El GCAP mantiene 2035 como fecha inamovible pese a la posible entrada de nuevos socios
Edgewing asegura que la incorporación de otros países no retrasará el futuro caza de Reino Unido, Italia y Japón, mientras Canadá se convierte en el primer Estado observador del programa
Redacción
El calendario del Global Combat Air Programme (GCAP) no será modificado aunque nuevos países terminen incorporándose al proyecto. Así lo ha asegurado Marco Zoff, consejero delegado de Edgewing, la sociedad industrial responsable del diseño y desarrollo del futuro avión de combate de sexta generación promovido por Reino Unido, Italia y Japón.
En declaraciones realizadas durante el Farnborough International Airshow y recogidas por la periodista Sarah Young para Reuters, Zoff sostuvo que los 3 gobiernos mantienen una presión inequívoca para preservar el objetivo de entrada en servicio fijado para 2035.
«Existe tal presión y una orientación tan clara por parte de nuestros 3 gobiernos para mantener estrictamente los plazos y cumplir, que encontraremos la manera de acomodar [a nuevos participantes] sin poner en peligro el calendario final», afirmó el responsable de Edgewing.
La declaración se produce en un momento de creciente interés internacional por el programa, favorecido tanto por el avance de su estructura contractual como por la reorganización que atraviesan varios de los grandes proyectos europeos de aviación de combate.
Canadá se incorpora como primer país observador
Un día después de las declaraciones de Zoff, Canadá confirmó formalmente su incorporación al GCAP como primer Estado observador, una condición que le permitirá conocer con mayor profundidad la gobernanza, las capacidades previstas, el modelo industrial y la planificación a largo plazo del programa.
El acuerdo no implica, por ahora, una contribución financiera canadiense ni convierte a Ottawa en socio pleno. Sí abre, en cambio, un canal institucional para evaluar una eventual participación posterior en el desarrollo, la producción o la adquisición del futuro sistema.
Los gobiernos de Reino Unido, Italia, Japón y Canadá han explicado que el estatus de observador ofrecerá a Ottawa una visión más detallada del programa y la posibilidad de estudiar futuras áreas de cooperación industrial y tecnológica. La decisión coincide con el reciente cambio de rumbo canadiense, que busca diversificar sus relaciones industriales y de defensa, reduciendo parcialmente su dependencia tradicional de Estados Unidos y reforzando sus vínculos con socios europeos y del Indo-Pacífico.
Proceso constructivo del GCAP en Reino Unido
En todo caso, la entrada como observador no modifica los compromisos ya adquiridos por Canadá para la compra del F-35A, pero sí le permite situarse en una posición favorable ante las necesidades de combate aéreo que surgirán más allá de la vida operativa de esa flota.
Un programa sometido a un calendario especialmente exigente
El objetivo de 2035 no constituye únicamente una aspiración política. Para Japón representa una necesidad operativa particularmente sensible, como ya hemos tratado en DYS, porque coincide con el periodo en el que está previsto que los Mitsubishi F-2 comiencen a ser retirados del servicio.
Reino Unido e Italia también contemplan el GCAP como uno de los pilares de la sustitución progresiva del Eurofighter Typhoon, aunque la transición se prolongará previsiblemente durante un periodo considerable y dependerá de la evolución de las distintas flotas nacionales.
Esta convergencia de necesidades explica la insistencia de los 3 gobiernos en evitar que la entrada de nuevos participantes obligue a reabrir requisitos, redistribuir responsabilidades o modificar decisiones de diseño ya adoptadas, algo que podría ser sumamente perjudicial para el programa.
Edgewing trabaja actualmente para completar la fase avanzada de concepto y evaluación antes de finales de 2027. Durante este periodo deberán consolidarse la arquitectura general del avión, los requisitos operativos, la integración de sensores, los sistemas de misión, la propulsión y el modelo industrial que conducirá posteriormente al desarrollo completo y a la fabricación.
Zoff señaló que la incorporación de nuevos países sería, de manera general, «positiva en términos netos», al aportar recursos, capacidades industriales y un mercado potencial más amplio. También afirmó que el programa está avanzando con mayor rapidez que la habitual en los grandes proyectos internacionales de defensa.
Un contrato de 4.600 millones de libras para la siguiente fase
El avance del programa quedó reforzado el pasado 3 de julio con la adjudicación a Edgewing de un contrato conjunto valorado en 4.600 millones de libras, aproximadamente 5.300 millones de euros al cambio actual.
El acuerdo, financiado por los 3 países fundadores, cubre aproximadamente 18 meses de trabajos y permitirá completar la fase avanzada de concepto y evaluación, así como preparar el paso hacia el diseño y desarrollo integral del sistema.
Por su parte, Reino Unido ha comprometido 8.600 millones de libras durante 4 años —cerca de 9.900 millones de euros— para sostener su participación en el programa y asegurar la continuidad de las capacidades industriales británicas asociadas al combate aéreo avanzado.
Recordemos que Edgewing está participada a partes iguales por BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement —JAIEC—, entidad respaldada industrialmente por Mitsubishi Heavy Industries.
La compañía será responsable del diseño y conservará la autoridad técnica sobre el avión durante toda su vida operativa, que podría extenderse, a buen seguro, más allá de 2070. La fabricación y el ensamblaje serán posteriormente distribuidos entre las industrias de los 3 países y sus respectivas cadenas de suministro.
Alemania, Arabia Saudí y la ampliación del programa
Además de Canadá, otros países han sido mencionados reiteradamente como posibles participantes. Entre ellos figuran Alemania, Arabia Saudí y, en etapas anteriores, Australia.
Italia ha defendido públicamente la conveniencia de ampliar el programa para distribuir los elevados costes de desarrollo y aumentar las perspectivas de exportación. El ministro italiano de Defensa, Guido Crosetto, ha señalado en distintas ocasiones que la participación de otros Estados podría reforzar la viabilidad económica e industrial del proyecto.
La posible entrada de Alemania ha adquirido especial resonancia tras el final del proyecto hispano-franco-alemán del FCAS. El consejero delegado de Leonardo, Roberto Cingolani, y otros responsables del grupo italiano han considerado que la experiencia alemana en Eurofighter, motores, sensores, electrónica y fabricación aeronáutica convertiría al país en un socio industrial de gran valor.
En junio, el máximo responsable de Leonardo Aeronautics, Lorenzo Mariani, calificó a Alemania como un candidato particularmente sólido, aunque recordó que cualquier ampliación necesita el consentimiento de los 3 gobiernos fundadores.
Arabia Saudí también ha mostrado interés, pero su posible participación resulta más compleja debido a sus exigencias de transferencia tecnológica, producción local y retorno industrial, además de las cautelas que pueda plantear Japón respecto a la exportación y utilización futura de determinadas tecnologías.
El riesgo de modificar el equilibrio industrial
La posición expresada ahora por Marco Zoff pretende transmitir que Edgewing puede integrar a nuevos participantes sin alterar el objetivo de 2035. Sin embargo, la ampliación de un programa de estas características no está exenta de riesgos.
La entrada de un socio pleno podría obligar a negociar su contribución financiera, el acceso a tecnologías sensibles, el porcentaje de trabajo asignado a su industria, su participación en la gobernanza y la posible modificación de determinados requisitos operativos.
La propia Leonardo reconoció a finales de junio que la incorporación de un nuevo participante podría tener algún efecto sobre los plazos, aunque defendió al mismo tiempo la conveniencia estratégica de una participación alemana.
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No existe necesariamente una contradicción entre ambas posiciones. Edgewing sostiene que el calendario final puede preservarse, mientras que Leonardo admite que el proceso de integración tendría que ser gestionado cuidadosamente para evitar perturbaciones.
La diferencia dependerá, en gran medida, del momento y del nivel de entrada. Un país observador como Canadá puede incorporarse sin alterar la gobernanza o el reparto industrial. Un nuevo socio con derechos equivalentes a los fundadores exigiría, en cambio, una negociación considerablemente más compleja.
Crecer sin repetir los problemas de otros programas europeos
La posible ampliación del GCAP puede aportar financiación adicional, una base industrial más amplia y mayores perspectivas comerciales. También puede incrementar la complejidad política y administrativa de un programa que ya debe conciliar las necesidades operativas, normativas y tecnológicas de 3 países situados en 2 continentes.
El reto para Reino Unido, Italia y Japón será permitir la entrada de nuevos participantes sin reabrir decisiones esenciales ni convertir la distribución industrial en el principal criterio de diseño.
Hasta ahora, el programa ha tratado de establecer una gobernanza más definida que la de otras iniciativas multinacionales. La GCAP International Government Organisation —GIGO— representa a los gobiernos, mientras que Edgewing concentra la autoridad industrial y de diseño.
Esta estructura pretende reducir la fragmentación, acelerar las decisiones y evitar que las discrepancias entre empresas nacionales paralicen la evolución del sistema.
La incorporación de Canadá como observador supone la primera prueba de la capacidad del GCAP para crecer de forma ordenada. El verdadero desafío llegará si Ottawa, Berlín, Riad u otro gobierno solicitan entrar como socios plenos y reclaman una participación significativa en el diseño, la fabricación y la propiedad tecnológica.
Por el momento, 2035 continúa siendo la referencia oficial e inalterada. El cumplimiento de esa fecha dependerá no sólo del avance tecnológico, sino también de que la ampliación internacional se produzca sin alterar el delicado equilibrio industrial y político sobre el que se ha construido el programa.
Redacción
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