El programa sustituirá progresivamente al Ariete y se articula en torno a un nuevo carro desarrollado por Leonardo Rheinmetall Military Vehicles sobre la base tecnológica del KF51 Panther, aunque su configuración definitiva todavía no está cerrada
Redacción
Italia concreta al fin su proyecto de carro de combate principal, esta vez con el hito económico y contractual, hacia la renovación de su componente pesada. El Ministerio de Defensa italiano ha puesto en marcha una contratación por un importe máximo de 5 140 millones de euros para el programa New Main Battle Tank (NMBT) y vehículos especializados derivados, el futuro sistema que deberá sustituir progresivamente a los C1 Ariete del Esercito Italiano.
KF-51. Imagen: Rheinmetall
La operación figura en la base de datos de la Autorità Nazionale Anticorruzione (ANAC) aunque no figuran en esa ficha ni el número definitivo de vehículos que se contratarán ni la configuración técnica final del carro.
La documentación remitida en su día por el Gobierno italiano al Parlamento establecía la adquisición de hasta 132 nuevos carros de combate y hasta 140 plataformas blindadas derivadas, destinadas estas últimas a cometidos como recuperación, zapadores o tendido de puentes. El programa debía permitir equipar con los nuevos MBT dos regimientos de carros y los centros de formación, mientras otros dos regimientos continuarían empleando los Ariete modernizados.
El planteamiento aprobado en aquella etapa contemplaba un programa completo por 8 246 millones de euros, dividido en distintas fases. La primera comprendía desarrollo, pre-serie y homologación; la siguiente, la adquisición de los carros y de los vehículos especializados. Por ello, los 5 140 millones ahora consignados en el procedimiento ANAC no son el coste total originalmente previsto para todo el esfuerzo de renovación acorazada italiana.
El sustituto del Ariete
La cuestión sobre qué carro reemplazará al Ariete merece que nos detengamos brevemente al respecto. En octubre de 2024, cuando Leonardo y Rheinmetall anunciaron formalmente la constitución de Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV), ambas compañías indicaron expresamente que «el Panther KF51 desarrollado por Rheinmetall será la base del nuevo carro de combate destinado a sustituir al Ariete en el Ejército italiano». La sociedad está participada al 50 % por Leonardo y Rheinmetall y tiene su sede legal en Roma y centro operativo en La Spezia.
Por tanto, la vinculación con el KF51 Panther fue anunciada oficialmente por los dos fabricantes. Sin embargo, esto tampoco significa que Italia vaya a adquirir el Panther presentado por Rheinmetall en Eurosatory 2022 sin modificaciones; con toda seguridad, las habrá.
De hecho, el programa ha evolucionado desde entonces hacia un NMBT específicamente desarrollado para los requisitos italianos. El demostrador presentado por LRMV en Eurosatory 2026 combinaba un casco procedente del Leopard 2A4 con una nueva torre y distintos sistemas de Leonardo y Rheinmetall. Los responsables de LRMV señalaron durante la exposición que aquel casco no estaba previsto como solución para el vehículo de producción, cuyo desarrollo continúa.
Así, resultará más exacto hablar de un NMBT italiano que toma al KF51 Panther como base tecnológica, y no simplemente de una compra italiana del KF51.
Leonardo y Rheinmetall: carro construido conjuntamente
El reparto industrial será uno de los elementos centrales del acuerdo. Leonardo y Rheinmetall anunciaron desde la constitución de LRMV que alrededor del 60 % de las actividades se desarrollarán en Italia, incluida una parte sustancial de la integración industrial.
LRMV establece que Leonardo se encargará del desarrollo y producción de los sistemas de misión y las suites electrónicas, además de actividades relacionadas con la producción e integración de sistemas de defensa y la responsabilidad sobre el sistema de propulsión. Rheinmetall, por su parte, aporta la fabricación de los cascos y distintas tecnologías y variantes de la familia.
El NMBT deberá ser el resultado de la integración de capacidades industriales de los dos grupos dentro de una sociedad conjunta creada expresamente para abordar los grandes programas terrestres italianos.
Qué sabemos del futuro NMBT
El Panther presentado por Rheinmetall está asociado, entre otros elementos, al Future Gun System de 130 mm, cargador automático, arquitectura digital NGVA y sistemas avanzados de protección activa, reactiva y pasiva. Al demostrador KF51 le corresponde un peso inferior a 59 toneladas y una autonomía superior a 500 kilómetros, pero esas cifras corresponden al Panther de Rheinmetall y no podemos señalarlas como especificaciones definitivas del NMBT italiano.
El vehículo mostrado por LRMV en París en junio de este año ya representa una etapa diferente. La plataforma continúa en desarrollo y el objetivo italiano pasa por crear un carro propio dentro de la familia tecnológica surgida del KF51, incorporando las capacidades industriales y electrónicas de Leonardo y las tecnologías de vehículo, armamento y protección de Rheinmetall.
Renovación de las fuerzas pesadas italianas
El NMBT no es un programa aislado. Leonardo y Rheinmetall crearon LRMV para participar en la transformación de prácticamente toda la componente acorazada italiana. Junto al nuevo carro se desarrolla el programa A2CS —Army Armoured Combat System—, basado en la familia Lynx y destinado a introducir más de un millar de vehículos en distintas configuraciones.
La intención de la fuerza terrestre italiana es contar con una nueva familia de medios terrestres construida sobre una participación industrial nacional especialmente elevada y con Leonardo y Rheinmetall convertidas en socios estructurales. El objetivo de Roma en la documentación parlamentaria es disponer de tres brigadas pesadas capaces de responder a los compromisos asumidos con la OTAN, combinando los nuevos NMBT con los Ariete modernizados.
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DYS
