PLD Space y el futuro aeroespacial. La divisa de España -Plus Ultra- mira hacia el espacio
Faltos de referencias de grandeza a futuro que den lustre y nueva vida al lema nacional, Plus Ultra, llevamos decenios, sino centurias, sin atrevernos a levantar mucho la mirada, no sea que el horizonte nos aparezca despejado, y nos entren ganas de volver a señalarlo con el dedo, al modo de Colón, y querer alcanzarlo nuevamente.
Son muchos los apoyos institucionales y privados que se necesitan para sacar adelante estos proyectos
Así, conscientes de nuestro papel menor, de comparsa de nuestro propio pasado, deambulamos sin levantar sospechas de ambición ni recelos en el vecindario. Pero ocurre que, en ocasiones, el nervio inquieto, la curiosidad del que guarda anhelos, se destapa, espoleada por un vigor incontenible que juega las cartas de su juventud y la arrogancia natural de un novato sin el lastre de los golpes de la vida. Y cuando ese nervio inquieto erupciona con energía, y rompe las primeras fuerzas que se le oponen, puede acabar sorprendiendo a todos, propios y extraños, y traer ilusión y orgullo, especialmente los que ya no creíamos en milagros.
PLD Space, es la compañía aeroespacial española que se ha encargado de dar un puñetazo en la cara del pasado, y de señalar con el dedo al futuro. Fundada en 2011 en Elche por Raúl Torres, Raúl Verdú y José Enrique Martínez, se ha consolidado como un actor principal en Europa -en España reinan, claro- gracias a su apuesta por cohetes reutilizables. Su ascenso, desde el lanzamiento pionero de Miura 1, hasta los proyectos Miura 5, Miura Next y la cápsula tripulada Lince, sitúa a España en un lugar privilegiado en el acceso independiente al espacio. Dicho así, parece hasta normal, pero no sólo no lo es, sino que es excepcional en grado sumo, olímpico en lo más mitológico de la semántica.
Comenzaron por un hito suborbital: el Miura 1
El 7 de octubre de 2023, PLD Space logró algo sin precedentes: el primer lanzamiento europeo privado de un cohete suborbital, el Miura 1. Dotado de un único motor TEPREL-B (tambien de diseño propio) y un sistema de recuperación por paracaídas, el vehículo alcanzó los 12 km en 12 minutos de misión. Los de Spacex seguro que no destinaron un sólo minuto de su tiempo a semejante hazaña, pero para los chicos ilicitanos, y para la parroquia nacional, aquello fue como el gol de Iniesta en términos espaciales. Este hito no solo demostró una capacidad tecnológica avanzada, inédita en el tejido industrial nacional, sino que permitió probar los sistemas que hoy nutren al Miura 5, el quinto de la tarde, que parece venir con aires de vanidad e ínfulas de soberbia indisimulada..
PLD Space nos está enseñando a mirar a las estrellas. Lo más esperanzador: el Miura 5
Apuntalando la órbita: Miura 5 y TEPREL-C
El Miura 5 es el siguiente eslabón: un cohete orbital de dos etapas, de 25 metros, capaz de colocar 450 kg en órbita polar de 500 km. Usa cinco motores propios TEPREL-C en la primera etapa y un motor optimizado para el vacío en la segunda, según puede leerse en medios especializados que saben de lo que hablan. PLD Space ya ha llevado a cabo con éxito ensayos de caída (drop tests) y pruebas integradas, así como completos test del motor en su base en Teruel, el banco de pruebas propio más grande de Europa.
Este cohete está llamado a despegar con su primer test orbital, previsto entre finales de 2025 y comienzos de 2026, desde el futuro Complejo de Lanzamiento de Guayana Francesa, como informamos aquí hace dos días. El contrato firmado para operar desde aquellas tierras convertirá a PLD Space en la primera empresa privada europea operando su propia rampa orbital.
Más allá, la ambición de PLD Space se plasma en los Miura Next Heavy y Next Super Heavy, unos cohetes pesados y completamente reutilizables y con capacidad para enviar decenas de toneladas a la órbita terrestre, lunar o incluso marciana. Su desarrollo, previsto para la primera mitad de la década de 2030, implica múltiples cohetes reutilizables y motores de producción avanzada.Suena asombroso, pero no podemos ignorar que van en serio y que, de momento, han cumplido con sus propias metas.
Por su parte, Lince es la cápsula tripulada desarrollada por PLD Space, diseñada para llevar cuatro o cinco astronautas, o 4 toneladas de carga, a órbita baja. Está prevista su primera prueba en vuelo con Miura 5 hacia 2028, mientras que su misión orbital inicial llegaría con Miura Next tras 2030.
Los hitos que se han marcado son tan cercanos en el tiempo, tan asombrosamente factibles cuando los explican, que ya no resulta un ejercicio de fe creer en lo que dicen que van a conseguir.
Hoy, siendo aún unos bisoños del barracón de los novatos, PLD Space cuenta con más de 300 empleados de unas 20 nacionalidades, de los cuales 131 son ingenieros, distribuidos entre sus sedes en Elche, Teruel, Huelva, Guayana Francesa y Omán. La empresa ha recibido apoyo público relevante -por una ve el Estado ha sabido ver el talento a tiempo-: 42 millones de euros del PERTE Aeroespacial, 11 millones de un préstamo y un total de entre 170 y 300 millones en rondas privadas e institucionales.
Pero no sólo ellos han surgido en el páramo de capacidades espaciales que era España, un modesto pero pujante ecosistema espacial nacional también ha florecido gracias a este empuje: contratos con instituciones de defensa, centros tecnológicos y responsables de carga útil, así como una red de casi 400 proveedores europeos, señalan una vigorosa cadena de valor consolidada. Lo dicho, impensable hace sólo 8 ó 10 años.
Un horizonte despejado para el talento
Contar con una empresa como PLD Space representa un paso decisivo hacia la soberanía espacial española, pero también europea. Permite soñar con algo más allá, permite disponer de lanzadores nacionales, operaciones propias en territorios estratégicos y una industria interna robusta. Además, el impulso dado por agencias espaciales europeas podría traducirse en contratos millonarios para desarrollos futuros.
El calendario apuntado no pierde la cara al optimismo, y prevé, para 2030, hasta 32 lanzamientos anuales desde diversos emplazamientos, empleabilidad de calidad en España y también en Guayana y Omán; además, significa un salto cualitativo global gracias a Miura Next y Lince. Los retos técnicos son ambiciosos: cohetes completamente reutilizables, cápsula tripulada, mercados competidos a nivel global… todo ello exigirá rigor, inversión y talento, pero es que estos chicos ya se han enfundado el traje de los pioneros, con esa confianza que desprecia el miedo y los fracasos y que parece decirnos: “tranquilos, no lo hemos hecho nunca, pero no nos importa, lo vamos a hacer.”
PLD Space no es sólo un orgullo nacional, sino también una piedra angular en el entramado industrial europeo: una empresa española que ha dejado de ser espectadora para escribir, con cada cohete, los nuevos capítulos del acceso soberano al espacio. Un futuro prometedor en el que la ingeniería y la valentía nacionales vuelan más allá de la atmósfera y los atavismos del pasado.
Ebujez
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