CAE y Saab preparan en Canadá la formación y el apoyo operativo para una posible flota de Gripen E
El memorando contempla capacidades canadienses de simulación, instrucción, ingeniería de sistemas de misión y sostenimiento si Ottawa decide incorporar el caza sueco a la futura estructura de la Real Fuerza Aérea Canadiense
Redacción
CAE, empresa canadiense especializada en formación, simulación y tecnologías de apoyo a operaciones aeronáuticas y de defensa, y el grupo sueco Saab han firmado un memorando de entendimiento para desarrollar en Canadá capacidades relacionadas con el caza Gripen E.
El acuerdo prevé la cooperación de ambas compañías en formación avanzada de pilotos de combate, ingeniería de sistemas de misión y sostenimiento, siempre que el Gobierno de Ottawa decida incorporar el avión sueco a las futuras capacidades de la Real Fuerza Aérea Canadiense —RCAF—.
Un memorando de estas características es habitual en este tipo de prolegómenos, especialmente antes de que el país en proceso de selección, en este caso Canadá, haya definido definitivamente la composición de su futura flota de combate. Su contenido establece, con carácter previo y condicionado, el papel que asumiría CAE dentro de una eventual propuesta canadiense articulada por Saab.
Un sistema de formación establecido en Canadá
Según el planteamiento anunciado, CAE ocuparía una posición central en la creación y operación de un ecosistema canadiense de formación para pilotos y técnicos del Gripen.
La compañía se encargaría de operar y sostener los sistemas avanzados de entrenamiento, desarrollar simuladores adaptados a las necesidades específicas de Canadá e impartir formación técnica y con aeronaves reales mediante personal canadiense.
La propuesta busca que una parte sustancial de la preparación operativa y técnica pudiera realizarse dentro del país, apoyándose en capacidades industriales nacionales y reduciendo la dependencia de instalaciones o conocimientos situados en el exterior.
El presidente y consejero delegado de CAE, Matthew Bromberg, afirmó que el acuerdo refleja «un compromiso compartido con el apoyo a la preparación defensiva de Canadá a largo plazo».
Bromberg añadió que la colaboración con Saab podría «reforzar la futura capacidad de combate aéreo de Canadá y crear oportunidades relevantes para ingenieros, técnicos y profesionales de la aviación canadienses».
El F-35 y el Gripen, las dos opciones que permanecen sobre la mesa
La situación canadiense no responde actualmente a un nuevo concurso abierto con varios fabricantes. Ottawa ya seleccionó en 2022 el F-35A de Lockheed Martin y confirmó en enero de 2023 la adquisición prevista de 88 aeronaves, de las que Canadá mantiene compromisos firmes sobre una primera partida. Sin embargo, el Gobierno canadiense abrió posteriormente una revisión del programa, todavía sin resolución pública, para estudiar sus costes, beneficios industriales y grado de dependencia respecto de Estados Unidos.
En este escenario, provocado especialmente por el empeoramiento de las relaciones entre Washington y Ottawa, solo 2 modelos aparecen realmente sobre la mesa: el F-35A, como avión ya contratado y favorito desde el punto de vista operativo (aunque previsiblemente disminuido en número), y el Gripen E, como única alternativa industrial y política con posibilidades apreciables. La opción considerada con mayor frecuencia sería mantener al menos una parte de los F-35 y completar la flota con cazas suecos, aunque Canadá no ha confirmado todavía ni una fórmula mixta ni una reducción concreta del pedido estadounidense.
Ingeniería de sistemas de misión y datos sensibles
El memorando incluye también la participación de CAE en actividades relacionadas con los sistemas operativos y de misión del Gripen E.
Ingenieros y especialistas canadienses podrían realizar trabajos clasificados de diseño de sistemas, desarrollo de software, verificación e integración, de manera que la información operativa canadiense y los datos vinculados al Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial —NORAD— permanecieran en Canadá y bajo control canadiense.
El acuerdo contempla igualmente que Canadá disponga de capacidad para apoyar de forma independiente futuras actualizaciones, modificaciones y mejoras de los sistemas de misión.
Este componente resulta de especial importancia dentro de la propuesta de Saab, que presenta el Gripen E no únicamente como una plataforma aérea, sino como un sistema acompañado de transferencia tecnológica, participación industrial y capacidad nacional para modificar y sostener determinados elementos durante su ciclo de vida.
Soberanía operativa e industrial
El consejero delegado de Saab, Micael Johansson, señaló que la estrategia de la empresa consiste en desarrollar capacidades reales en los países en los que opera.
«A través de esta asociación con CAE estableceríamos en Canadá una capacidad soberana de primer nivel para la formación y el apoyo a las misiones», declaró Johansson.
El responsable de Saab añadió que la cooperación permitirá crear empleo altamente cualificado y garantizar que «los conocimientos críticos, la experiencia y los datos operativos permanezcan en manos canadienses». Asimismo, la colaboración podría generar actividad para ingenieros, desarrolladores de software, técnicos, instructores y especialistas aeronáuticos canadienses, además de reforzar la base industrial de defensa del país.
Saab y CAE también han dejado abierta la posibilidad de extender en el futuro determinadas capacidades desarrolladas en Canadá a otros mercados, aunque esa opción dependerá de la evolución del programa y del alcance industrial finalmente acordado.
Un acuerdo condicionado a la decisión de Ottawa
El alcance del memorando debe interpretarse dentro de su naturaleza preliminar, como antes anotábamos. Las compañías han establecido las áreas en las que colaborarían, pero los trabajos propuestos solo se materializarían si el Gobierno canadiense decidiera añadir el Gripen E a su futura capacidad de combate aéreo.
Lo que realmente representa, además, es un nuevo movimiento de ficha de Saab para presentar una propuesta basada en más formación nacional, sostenimiento local, control de datos sensibles y participación directa de la industria canadiense.
La firma del memorando refuerza así la asociación entre Saab y CAE y permite a ambas compañías disponer de una estructura industrial definida ante una eventual decisión de Ottawa favorable a la incorporación del Gripen E.
Redacción
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