente para el siguiente avión. En operaciones de alta intensidad, el MUGEM debe ser capaz de lanzar una aeronave cada 45-60 segundos.
-Disipación de calor: la resistencia eléctrica en los raíles de la catapulta genera un calor inmenso. Sin una refrigeración eficiente, el sistema se dilata y pierde precisión o se bloquea.
Las soluciones: el «cerebro» eléctrico de ASELSAN
Para solucionar esto sin tener un reactor nuclear, Turquía apuesta por un sistema de almacenamiento de energía intermedio:
1. Volantes de inercia (Flywheels)
En lugar de sacar la energía de las baterías, el MUGEM utilizará grandes rotores de gran masa que giran a altísimas revoluciones.
Cómo funciona: los motores del barco hacen girar estos volantes constantemente. Cuando llega el momento del despegue, la energía cinética del volante se convierte en un pulso eléctrico masivo en segundos. Es como una «batería mecánica» que no se desgasta como las químicas.
2. Bancos de supercondensadores
Para los drones como el TB3 o el ANKA III, que requieren menos energía pero mucha precisión, se utilizan supercondensadores. Estos pueden soltar su carga de forma mucho más rápida que una batería convencional y soportan miles de ciclos de carga y descarga sin perder eficiencia.
3. Propulsión IFEP (Integrated Full Electric Propulsion)
Se espera que el MUGEM utilice un sistema de propulsión eléctrica integrada. Esto significa que los motores de turbina de gas generan electricidad que se distribuye de forma inteligente: si el barco no está navegando a máxima velocidad, toda esa potencia extra se desvía automáticamente a la recarga de las catapultas.
4. El sistema de control «Çakan» (software de gestión)
Aquí es donde entra la inteligencia artificial de ASELSAN. El software debe calcular exactamente cuánta energía necesita cada avión según su peso y la velocidad del viento.
Si lanzas el KAAN con la energía de un TB3, se cae al mar; si lanzas un TB3 con la energía de un KAAN, arrancas el tren de aterrizaje del dron.
Por qué el nombre «Çakan» tiene sentido (pese a no existir como tal en el proyecto)
En turco, Çakan significa «el que golpea» o «el que relampaguea». Es muy común que los proyectos de TÜBİTAK tengan nombres de este estilo (como Sapan – honda, o Tufan – diluvio). Aunque el nombre oficial del EMALS nacional aún se mantiene bajo nombres clave internos o simplemente como «Proyecto de catapulta nacional», pero me ha parecido interesante buscar una asociación lingüística con la terminología de defensa turca.
¿Cuál es el estado actual?
A fecha de abril de 2026, Turquía ya ha iniciado la construcción del primer bloque del MUGEM en el astillero de Estambul. Los informes indican que los prototipos de los motores de inducción lineales para la catapulta están en fase de pruebas en tierra firme antes de ser instalados en el buque hacia el final de la década o principios de la siguiente.
Ingeniería de vanguardia y doctrina híbrida
Aquí vamos a ver de un modo algo resumido los puntos importantes de todo lo que conlleva el desarrollo del MUGEM, desde los EMALS hasta sus aeronaves.
1. MUGEM
Imagen del diseño CATOBAR del MUGEM portando en cubierta cazas KAAN en versión naval (Infografía; Kaan Azman)
El diseño del portaaviones nacional turco ha evolucionado drásticamente. Con un desplazamiento proyectado de unas 66,000 toneladas y una eslora de 290 metros, el MUGEM supera con creces las capacidades del actual TCG Anadolu. Su característica más disruptiva es su arquitectura modular.
El buque está diseñado para una transición tecnológica: inicialmente podrá operar con una rampa ski-jump para drones como el Bayraktar TB3, pero su estructura interna ya reserva los espacios críticos para la instalación de raíles electromagnéticos. Esta flexibilidad asegura que el buque entre en servicio rápidamente mientras la tecnología de catapultas alcanza su madurez operativa.
2. Lo electromagnético: más allá del vapor
El sistema EMALS turco representa la cumbre de la ingeniería nacional. A diferencia de las catapultas de vapor, que son pesadas y difíciles de mantener, el sistema electromagnético utiliza motores de inducción lineales para acelerar las aeronaves.
-Control digital: el software de gestión permite ajustar la energía de salida con precisión quirúrgica, permitiendo lanzar desde un dron ligero de reconocimiento hasta el pesado y sigiloso KAAN.
-El factor ASELSAN/TÜBİTAK: aprovechando el éxito en el desarrollo de cañones de riel (Railguns) como el SAPAN, los ingenieros turcos están adaptando la tecnología de supercondensadores y volantes de inercia para gestionar las masivas descargas eléctricas necesarias para un lanzamiento exitoso.
3. A futuro cercano: el KAAN naval
Representación de cómo se vería el KAAN en versión naval en la cubierta del MUGEM (Imagen generada por IA)
El mayor reto para el EMALS nacional es, sin duda, la versión naval del TF-X KAAN. Este caza de quinta generación, con un peso que ronda las 30 toneladas, exige una infraestructura de lanzamiento que pueda entregar una potencia bruta inmensa en apenas unos segundos. La adaptación del KAAN para portaaviones implica un rediseño estructural profundo: trenes de aterrizaje reforzados para soportar el impacto del frenado con cables y alas plegables para maximizar el espacio en el hangar. La integración de este caza con el sistema de lanzamiento nacional convertiría a Turquía en la tercera nación del mundo en desplegar un caza de quinta generación nativo desde un portaaviones con catapulta.
4. El Hürjet-D: el eslabón operativo y el diseño bimotor naval
El Hürjet-D o Hürjet-N tal como muestra la imagen, es la propuesta inicial para tener cazas tripulados en el MUGEM (Imagen IA)
Mientras el KAAN se posiciona como el activo de supremacía, el Hürjet-D actúa como el pilar práctico del MUGEM. Su versión naval está diseñada para cumplir una doble misión: servir como entrenador avanzado para la nueva generación de pilotos navales y actuar como caza ligero de ataque. Su ligereza es clave para testear la precisión del sistema EMALS en rangos de potencia media.
Sin embargo, el proyecto más ambicioso en este segmento es la propuesta de un Hürjet bimotor. Esta evolución busca dotar a la aeronave de mayor seguridad en operaciones de alta mar y una capacidad de carga superior para misiles antibuque nacionales. Con este desarrollo, Turquía no solo busca un entrenador, sino un interceptor naval versátil que cubra el espacio operativo entre los drones y el caza pesado KAAN, completando una fuerza aérea embarcada equilibrada y letal.
Cada vez va creciendo más los rumores de una versión bimotor del Hürjet para ser usado en el MUGEM, al que ya le están denominando como Super Hürjet (Imagen de X)
5. Ala embarcada no tripulada: Kizilelma, ANKA III y TB3
Las aeronaves no tripuladas Bayraktar Kızılelma, ANKA III y Bayraktar TB3 serán la punta de lanza en las misiones no tripuladas, en donde Actuarán como plataformas ISR y probablemente AEW y ASW (TB3) o como cazas de combate CCA o autónomos (Kızılelma y ANKA III) (Imágenes Baykar Tech y TAI, collage del autor)
Lo que realmente distingue al portaaviones turco es su enfoque nativo hacia los UCAV (vehículos aéreos de combate no tripulados). Esta fuerza se divide en tres pilares: el Bayraktar TB3, optimizado para vigilancia y ataque de precisión; el Kızılelma, un caza supersónico diseñado para el combate aire-aire; y el ANKA III, una imponente «ala volante» furtiva destinada a misiones de bombardeo estratégico y supresión de defensas.
El sistema EMALS es el catalizador de esta flota, permitiendo lanzar aeronaves como el ANKA III con su carga máxima de armamento en bodegas internas, algo imposible desde una rampa convencional. Al operar estos activos enjambre junto al KAAN, el MUGEM se convierte en el primer portaaviones del mundo cuya columna vertebral operativa no depende exclusivamente de pilotos humanos, definiendo el estándar de la guerra naval del siglo XXI
Una flota híbrida: drones y cazas
La doctrina turca para el MUGEM es única. No busca ser un clon de la Marina estadounidense, sino una fuerza híbrida. La cubierta de vuelo está siendo optimizada para operar «enjambres» de UCAVs como el Kızılelma, que actuarán como multiplicadores de fuerza para los cazas tripulados. Este ecosistema requiere que el sistema de lanzamiento sea capaz de realizar ciclos de disparo rápidos y variados, alternando pesos y velocidades en cuestión de minutos.
Ingeniería electromagnética para tecnologías propias
La transición de Turquía de ser un usuario de tecnología extranjera a un arquitecto de soberanía naval no es solo un cambio de manuales técnicos; es un cambio de paradigma en el equilibrio de poder del Mediterráneo y más allá. Lo que comenzó como una necesidad urgente tras la exclusión del programa F-35 se ha convertido en el catalizador de una de las apuestas de ingeniería más ambiciosas del siglo XXI: la creación de un sistema de lanzamiento electromagnético (EMALS) nacional y el desarrollo de un portaaviones, el MUGEM, que nace para romper las reglas establecidas.
A diferencia de las potencias tradicionales que han tardado décadas en perfeccionar el lanzamiento asistido, Turquía está aplicando una «estrategia de salto de rana» (leapfrogging). Al observar los tropiezos de pioneros como Estados Unidos con la clase Gerald R. Ford, los ingenieros de ASELSAN y TÜBİTAK están diseñando un sistema que no solo busca potencia bruta, sino una granularidad digital sin precedentes. Este sistema —que en los círculos de especulación ha llegado a evocarse bajo nombres cargados de simbolismo— representa la madurez de una industria que ya domina la aceleración electromagnética en sus cañones de riel y que ahora busca escalar esa física para catapultar las 30 toneladas de un KAAN naval.
6. Un portaaviones en constante evolución
El diseño modular del MUGEM es, quizás, la mayor genialidad de este programa. Al optar por una estructura que puede nacer con una rampa ski-jump para drones y evolucionar hacia una cubierta plana CATOBAR, Turquía se asegura de que su buque insignia no sea un elefante blanco esperando una tecnología inalcanzable. Es un diseño «vivo» que crecerá a medida que los motores de inducción lineales nacionales alcancen su punto óptimo de fiabilidad. Es la respuesta pragmática a un mundo donde la guerra de drones y los cazas de quinta generación deben convivir en una misma cubierta de vuelo.
Sin embargo, el camino hacia la soberanía total está empedrado de desafíos físicos implacables. La gestión del calor, el almacenamiento masivo de energía en milisegundos y la integridad estructural de aeronaves furtivas bajo el estrés de un lanzamiento electromagnético son fronteras que no perdonan el error. Turquía se encuentra en una carrera contra el tiempo y contra sí misma, moviéndose a una velocidad de desarrollo que solo encuentra parangón en el gigante chino.
Conclusión: más allá de los nombres y el acero
Al final, que el sistema se llame formalmente como un proyecto de investigación o que la memoria colectiva le asigne nombres evocadores es secundario. Lo verdaderamente trascendental es el mensaje que Turquía está enviando al mundo: el mar del futuro no pertenece solo a quienes tienen el presupuesto más grande, sino a quienes tienen la audacia de dominar el rayo. Cuando el primer KAAN se deslice por la pista del MUGEM, impulsado por una fuerza invisible generada en laboratorios de Ankara, no solo habrá despegado un avión; habrá despegado una nueva era en la geopolítica naval, donde la autonomía tecnológica es el único puerto seguro.
Para saber más sobre el MUGEM y la escala naval turca
Imagen de portada: infografía de Kaan Azman
Roberto Escámez
defensayseguridad.es
Un comentario
Sí este proyecto sale adelante, EMALS incluído. España tiene un espejo dónde mirarse y como aliado Turquía acompaña. Ese estudio de tener un CATOBAR español, con el FCAS y el EMALS turco me resultaría agradable a mis ojos. Desde la crisis de 2008 empecé en diferentes empresas españolas y alemanas del sector industrial, a colaborar ya sea como cliente o proveedor con empresas turcas, y he dé decir que me sorprendió lo bien que trabajan y cada vez mejor.