Mitsubishi Heavy Industries entregó el 29 de junio la fragata Nagara en Nagasaki; es el 10º buque de una clase concebida para sumar escoltas polivalentes, con menos dotación y capacidad de guerra de minas, antisubmarina y superficie

Redacción

Japón ha incorporado una nueva unidad de la clase Mogami. Mitsubishi Heavy Industries —MHI— entregó ayer, 29 de junio, al Ministerio de Defensa japonés la fragata Nagara, décimo buque de la serie de buques de combate de 3.900 toneladas destinada a la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón —JMSDF—. La entrega se realizó en el astillero de Nagasaki, dentro de un programa que avanza con una cadencia poco habitual en la construcción naval militar contemporánea.

La Nagara corresponde al programa de 2022 y pasa a ocupar el puesto de FFM-10 dentro de la clase. Según MHI, los 9 buques anteriores —Mogami, Kumano, Noshiro, Mikuma, Yahagi, Agano, Niyodo, Yubetsu y Natori— ya habían sido entregados al Ministerio de Defensa. La serie inicial se acerca así a su tramo final, con 10 unidades entregadas de una clase prevista en 12 buques.

La ceremonia de entrega y de concesión de la bandera de buque de la Fuerza de Autodefensa había sido anunciada por el Estado Mayor Marítimo japonés el 22 de junio. El acto se fijó para el 29 de junio, también en el astillero de Nagasaki, con la entrega formal por parte del presidente de MHI, Eisaku Ito, y la concesión de la bandera por el comandante del Distrito Naval de Sasebo, vicealmirante Tatsuya Fukuda. El capitán designado del buque es el capitán de fragata Hidetaka Wakushima.

La JMSDF explica en la habitual y ceremoniosa liturgia nipona que, una vez izada la bandera de Japón, tras la transferencia desde el astillero al Ministerio de Defensa, el buque se integra en la organización naval japonesa y pasa a ser tratado como buque de guerra conforme al derecho internacional.

La cronología del buque ha sido, como decimos, rápida. La Nagara fue puesta en grada el 6 de julio de 2023, botada el 19 de diciembre de 2024 y entregada el 29 de junio. Su nombre procede del río Nagara, que nace en la prefectura de Gifu y desemboca en la bahía de Ise tras atravesar la llanura de Nōbi.

MHI declara para la Nagara una eslora de 133 metros, manga de 16,3 metros, puntal de 9 metros y velocidad aproximada de 30 nudos. La planta propulsora combina una turbina de gas y 2 motores diésel. El armamento principal incluye un cañón de 5 pulgadas/62 calibres, SeaRAM, 2 sistemas de misiles superficie-superficie, sistema antisubmarino, sistema de guerra de minas y lanzador vertical —VLS—.

La presencia del VLS es uno de los principales hitos de este buque. Las primeras Mogami (hasta la 6ª unidad) fueron criticadas por entrar en servicio con una configuración contenida en defensa antiaérea vertical, aunque preparadas para crecimiento posterior. En el caso de la Nagara, MHI incluye ya el lanzador vertical entre los sistemas principales del buque, lo que habla de una clase que ha ido madurando conforme avanzaba la serie.

La denominación FFM resume bien el concepto japonés. La JMSDF explica que combina la condición de fragata —FF— con las ideas de multifunción y minas, lo que define una plataforma pensada para escolta, vigilancia, guerra antisubmarina, guerra de superficie y tareas de contramedidas de minas. No es una fragata pesada al modo europeo tradicional, sino un buque más compacto, automatizado y pensado para liberar unidades mayores en un entorno marítimo cada vez más exigente.

El valor de la clase Mogami reside precisamente en esa combinación: baja dotación relativa, diseño con rasgos de baja observabilidad, amplia automatización y capacidad para asumir misiones que antes exigían buques más especializados. Japón busca aumentar número de cascos útiles sin disparar las necesidades de personal, un factor importante para una marina que debe cubrir un espacio marítimo muy amplio, desde el mar de Japón hasta el entorno de las islas Ryūkyū.

La incorporación de la décima unidad confirma además la solidez industrial del programa, en un recorrido constructivo que se reparte entre varias instalaciones japonesas, con MHI como actor central, y ha permitido a Japón disponer de una serie relativamente numerosa en pocos años. En contraste, muchas marinas aliadas anuncian programas ambiciosos, pero entregan buques con una cadencia, las más de las veces, lenta. Japón, en cambio, está cerrando una primera generación FFM con ritmo sostenido.

La clase Mogami también se ha convertido en la carta de presentación internacional de la industria naval japonesa. MHI firmó en abril de este mismo año un contrato con Australia para la cooperación y producción de la futura fragata de propósito general australiana, basada en la versión mejorada de la Mogami, la llamada fragata de 4.800 toneladas correspondiente al programa japonés posterior. MHI indicó entonces que el primer buque australiano debía entregarse en diciembre de 2029. También Nueva Zelanda está cercana a decidir si incorpora esta clase de buques.

La Nagara refuerza una flota que está sustituyendo parte de su estructura heredada por escoltas más flexibles y con menor presión de personal. La fórmula no elimina la necesidad de destructores mayores, como los Aegis, submarinos o aviación marítima, pero sí que añade masa, presencia y capacidad de respuesta en escenarios de crisis.

Japón avanza decididamente hacia una fuerza de superficie más numerosa, más automatizada y más distribuida, sin esperar a plataformas de gran desplazamiento para cubrir todas las misiones. La clase Mogami no pretende ser la solución única de la JMSDF, pero sí una respuesta práctica a 3 problemas muy concretos: falta de personal, aumento de actividad naval regional y necesidad de cubrir más mar con mayor número de buques disponibles.

La décima unidad ya está en manos japonesas. Faltan las últimas entregas de la serie inicial, mientras el programa siguiente, la Mogami mejorada, empieza a tomar forma para Japón y para Australia. La Nagara confirma que el modelo FFM ha dejado atrás la fase de promesa industrial. Japón lo está poniendo en el agua, uno tras otro en una cedencia verdaderamente sorprendente.

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