El USNS Hector A. Cafferata Jr. será la sexta base marítima expedicionaria construida para la U.S. Navy y está previsto que sea entregado durante el verano de 2026
Redacción
El enorme USNS Hector A. Cafferata Jr. (ESB 8) ha completado con éxito sus pruebas de aceptación, uno de los últimos hitos antes de su entrega a la U.S. Navy. El buque es la última unidad de la clase Expeditionary Sea Base actualmente en producción y su entrega está prevista para este mismo verano de 2026.
Las pruebas concluyeron el 17 de julio, después de 3 días de navegación frente a la costa del sur de California. Durante este periodo, representantes de la U.S. Navy y del Board of Inspection and Survey —INSURV— comprobaron el funcionamiento de sus principales sistemas y evaluaron la capacidad del buque para operar de forma segura y eficaz.
El programa de pruebas incluyó demostraciones de los sistemas de propulsión y gobierno, comunicaciones, navegación, control de daños y equipos de cubierta, además de las instalaciones destinadas a sostener las operaciones aéreas y las misiones expedicionarias.
Según explicó Jon Thomas, responsable interino del programa Strategic and Theater Sealift, el ESB 8 demostró durante las pruebas todas sus capacidades y su preparación para ser entregado e incorporarse posteriormente a las operaciones de la flota norteamericana.
Tras completar este proceso, el buque deberá superar las últimas actividades de certificación, corrección de observaciones y preparación antes de ser formalmente transferido a la U.S. Navy.
Base avanzada en alta mar
Los Expeditionary Sea Base —ESB— son unas grandes plataformas concebidas para funcionar como bases marítimas móviles, especialmente en escenarios donde Estados Unidos no dispone de instalaciones terrestres próximas o en los que el acceso a puertos y aeródromos puede estar limitado.
La clase está formada por 6 unidades, numeradas del ESB 3 al ESB 8:
— USS Lewis B. Puller (ESB 3).
— USS Hershel “Woody” Williams (ESB 4).
— USS Miguel Keith (ESB 5).
— USS John L. Canley (ESB 6).
— USS Robert E. Simanek (ESB 7).
— USNS Hector A. Cafferata Jr. (ESB 8).
La primera unidad, el USS Lewis B. Puller, entró en servicio en 2017. Con la entrega del Hector A. Cafferata Jr., la U.S. Navy completará la construcción de las 6 bases marítimas expedicionarias previstas dentro de esta serie.
Estos buques derivan del diseño de los Expeditionary Transfer Dock y se caracterizan por disponer de una amplia cubierta de vuelo con 4 puntos de aterrizaje, hangar, cubierta de misión, zonas para almacenar y preparar equipos, alojamientos para fuerzas embarcadas e instalaciones de mando y control.
Con aproximadamente 239 metros de eslora, 50 metros de manga y un desplazamiento máximo cercano a las 90.000 toneladas, alcanzan una velocidad de unos 15 nudos y una autonomía estimada de 9.500 millas náuticas.
Su configuración permite desarrollar un abanico extraordinario de posibilidades en cualquier lugar del mundo, como apoyar operaciones de fuerzas especiales, misiones aerotransportadas de guerra de minas, despliegues de helicópteros, seguridad marítima, lucha contra la piratería y actuaciones de asistencia humanitaria o respuesta ante catástrofes.
Más que cualquier clase de buque convencional, los ESB ofrecen a la U.S. Navy una infraestructura avanzada desde la que sostener aeronaves, personal, equipos y operaciones expedicionarias durante periodos prolongados, ampliando la presencia naval estadounidense lejos de sus bases permanentes.
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