TKMS da por muy avanzado el diseño de la futura fragata de defensa aérea de la Deutsche Marine, una plataforma basada en la MEKO A400 y concebida para asumir defensa antimisil balístico. El programa, todavía sin contrato de construcción, afronta ahora el desafío de encajar unas capacidades extraordinariamente exigentes en unos costes que comienzan a suscitar debate en Alemania
Jorge Estévez-Bujez
El programa F127, llamado a proporcionar a la Deutsche Marine su futura gran plataforma de defensa aérea y antimisil, ha entrado en una nueva fase de definición. El diseño que desarrollan TKMS y Rheinmetall está ya «muy avanzado», según el propio astillero alemán, aunque la construcción de los buques todavía no ha sido contratada y sobre el programa continúa proyectándose una cuestión de considerable importancia, relativa a la pregunta que ocupa a buena parte de los medios especializados: ¿cuánto terminará costando cada una de las nuevas fragatas?
Así lo recoge el medio naval neerlandés especializado Marineschepen.nl en una información publicada este 7 de septiembre y firmada por el periodista Kasper Goossens, que pone precisamente el acento en el progreso alcanzado por TKMS y, además, en las incertidumbres económicas que todavía acompañan al proyecto. La publicación recuerda que Alemania no ha formalizado por ahora el contrato de los nuevos buques y señala que las cifras que vienen manejándose en distintos medios podrían alimentar, y de hecho lo hacen, el debate político sobre el programa.
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La información coincide con el paso dado públicamente por TKMS apenas unos días antes. El 1 de septiembre, el constructor comunicó que A400 FC GmbH, la sociedad creada para desarrollar el proyecto y participada por TKMS y Rheinmetall, había avanzado notablemente en la definición de la F127, trabajando junto al Ministerio Federal de Defensa, la Deutsche Marine y la oficina de adquisiciones BAAINBw.
Una MEKO A400 llevada mucho más lejos
La futura F127 estará basada en la arquitectura MEKO A400, aunque las exigencias introducidas por la Marina alemana han convertido el proyecto en una plataforma considerablemente más ambiciosa que una fragata convencional, al punto de llevarla a los parámetros reconocibles de cualquier destructor de gran porte.
Al respecto, TKMS explicaba que las dimensiones actuales del buque vienen determinadas fundamentalmente por los sensores, efectores, sistemas de mando y control y las correspondientes necesidades de espacio, energía y peso. A ello se añaden los naturales márgenes de crecimiento destinados a permitir la incorporación futura de nuevos sensores y armamento.
El resultado es un buque, la F127, que deberá asumir simultáneamente la defensa aérea de largo alcance de agrupaciones navales y una función hasta ahora inexistente en la Deutsche Marine: contribuir desde el mar a la defensa contra misiles balísticos —BMD—.
La exigencia formulada por Alemania alcanza incluso a la posibilidad de interceptar misiles balísticos fuera de la atmósfera terrestre, según reconoce expresamente TKMS. El buque deberá poder desplegarse allí donde sea necesario reforzar la defensa aérea y antimisil, tanto proporcionando cobertura a una fuerza naval como formando parte móvil de la arquitectura integrada de defensa aérea y de misiles de la OTAN.
Es precisamente esa extraordinaria ambición la que permite entender tanto el crecimiento de la plataforma como una parte sustancial de la discusión sobre su precio.
AEGIS y SPY-6: una decisión de enorme alcance
La configuración de la F127 lleva tiempo evolucionando y acumulando titulares. En abril, en DYS ya analizábamos las dudas surgidas en Alemania alrededor de la incorporación de tecnología estadounidense, especialmente la combinación del sistema de combate AEGIS y el radar AN/SPY-6.
Alemania reabre el debate sobre el AEGIS en las fragatas F127
La discusión enfrentaba, y en cierta medida continúa enfrentando, 2 consideraciones difíciles de conciliar. Por un lado, el disponer de una capacidad de defensa antimisil extraordinariamente madura y probada mediante sistemas estadounidenses y, por otro, el preservar en mayor medida la autonomía industrial y tecnológica europea.
Washington dio entretanto un paso clavo cuando, en el pasado abril, la Administración estadounidense autorizó una posible operación FMS para Alemania que comprende hasta 8 Aegis Combat Systems, 8 radares AN/SPY-6(V)1 y los correspondientes 8 conjuntos del lanzador vertical Mk 41 Baseline VIII, además de sensores, equipos, apoyo y otros elementos asociados.
El valor máximo autorizado de aquel paquete ascendía a la respetable cifra de 11 900 millones de dólares, un montante que no debe confundirse con el coste de construcción de las fragatas, mucho mayor. Lo que refiere Washington se limita al techo de una posible operación estadounidense que engloba sistemas, equipos y servicios para hasta ocho buques.
El precio, la cuestión todavía sin respuesta
Esta es, sin ningún género de dudas, la principal incógnita de la F127.
Distintas publicaciones alemanas han situado recientemente el posible coste de los nuevos buques en niveles extraordinariamente elevados. También DYS ha tratado la polémica al respecto. Hartpunkt, por ejemplo, se hacía eco a finales de agosto de estimaciones que hablaban de aproximadamente 5000 a 6000 millones de euros por unidad, una cifra que, de materializarse, convertiría a las F127 en unos buques excepcionalmente costosos incluso dentro de la actual generación de grandes barcos de superficie.
Pero esa cifra, como todas, debe manejarse con precaución.
La FMS para los sistemas AEGIS destinados a las F127
TKMS reaccionaba expresamente el 28 de agosto asegurando que no podía confirmar los costes aparecidos en los medios alemanes. La compañía sostuvo que el diseño se está desarrollando conjuntamente con Rheinmetall y en estrecho contacto con Defensa, la Marina y el organismo de adquisiciones, ajustándose a los requisitos militares y tecnológicos establecidos por el cliente.
Por tanto, no existe actualmente una cifra contractual que nos asegure afirmar cuál será el precio definitivo de cada F127.
Lo que sí parece claro es que el coste dependerá difícilmente sólo del casco. AEGIS, SPY-6, los lanzadores Mk 41, los interceptores de largo alcance, los sistemas de mando, la generación eléctrica requerida y las reservas para futuras capacidades convierten a la F127 en una plataforma cuya complejidad tecnológica se aproxima más a la de los grandes destructores de defensa aérea que a la de una fragata tradicional.
Apuntar que, en ese sentido, la propia dimensión que está alcanzando esta nueva generación de buques empieza incluso a difuminar las denominaciones clásicas. Algunas plataformas europeas formalmente catalogadas como fragatas presentan desplazamientos, sensores y armamento que hace unas décadas hubieran correspondido inequívocamente a destructores o incluso algo más allá.
TKMS reivindica el retorno industrial alemán
El constructor también está tratando de poner en valor la vertiente industrial del programa. Según TKMS, alrededor del 90 % del valor añadido de la F127 se generaría en Alemania, abarcando construcción naval, integración de sistemas, sensores, propulsión, electrónica y empleo industrial.
La afirmación tiene una clara importancia política, ineludible en estos casos a efectos de gasto soberano en defensa. No en vano, Berlín afronta simultáneamente una ampliación considerable de sus capacidades militares, que en no pocas ocasiones necesitan de tecnologías y sistemas extracomunitarios (F-35A, por ejemplo, pero no sólo) y la necesidad de reconstruir y aumentar la capacidad productiva de su industria de defensa.
TKMS considera además que, si el contrato se formaliza próximamente, el primer buque podría entregarse a mediados de la década de 2030.
El protagonismo creciente del grupo dentro de la renovación de la flota alemana tampoco puede analizarse de forma aislada. Alemania ha experimentado durante los últimos meses una profunda revisión de sus programas de superficie, especialmente después de los graves problemas acumulados por las F126 y el giro hacia soluciones basadas en la familia MEKO.
Alemania cancela la F126 y vira hacia TKMS
El Gobierno alemán ha avanzado además con la adquisición de las MEKO A-200 DEU, un programa distinto y mucho menos ambicioso que la F127, pero que refuerza enormemente la posición de TKMS en la futura arquitectura de la Deutsche Marine.
Una fragata que será mucho más que una fragata
La situación actual de la F127 puede resumirse, por tanto, en una aparente contradicción. El diseño avanza y los requisitos están cada vez mejor definidos, pero las principales decisiones económicas todavía están por cerrar.
Alemania sabe qué capacidad quiere obtener, y busca para ello una plataforma de defensa aérea de muy largo alcance capaz de proteger fuerzas navales, integrarse en la defensa aérea de la OTAN y proporcionar por primera vez a su Marina una auténtica capacidad naval contra misiles balísticos. También parece haber avanzado notablemente en la selección de los grandes sistemas estadounidenses necesarios para conseguirlo.
La dificultad será determinar cuánto está dispuesta a pagar por esa capacidad.
Ilustración de la F127 (TKMS)
Como más arriba decíamos, las cantidades aparecidas durante las últimas semanas han obligado a TKMS a reaccionar públicamente y explican perfectamente que Marineschepen.nl sitúe el precio como el gran interrogante que todavía acompaña al programa.
No sería, además, el único desafío. La integración de AEGIS y SPY-6, el enorme número de subsistemas involucrados, las reservas de crecimiento exigidas y un calendario que pretende colocar el primer barco en manos de la Deutsche Marine a mediados de la próxima década constituyen por sí mismos un programa de considerable riesgo técnico e industrial, además del consabido riesgo político y, por supuesto, presupuestario.
Al mismo tiempo, la F127 aparece en un momento particularmente llamativo para TKMS. Como hemos analizado recientemente en DYS, el grupo alemán está desarrollando una política mucho más amplia de cooperación y consolidación industrial europea, tanto mediante sus movimientos en Alemania como a través de acuerdos con Navantia y Fincantieri.
La estrategia de TKMS: doble alianza con Navantia y Fincantieri
El desenlace contractual de la F127 está aún lejos de conocersa, pero sí que nos deja una conclusión razonablemente clara, porque Alemania está proyectando uno de los buques de superficie más capaces y complejos de Europa. La cuestión ya no parece ser tanto si tecnológicamente puede construirse, como si sus capacidades y su coste podrán reconciliarse dentro de un programa política y presupuestariamente sostenible.
Jorge Estévez-Bujez
defensayseguridad.es
