El Ejército británico recibirá inicialmente 6 sistemas de vigilancia no tripulados, dentro de un programa valorado en hasta 400 millones de libras que podría elevar la flota a 24 aparatos antes de finalizar 2029
Redacción
El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha seleccionado el sistema aéreo no tripulado AR5, de la firma portuguesa TEKEVER, para reemplazar a los Watchkeeper WK450 empleados por el Ejército británico en misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento.
La elección tiene que ver con el Project Corvus, uno de los programas con los que Londres pretende modernizar las capacidades no tripuladas de sus Fuerzas Armadas. El acuerdo podrá alcanzar un valor de hasta 400 millones de libras esterlinas durante los próximos 10 años, aunque su formalización permanece aún sujeta a la firma del contrato y a las aprobaciones finales.
El pedido inicial comprenderá 6 unidades del AR5, con la posibilidad de ampliar la flota hasta un máximo de 24 aparatos entregados antes de que finalice 2029. El Ministerio de Defensa británico prevé que la nueva capacidad comience a entrar en servicio durante este 2026. El acuerdo incluirá además apoyo durante un mínimo de 5 años, con opciones para prolongarlo posteriormente.
Sustitución del Watchkeeper
El AR5 sustituirá al Watchkeeper, sistema empleado por el Ejército británico desde 2014 y que se aproxima al final de su vida operativa. Según el Ministerio de Defensa, la nueva plataforma proporcionará mejoras importantes en autonomía, fiabilidad y capacidad de sensores, permitiendo mantener una vigilancia persistente y suministrar información en tiempo real a los mandos desplegados.
El Gobierno británico había confirmado previamente que el Project Corvus contemplaba la adquisición de hasta 24 aeronaves destinadas a misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento, conocidas por sus siglas inglesas ISTAR.
La elección del AR5 también ha estado influida por la experiencia obtenida en Ucrania. El Ministerio de Defensa británico señala que el sistema ha sido utilizado por las Fuerzas Armadas ucranianas en condiciones reales de combate.
El secretario de Defensa británico, Wes Streeting, destacó el componente operativo e industrial de la decisión:
«Probado en Ucrania y diseñado para proteger globalmente a los soldados británicos, hemos elegido el dron AR5 de TEKEVER, con sede en el Reino Unido, para proporcionar a nuestro personal equipos que le permitan mantenerse por delante de las amenazas emergentes».
Streeting añadió que la inversión permitirá apoyar a las tropas desplegadas, al mismo tiempo que contribuirá a la reindustrialización y al desarrollo de la innovación británica.
Hasta 20 horas de autonomía
El TEKEVER AR5 es un sistema aéreo no tripulado de ala fija y autonomía media concebido para operar sobre grandes extensiones. El fabricante señala entre sus posibles aplicaciones la vigilancia terrestre y fronteriza, la patrulla marítima y las operaciones de búsqueda y rescate.
La aeronave ofrece una autonomía de hasta 20 horas, una velocidad de crucero de aproximadamente 100 kilómetros por hora y capacidad para transportar hasta 50 kilogramos de carga útil. Esta puede incluir cámaras, sensores y otros equipos adaptados a las necesidades de cada misión.
El aparato tiene unas dimensiones declaradas de 7,3 por 4 metros y puede despegar y recuperarse desde pistas no preparadas. Esta característica facilita su despliegue desde posiciones avanzadas y reduce su dependencia de grandes infraestructuras aeroportuarias.
Aunque TEKEVER describe el alcance de comunicaciones del sistema como «ilimitado», esta denominación debe entenderse vinculada a la posibilidad de utilizar enlaces de comunicaciones más allá de la línea de visión, y no como una autonomía física ilimitada de la plataforma.
Producción británica en Swindon
Los AR5 destinados al Ejército británico serán fabricados en la nueva planta de TEKEVER en Swindon, Inglaterra, cuya apertura está prevista durante 2026.
La instalación tendrá una superficie de aproximadamente 23.600 metros cuadrados y abarcará el ciclo completo de producción de los sistemas no tripulados, desde el prototipado rápido hasta la fabricación, la investigación y el desarrollo. El proyecto permitirá trasladar por primera vez al Reino Unido la producción principal del AR5.
La fábrica será la cuarta instalación de TEKEVER en territorio británico y la mayor de la compañía en el país. Los planes industriales anunciados anteriormente contemplan la creación de hasta 1.000 empleos altamente cualificados durante cinco años, aunque el Ministerio vincula específicamente el contrato Corvus con la creación y mantenimiento de varios centenares de puestos de trabajo en las diferentes instalaciones británicas de la empresa.
El director general de TEKEVER UK, Karl Brew, definió el programa como un cambio sustancial en la introducción de sistemas autónomos dentro del Ejército británico:
«Corvus representa un gran salto en la incorporación de autonomía avanzada al Ejército británico. No se trata únicamente de una plataforma, sino de construir y mantener una capacidad soberana que permanezca un paso por delante de nuestros adversarios».
La selección del AR5 refleja la intención británica de reemplazar un sistema relativamente pesado y complejo como el Watchkeeper por una solución con mayor disponibilidad, menor infraestructura logística y capacidad de actualización más rápida.
TEKEVER plantea Corvus no solo como el suministro de una aeronave, sino como una asociación continuada con el Ministerio de Defensa para introducir progresivamente nuevas cargas útiles, sistemas autónomos y mejoras derivadas de la experiencia operativa.
La entrada en servicio del AR5 permitirá al Ejército británico mantener una capacidad de vigilancia táctica persistente tras la retirada del Watchkeeper. Al mismo tiempo, el programa refuerza la estrategia del Reino Unido de concentrar una parte creciente del diseño, producción, mantenimiento y evolución de sus sistemas no tripulados dentro de su propia base industrial.
Créditos: TEKEVER
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