La Armada de Estados Unidos adjudica a Lockheed Martin 154 millones de dólares para componentes de largo plazo de 11 F-35 destinados a un comprador extranjero no identificado
Redacción
Según informó Colton Jones en Defence Blog, la Armada de Estados Unidos adjudicó hace 2 días, el 9 de junio, a Lockheed Martin Aeronautics una modificación contractual por 154 millones de dólares para iniciar la adquisición de componentes de largo plazo destinados a la producción de 11 aviones F-35 Lightning II para un cliente extranjero no revelado.
En todo caso, el contrato corresponde a una operación bajo el mecanismo Foreign Military Sales (FMS), lo que significa que el comprador es un gobierno extranjero que adquiere el material a través del Gobierno de Estados Unidos. El anuncio identifica al cliente únicamente como comprador FMS, sin revelar el país destinatario. Esta noticia, dada a conocer en días de tanta efervescencia informativa aeronáutica ha despertado no pocos rumores, especialmente en el contexto europeo, sobre la identidad del desconocido comprador.
La adjudicación cubre materiales, piezas y componentes de largo plazo necesarios para la fabricación de los once F-35. Este tipo de contratación es habitual en el programa, ya que determinados elementos —como electrónica avanzada, componentes del motor y estructuras compuestas especializadas— requieren plazos de fabricación extensos y deben pedirse antes de la firma del contrato principal de producción para evitar retrasos posteriores.
Foto: USAF
Los trabajos se realizarán principalmente en Fort Worth, Texas, que concentra el 59% de la actividad y actúa como principal centro de ensamblaje final y verificación del F-35. También participarán instalaciones en El Segundo, California; Warton, Reino Unido; Cameri, Italia; y otros emplazamientos en Orlando, Nashua, Baltimore, San Diego y ubicaciones fuera del territorio continental estadounidense. La finalización de los trabajos está prevista para diciembre de 2030.
El contrato será gestionado por el Naval Air Systems Command, con sede en Patuxent River, Maryland. La financiación procede de fondos de ventas militares al extranjero, por lo que el dinero corresponde,siempre según Defence Blog, al gobierno comprador y no al presupuesto de defensa estadounidense. La adjudicación no fue competitiva, dado que Lockheed Martin es el fabricante del avión y la entidad responsable de gestionar la producción de cada lote.
El F-35 Lightning II se produce en 3 variantes: el F-35A, de despegue y aterrizaje convencional; el F-35B, de despegue corto y aterrizaje vertical; y el F-35C, diseñado para operar desde portaaviones. Las tres versiones comparten una base tecnológica común, aunque presentan diferencias estructurales y operativas según el tipo de misión y plataforma.
El interés internacional por el F-35 sigue siendo elevado, y más en estas fechas, como decimos, donde, de los 3 socios cesantes del NGF del programa FCAS, al menos 2, España y Alemania, han de reestructurar las futuras adquisiciones de sus fuerzas aéreas y la propia industria aeronáutica de cada uno. El caso de Francia es, obviamente, distinto, habida cuenta de que dispone de una industria aeronáutica capaz de diseñar sus propios cazas de principio a fin, en la práctica. Pero, en el caso de Berlín, con un contrato de F-35A ya en marcha, las declaraciones del ministro de defensa, Boris Pistorius, en el sentido de explorar la posibilidad de adquirir más F-35, en su caso de la versión A, podrían encajar en nuevos encargos a Lockheed Martin como el que refiere Defence Blog. En todo caso, es pronto para aventurar nada al respecto. España, por su parte, que ya expuso a través del gobierno su rechazo a la compra del caza furtivo norteamericano, no parece estar detrás de esta FMS. Lo contrario sería realmente sorprendente.
Foto: US Navy
Sea como fuere, las posibilidades apuntan a que el gobierno detrás del encargo de estos componentes para 11 nuevos cazas F-35 será, posiblemente, el de un país que ya tiene en uso el sistema, salvo sorpresa. Cabe recordar que Reino Unido discute estos días la compra de más F-35 para el componente nuclear de sus fuerzas armadas; y se hablaba, asimismo, de un lote de entre 10 y 15 aparatos.
Defence Blog recuerda que ya se han entregado más de 1.300 aeronaves y que el programa prevé superar las 3.400 unidades para clientes actuales y futuros. Más allá de su baja observabilidad, uno de los elementos que sostienen la demanda es su capacidad de operar en red mediante sistemas como Link-16 y enlaces avanzados de datos, que permiten compartir información de sensores entre aeronaves y plataformas compatibles.
La identidad del comprador sigue siendo el punto abierto de la operación. Lo confirmado es que Estados Unidos ha iniciado el proceso industrial para otros 11 F-35 destinados a un cliente extranjero, con entregas que dependerán de la evolución del contrato de producción principal y del calendario del programa.
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