La comparación con las 2 FREMM EVO contratadas por Italia en 2024 revela una diferencia de precio apreciable. Sin embargo, los 3900 millones anunciados por Lisboa no corresponden únicamente a la construcción de 3 fragatas y el contrato definitivo todavía no está cerrado
Redacción/Jorge Estévez-Bujez
Sostenimiento durante al menos 30 años, transferencia tecnológica, participación industrial portuguesa y la recuperación del Arsenal do Alfeite forman parte de una ecuación que impide, por ahora, hablar rigurosamente de un sobreprecio demostrado. Pero, en todo caso, será necesario conocer los detalles en profundidad.
Portugal seleccionó finalmente a las FREMM EVO de factura italiana
La adquisición por Portugal de 3 fragatas FREMM EVO de construcción italiana por aproximadamente 3900 millones de euros ha abierto en los últimos días un debate político y económico en el país vecino que tiene una base objetiva: comparadas superficialmente con las 2 unidades de, en la práctica, la misma versión encargadas por Italia en 2024, las nuevas fragatas portuguesas parecen considerablemente más caras. Pero la comparación necesita algunas precisiones antes de concluir que Lisboa pagará un sobreprecio.
El acuerdo entre Portugal e Italia fue anunciado el pasado 20 de julio y contempla la entrega de los 3 buques entre 2029 y 2030. Según informó entonces Naval News, el entendimiento Estado a Estado comprende no solamente la adquisición de las fragatas, sino también su sostenimiento, transferencia de tecnología y las condiciones necesarias para su explotación durante un ciclo de vida no inferior a 30 años, además de participación de la industria portuguesa y la revitalización del Arsenal do Alfeite.
Existe, además, una cuestión fundamental, y es que el contrato de adquisición todavía no está cerrado. El ministro portugués de Defensa, Nuno Melo, explicó este 11 de agosto que lo firmado en Italia fue un executive arrangement y que quedan aspectos del futuro contrato por concretar. Por ello, determinadas comparaciones que actualmente circulan deben considerarse no sesgadas, pero sí provisionales.
Italia: la referencia más útil
La comparación realmente sustancial no es con las primeras FREMM construidas hace más de una década ni con unidades de segunda mano, sino con las 2 FREMM EVO que la Marina Militare encargó tan recientemente como en julio de 2024.
Orizzonte Sistemi Navali —la sociedad conjunta de Fincantieri y Leonardo— firmó entonces con OCCAR un contrato por aproximadamente 1500 millones de euros para 2 fragatas, equivalente, como referencia simple, a unos 750 millones por unidad. Las entregas, todavía pendientes, están previstas precisamente para 2029 y 2030, prácticamente en el mismo horizonte temporal que los barcos portugueses.
La Corte-Real; una Meko-200. Imagen: Marina Portuguesa
No se trata además de buques comparables sólo por pertenecer a la misma familia. Las FREMM EVO italianas incorporarán SADOC 4, nuevos radares AESA de caras fijas en bandas X y C, guerra electrónica renovada, nuevas capacidades de artillería y misiles, sonar actualizado, defensa contra amenazas balísticas, capacidades antidrón y gestión de sistemas no tripulados, manteniendo las capacidades antisubmarinas de las actuales FREMM ASW. Es, por tanto, una configuración tecnológica muy avanzada.
Con la configuración de los buques ya tendríamos uno de los elementos más importantes de la discusión portuguesa. El Ministerio de Defensa luso ha indicado que la configuración de los nuevos buques será más de un 95 % común a la utilizada por la Marina italiana, algo que debería facilitar la adquisición conjunta de repuestos y reducir los costes durante su vida operativa.
Por tanto, la diferencia de precio no puede explicarse simplemente afirmando que Portugal comprará una FREMM considerablemente más sofisticada que Italia, porque no es cierto. Se trata, en esencia, de casi el mismo buque.
De 750 a aproximadamente 1000 millones
Antes de que se anunciase la cifra global de 3900 millones, en Portugal se manejaba públicamente una partida de alrededor de 3000 millones para las 3 fragatas. El Diário de Notícias recogía en diciembre del pasado año ese importe dentro del programa SAFE.
Tomando esa cantidad como referencia, el coste de adquisición portugués rondaría los 1000 millones de euros por unidad, frente a los aproximadamente 750 millones resultantes del contrato italiano de 2024.
La diferencia aparente sería, por tanto, de unos 250 millones por fragata, o alrededor de un 33 % más.
¿Hablamos de una cifra suficientemente elevada para justificar preguntas y exigir conocer con precisión el perímetro del futuro contrato? Con toda probabilidad, sí, Pero no permite concluir automáticamente que Portugal esté pagando un 33 % más por el mismo barco, porque 2 contratos militares pueden compartir plataforma y sistemas principales y, sin embargo, tener alcances económicos muy diferentes, como ahora trataremos de explicar.
Italia es el país de origen de la FREMM y dispone desde hace años de toda la estructura necesaria para operarla: personal formado, infraestructura, cadenas logísticas, repuestos, documentación, instalaciones, conocimientos industriales y sistemas de mantenimiento. Portugal, en cambio, debe incorporar una nueva clase de buque a su Marina y crear buena parte de ese ecosistema.
Además, 2 años separan ambos acuerdos y existe inevitablemente un efecto de inflación industrial y aumento de costes en construcción naval, electrónica y sistemas de defensa. Ese factor puede explicar una parte de la diferencia, aunque difícilmente bastaría por sí solo para justificar toda una separación del entorno del 33 %.
El error de hablar de fragatas de 1300 millones
Más problemática todavía resulta la comparación que simplemente divide los 3900 millones anunciados por el Gobierno portugués entre 3 barcos y concluye que cada FREMM cuesta unos 1300 millones, porque esa cifra no representa el precio unitario de construcción.
Cuando el primer ministro Luís Montenegro anunció el acuerdo, explicó que los 3900 millones correspondían al conjunto de la inversión, mientras el Ministerio de Defensa especificó que el programa incluye la explotación de los buques durante al menos 30 años, transferencia de tecnología, cooperación industrial y la revitalización del Arsenal do Alfeite, muy castigado y necesitado de importantes inversiones.
Portugal confirma la compra de 3 fragatas FREMM EVO a Fincantieri por 3.900 millones de euros
El Gobierno portugués ha añadido posteriormente que todo el mantenimiento de los nuevos buques se realizará en Portugal, salvo determinados equipos sometidos a tecnologías propietarias de terceros Estados. La sustentación comprenderá los propios barcos, sus sistemas y sus armas y, según Defensa, la actividad realizada en Portugal podría superar el 85 % del valor global de sostenimiento.
La industria portuguesa deberá participar asimismo en paquetes de trabajo durante la construcción y recibir transferencia tecnológica. El Arsenal do Alfeite necesitará adquirir capacidad para realizar el mantenimiento integrado de la nueva flota.
todos los anteriores son elementos económicamente sobresalientes y que no aparecen necesariamente dentro del mismo perímetro del contrato italiano de 1500 millones por 2 FREMM.
Italia paga aparte el sostenimiento
La propia experiencia italiana demuestra la importancia de separar construcción y mantenimiento. En junio de 2025, Orizzonte Sistemi Navali recibió un contrato independiente de Through Life Sustainment Management para proporcionar apoyo en servicio a los sistemas y equipos de las FREMM italianas. Su valor alcanzaba aproximadamente 764 millones de euros, incluidos unos 335 millones en opciones.
Es decir, el coste publicado de construcción de una FREMM no representa por sí solo lo que finalmente cuesta mantenerla disponible durante su vida operativa.
En todo caso, y en aras de la prudencia, ésto no elimina las dudas sobre los aproximadamente 3000 millones asociados inicialmente a las unidades portuguesas, pero sí demuestra por qué comparar directamente los 3900 millones portugueses con los 1500 millones italianos constituye una comparación, a priori, aventurada, cuando no incorrecta.
La polémica tiene fundamento, pero todavía no equivale a un sobreprecio
La controversia ha llegado ya al Parlamento portugués. Los partidos PS y Chega han reclamado más información sobre el proceso y sobre el retorno industrial de la operación, mientras el Gobierno sostiene que las decisiones se adoptaron dentro del mecanismo europeo SAFE y que existirán mecanismos específicos de auditoría y seguimiento.
Al margen de esa confrontación política —y de otra polémica distinta sobre la supuesta existencia de intermediarios—, algo que nos es por completo ajeno a la motivación de esta columna, la pregunta sobre el precio es legítima.
Italia contrató en 2024 2 FREMM EVO por aproximadamente 750 millones por unidad. Portugal maneja para 3 barcos de configuración más de un 95 % común una referencia cercana a los 1000 millones por unidad antes de considerar el componente adicional de sostenimiento y ciclo de vida. Es una diferencia suficientemente importante como para que el contrato definitivo deba aclarar qué incluye exactamente: armamento, munición inicial, repuestos, formación, simuladores, apoyo logístico, integración de sistemas específicos portugueses, infraestructura, ingeniería, transferencia tecnológica o participación industrial, entre otros posibles conceptos.
Pero todavía no existe base documental suficiente para afirmar que Portugal vaya a pagar un precio artificialmente elevado por sus fragatas.
Es cierto que hay una diferencia económica real respecto al contrato italiano que necesita explicación, pero una parte significativa puede proceder de que se están comparando paquetes contractuales distintos.
La inflación producida desde 2024 puede contribuir, como antes decíamos, pero tampoco parece por sí sola una explicación suficiente. Y el hecho de que las fragatas portuguesas sean prácticamente comunes con las italianas hace especialmente interesante conocer la composición definitiva de esos aproximadamente 3000 millones.
Hasta entonces, decir que Portugal compra 3 fragatas de 1300 millones cada una es incorrecto; asegurar que no existe ninguna diferencia relevante respecto a Italia también sería precipitado.
Entre ambas afirmaciones se encuentra, por ahora, la lectura más rigurosa de un programa que será uno de los mayores esfuerzos de modernización naval emprendidos por Portugal en décadas.
Redacción/Jorge Estévez-Bujez
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