Saab detecta interés entre potenciales clientes por operar conjuntamente su GlobalEye y el nuevo LoyalEye instalado sobre el MQ-9B. La combinación anticipa una arquitectura de vigilancia aérea más distribuida y persistente que también merece atención desde España
Redacción
La alerta temprana aerotransportada podría estar acercándose a un cambio de concepto. Saab, uno de los principales fabricantes mundiales de sistemas AEW&C, está detectando interés entre potenciales clientes por combinar su avión tripulado GlobalEye con el nuevo LoyalEye, el sistema de alerta temprana no tripulado que desarrolla junto a General Atomics sobre la eficaz plataforma MQ-9B.
La novedad fue adelantada el 23 de agosto por Tony Osborne en Aviation Week, desde Linköping. Según la información publicada por el medio estadounidense, distintas naciones habrían expresado interés en disponer de ambas plataformas y emplearlas de manera complementaria. Pese a estas afirmaciones introductorias de sondeos internacionales, no se ha anunciado todavía ningún contrato conjunto ni Saab ha identificado públicamente a esos posibles clientes.
GlobalEye de Saab
La posibilidad apuntada por Saab resulta, en todo caso, particularmente interesante porque trasciende la incorporación de otro radar a un dron. Lo que parece estar empezando a tomar forma es una arquitectura de alerta temprana distribuida, en la que un sistema AEW&C tripulado de altas prestaciones podría apoyarse en plataformas no tripuladas de gran persistencia para ampliar cobertura, repartir sensores y mantener vigilancia durante muchas horas sin exponer permanentemente una aeronave tripulada de elevado valor.
Del primer vuelo a un concepto más ambicioso
Como se recordará, Saab y General Atomics anunciaron el 21 de mayo el primer vuelo de LoyalEye instalado sobre un MQ-9B. La prueba había tenido lugar 2 días antes, el 19 de mayo, en las instalaciones Desert Horizon de General Atomics, en California.
Según ambas compañías, aquel vuelo abrió una fase de evaluación de varios meses que deberá culminar durante este 2026 con una demostración de capacidad completa.
El planteamiento complementario estaba ya presente entonces y Saab definía LoyalEye como una capacidad destinada a proporcionar persistencia y mayor alcance operacional como complemento de medios tripulados, mientras que General Atomics señalaba entre sus cometidos la detección y seguimiento de aeronaves, drones, misiles guiados y otras amenazas aéreas. El sistema contempla, además, comunicaciones tanto en línea de visión como mediante enlaces por satélite.
MQ-9B de GA-ASI con el LoyalEye instalado durante vuelos de prueba. Imagen: GA
Lo que agosto aporta, por tanto, no es todavía un nuevo hito técnico comparable al primer vuelo, sino algo potencialmente más importante desde el punto de vista operativo y, sobre todo, comercial, porque Saab comienza a encontrar clientes que contemplan GlobalEye y LoyalEye como partes de una misma solución.
GlobalEye representa el extremo superior de esa arquitectura
Basado actualmente en la familia Bombardier Global 6000/6500, integra el radar Erieye ER con otros sensores activos y pasivos y un sistema de mando y control capaz tanto de reunir como de distribuir información procedente de los dominios aéreo, marítimo y terrestre.
Saab publica una autonomía operacional de alrededor de 12 horas, un alcance instrumental del radar de 350 millas náuticas —unos 650 kilómetros— y capacidad para detectar determinadas amenazas que vuelan a baja cota a distancias superiores a 400 kilómetros, dependiendo naturalmente del objetivo y de las condiciones operativas.
LoyalEye, pro su parte, persigue otra cosa. Instalado en el MQ-9B, aprovecha una aeronave no tripulada MALE concebida para largas permanencias. General Atomics afirma para distintas configuraciones del MQ-9B autonomías desde 30 a más de 40 horas, techo superior a 40 000 pies y comunicaciones más allá de la línea de visión.
La diferencia nos permite entender dónde reside el atractivo de su empleo conjunto.
| Elemento | GlobalEye | MQ-9B + LoyalEye |
|---|---|---|
| Tipo | AEW&C tripulado multidominio | AEW no tripulado |
| Fabricante/integrador | Saab | Saab + General Atomics |
| Plataforma | Bombardier Global 6000/6500 | MQ-9B SkyGuardian/derivados |
| Sensor principal | Erieye ER + conjunto de sensores adicionales | LoyalEye |
| Autonomía publicada | Aproximadamente 12 h | 30-40+ h según configuración |
| Mando y control | Capacidad C2 integrada y puestos de operadores | Sin operadores a bordo; información transmitida mediante enlaces de datos |
| Persistencia | Alta | Muy alta |
| Riesgo para tripulaciones | Requiere personal embarcado | No expone tripulación a bordo |
| Papel lógico dentro de una arquitectura conjunta | Fusión, gestión, vigilancia multidominio y control | Extensión persistente de la vigilancia y despliegue adelantado de sensores |
| Situación en 2026 | Operacional y con varios clientes | En desarrollo y campaña de ensayos |
Hasta el momento, Saab no ha publicado una doctrina cerrada que asigne rígidamente esas funciones a cada plataforma, por lo que en la tabla que hemos elaborado sólo se reflejan las capacidades conocidas y el modo en que podrían complementarse de acuerdo con lo anunciado por Saab, General Atomics y las declaraciones recogidas por Aviation Week.
Repartir los sensores
A pesar de lo anterior, la lógica militar resulta clara. Una aeronave AEW&C tradicional concentra en una sola plataforma radar, comunicaciones, operadores y funciones de mando y control. Esa concentración proporciona unas capacidades extraordinarias, pero transforma también al avión en un objetivo de enorme valor.
La aparición de misiles aire-aire y superficie-aire de alcance cada vez más creciente obliga además a mantener los grandes y valiosos aviones de apoyo más alejados de determinadas zonas de amenaza.
Para neutralizar parte de esta amenaza sobre las tripulaciones, LoyalEye introduce otra posibilidad: separar parte de la función sensora de la plataforma principal.
Un MQ-9B podría permanecer durante periodos muy prolongados vigilando un sector, adelantarse respecto de un avión tripulado o cubrir una dirección diferente. Y, varios aparatos permitirían, en teoría, ampliar la geometría de vigilancia y complicar además el problema que afrontaría un adversario que pretendiese degradar toda la capacidad AEW.
GlobalEye, por su parte, podría seguir aportando aquello para lo que ha sido específicamente diseñado, es decir, una visión multidominio, capacidad de procesamiento y mando y control y distribución de información hacia otras fuerzas. Saab define de hecho al GlobalEye como un activo capaz de gestionar, controlar y distribuir información a las autoridades o unidades correspondientes.
La consecuencia es importante, porque el AEW&C deja progresivamente de entenderse exclusivamente como «un solitario avión con un gran radar» y puede empezar a contemplarse como una red de sensores aerotransportados conectados entre sí.
Un momento especialmente favorable para Saab
La evolución coincide además con un periodo excepcional para GlobalEye.
El 7 de julio, la OTAN anunció la selección del sistema de Saab como solución para sustituir su actual capacidad AEW&C y el comienzo de negociaciones para una posible adquisición de hasta 10 GlobalEye. Hay que decir que, hasta el momento, no ha trascendido contrato ni pedido firme.
Francia, por su parte, había encargado previamente 2 aparatos; Suecia, a su vez, dispone de 2 y Canadá anunció en mayo su intención de iniciar negociaciones con Saab. A ello se sumó el 27 de julio un nuevo pedido de 2 GlobalEye por 10 100 millones de coronas suecas para un cliente de Oriente Medio cuya identidad no fue revelada.
El fabricante sueco tiene, por tanto, una oportunidad evidente, porque puede introducir LoyalEye alrededor de una plataforma que ya está consolidando una amplia base internacional.
Por supuesto que ello no significa que todos los futuros compradores de GlobalEye vayan a adquirir también el sistema no tripulado. Pero el interés descrito por Aviation Week indica que algunos clientes ya están estudiando esa posibilidad.
España: una capacidad que merece atención
El concepto resulta especialmente interesante desde España, que no dispone actualmente de una flota nacional de grandes aeronaves AEW&C, aunque participa directamente en la capacidad multinacional de alerta temprana de la OTAN como uno de los 16 miembros de pleno derecho de la organización que gestiona el programa NAEW&C y mantiene personal integrado en su estructura y operaciones.
La selección del GlobalEye por la Alianza afecta por ello directamente a España, aunque la capacidad continúe siendo multinacional.
En cuanto a los sistemas que el Ejército del Aire y del Espacio opera, y merecedores de atención en lo que a esta información se refiere, señalar que son 4 MQ-9 Predator B, designados NR.05, pero se trata del MQ-9A, no del MQ-9B empleado en el desarrollo de LoyalEye. El modelo de la Fuerza Aérea española está, por el momento, destinado a misiones ISR y dispone para ello de una autonomía aproximada de 27 horas.
No podemos afirmar que LoyalEye pueda instalarse sobre los Predator B españoles actuales, porque la solución que Saab y General Atomics están ensayando está específicamente asociada al MQ-9B y cualquier hipotética aplicación española exigiría estudiar plataforma, integración, certificación, comunicaciones, infraestructura y costes. Pero eso no reduce el interés del concepto.
España posee un territorio particularmente complejo, sino crítico, desde el punto de vista de la vigilancia. Península, archipiélagos, amplias áreas marítimas, Ceuta y Melilla, aproximaciones atlánticas y mediterráneas y el espacio estratégico del Estrecho de Gibraltar. A ello se suman amenazas aéreas que evolucionan rápidamente, desde aeronaves convencionales hasta drones, misiles de crucero y armas que vuelan a muy baja altura.
El Ministerio de Defensa señalaba el pasado 24 de agosto, durante una visita al CAOC de Torrejón, cómo la proliferación de drones está transformando el ecosistema de la defensa aérea y obligando a adaptar medios y procedimientos.
Una capacidad capaz de mantener sensores aerotransportados durante decenas de horas podría, por tanto, tener evidente utilidad militar.
Quizá más que un dron con radar
Todavía queda camino por recorrer.
LoyalEye se encuentra en desarrollo. La campaña iniciada en mayo debe demostrar que el radar, la plataforma, los enlaces de comunicaciones y el conjunto del sistema funcionan de forma estable y proporcionan una capacidad militar realmente aprovechable. Saab y General Atomics prevén una demostración completa antes de finalizar 2026.
Tampoco existe todavía un cliente anunciado para la combinación GlobalEye-LoyalEye.
Pero el interés que Saab reconoce ahora introduce un elemento nuevo. La compañía sueca no parece limitarse a desarrollar una variante no tripulada de alerta temprana. Está abriendo la puerta a combinar sistemas tripulados y no tripulados para distribuir una capacidad que hasta hace pocos años permanecía concentrada en un pequeño número de grandes aeronaves.
Para España, la cuestión no consiste necesariamente en preguntarse si debe comprar mañana GlobalEye o MQ-9B con LoyalEye.
La pregunta más relevante es acaso otra… ¿Qué arquitectura de alerta temprana necesitará España durante las próximas décadas y qué parte de ella deberá ser nacional, qué parte multinacional y qué funciones podrán desempeñar las plataformas no tripuladas?
La selección del GlobalEye por la OTAN convierte esa discusión en algo menos teórico de lo que parecía hace apenas unos meses. Y LoyalEye acaba de añadir una nueva pieza al tablero.
Redacción
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