La nueva fragata de la Marina de EE.UU.: una transformación basada en un diseño ya probado, no exenta de riesgos
El Legend. Foto: USCG
El anuncio lo hacía ayer el propio Secretario de la Marina, John C. Phelan, y no cabe duda que supone un cambio drástico en la política naval estadounidense. Phelan confirmaba hace unas horas que el desarrollo de una nueva clase de fragatas para la Marina de los Estados Unidos estará basada en el cutter clase Legend de la Guardia Costera. La noticia, publicada en un vídeo oficial ayer mismo, 19 de diciembre, constata la urgencia de entregar capacidades reales de combate a una flota que exige más buques disponibles, menos promesas de números y menos dependencia externa. La elección de una plataforma ya en servicio busca evitar los errores de programas anteriores, acelerando plazos y reduciendo incertidumbre técnica. Esa es la teoría.
El anuncio del Secretario Phelan
John C. Phelan, 79.º secretario de la Marina de EE.UU., asumió funciones en plena revisión estructural del componente naval bajo la Administración Trump, cuyas críticas a la lentitud constructiva naval norteamericana se vienen sucediendo casi cada mes desde hace años. En el vídeo, Phelan insiste en que la Marina debe “entregar capacidades al ritmo de la amenaza, no al ritmo de la burocracia”. Subraya que el número de combatientes de superficie pequeños es apenas un tercio del necesario y que los recientes despliegues en el mar Rojo y el Caribe han puesto en evidencia la necesidad de contar con buques de tareas medias, capaces de liberar a los destructores Arleigh Burke de funciones que no justifican su despliegue, por su tamaño, tipos de misión y coste operacional.
El programa, identificado como FF(X), se encaja en la iniciativa presidencial denominada Golden Fleet (Flota Dorada). Phelan confirmó que el diseño se basa en el cutter clase Legend de Huntington Ingalls Industries (HII), con la expectativa de lanzar el primer casco en 2028, algo ciertamente ambicioso y probablemente contrario a la intención de no asunción de riesgos. La propuesta incluye una construcción modular con actualizaciones escalonadas, lo que permitiría adaptar el diseño a nuevas amenazas sin reiniciar el proceso. Phelan fue tajante: «una cadena logística extranjera no puede ser el talón de Aquiles de la Marina en una guerra prolongada”. Por ello, la construcción recaerá en los astilleros Ingalls Shipbuilding, de Huntington Ingalls Industries , aumentando la capacidad industrial del país. El éxito, dijo, se medirá por la velocidad con que se entrega capacidad de combate, no por los informes o maquetas.
Este anuncio marca, por fin en la práctica tras semanas de anuncios, el abandono del programa de la clase Constellation, plagado de retrasos, sobrecostos y rediseños. Se opta por una plataforma madura, en producción, con menores riesgos.
Características actuales del cutter clase Legend
El clase Legend, también conocido como National Security Cutter (NSC), es el buque más avanzado de la Guardia Costera de EE.UU. y ha sido concebido para operaciones oceánicas prolongadas, interdicción de drogas, misiones de rescate y seguridad marítima. Mide 127 metros de eslora, 16 metros de manga y tiene un calado de 6,9 metros, con un desplazamiento en torno a las 4.500 toneladas largas, algo más que las últimas clase Santa María de la Armada. Alcanza unos muy respetables 28 nudos gracias a un sistema combinado diésel-turbina de gas, con hasta 49.875 caballos de fuerza. Su autonomía operativa ronda las 12.000 millas náuticas, con hasta 60 días sin reabastecimiento.
Va armado con un Bofors Mk 110 de 57 mm, con capacidad para disparar 220 rondas por minuto a varios kilómetros de distancia, un sistema Phalanx CIWS y sistemas de contramedidas como Mk 53 Nulka y Mk 36 SRBOC . Dispone de plataforma y hangares para helicópteros MH-65 Dolphin o drones, y puede albergar hasta 148 personas, incluyendo una tripulación base de 122. Su diseño incorpora sistemas de mando y control avanzados, con énfasis en supervivencia y versatilidad operativa.
Estas características lo colocan como un buque robusto, adaptable y con potencial para evolucionar hacia funciones de combate más intensas, al menos por tamaño y desplazamiento.
Anticipos de la transformación en fragata
Antes del anuncio ya se debatía la posibilidad de adaptar el clase Legend para funciones navales más agresivas, en parte como respuesta al fracaso del programa Constellation. Aunque el NSC es esencialmente un patrullero oceánico de gran tamaño (OPV), su estructura modular permitiría introducir un nuevo sistema de combate, sensores y armamento sin alterar su arquitectura base o, al menos, esa es la intención del Secretario.
Entre las posibles mejoras se plantearán lanzadores verticales para misiles antiaéreos y antibuque, radares de mayor alcance, y ampliación de la generación eléctrica para sostener sistemas electrónicos avanzados. Estas modificaciones elevarán el desplazamiento y el coste, pero quieren justificarse por el ahorro en plazos y fiabilidad.
Podrán corregirse déficits de capacidad de la Marina, pero sólo si se evita saturar la plataforma con exigencias excesivas que superen sus límites estructurales. Algo, como a continuación veremos, que no es nuevo.
Los Legend son buques fiables, robustos y muy marineros, aptos para sus cometidos originales. Foto: USCG
Posibles problemas en ciernes: lecciones del programa cancelado
Aunque optar por un diseño probado, como el clase Legend, ofrece ventajas evidentes en términos de tiempo y riesgo, el Programa no estará exento de problemas. El cancelado programa Constellation, basado en las fragatas FREMM italianas, también partía de una plataforma madura, y sin embargo naufragó entre modificaciones complejas, sobrecostes y retrasos, debido a que cada cambio exigido por la Marina alteraba los equilibrios del diseño original, haciéndolo, cada vez, un poco más inviable.
Si el nuevo programa implica integrar nuevos sistemas de armas, sensores, electrónica o propulsión, podrían repetirse las disrupciones ya vividas: rediseños constantes, pruebas prolongadas y sobrecostes. En ocasiones, comenzar desde cero con un diseño adaptado desde el inicio a los requerimientos reales resulta más eficiente, permitiendo una arquitectura libre de las restricciones propias de un casco anterior. El riesgo está en querer convertir un OPV, por versátil que sea, en una fragata de primera línea sin reconocer sus límites físicos y técnicos.
La decisión de transformar debe ir acompañada de una evaluación honesta sobre qué puede y qué no puede ofrecer el NSC en esta nueva función, y ahí estará la clave de su éxito o, por contra, de su fracaso.
Más allá del diseño, el Programa tendrá, ahora sí, mayores implicaciones directas para la industria naval estadounidense, que gana impulso con este contrato y recupera la confianza de la Administración tras las FREMM encargadas a Fincantieri. Se pretende así la protección del Programa frente a riesgos externos. Al prescindir de proveedores foráneos y usar una plataforma nacional, la Marina sugiere que reforzará su autonomía industrial, una preocupación que se había vuelto central en los últimos años.
El reto es meridianamente claro: evitar los atascos burocráticos y las tentaciones de modificar sin límite una base que ya funciona. Si se mantiene el equilibrio, esta nueva clase puede ofrecer una respuesta eficaz y realista a las necesidades navales de la Marina norteamericana, cierto. Pero, adaptar con cabeza, no con promesas de PowerPoint, no va a resultar sencillo; menos aún en un plazo tan extremadamente corto. Si esta vez lo consiguen, será, sin duda, un éxito.
Redacción
defensayseguridad.es
