Nick Hine (Babcock) expone en Euronaval el posible papel del astillero estadounidense HII y la opción de integrar el radar SPY-7 y el sistema de combate Aegis. La compañía británica todavía desconoce cómo se concretará el programa
Redacción 
Babcock quiere ofrecer su fragata Arrowhead 140 (AH140) a la Marina de Estados Unidos ante la posibilidad de que Washington recurra a un diseño extranjero para incorporar un nuevo buque de combate de superficie de medio porte. Sir Nick Hine, director de Crecimiento y máximo responsable de la división naval de Babcock, explicó en una entrevista con Xavier Vavasseur, de Naval News, realizada en el estand de la compañía en Euronaval 2026, en París, cómo podría adaptarse el diseño británico a las necesidades estadounidenses. Entrevista original
Hace escasos días ya informamos del interés de Babcock por el mercado estadounidense en la tercera parte de nuestra serie sobre la F110 Flight II. Allí recogimos que el grupo británico preparaba una propuesta basada en la Arrowhead 140 y que había mantenido contactos, todavía muy preliminares, con responsables estadounidenses. DYS, «Estados Unidos: presentarse y ser elegido»
La Arrowhead 140 es la base de las fragatas Type 31 de la Royal Navy y deriva de la clase danesa Iver Huitfeldt. Hine la presentó como una plataforma disponible, adaptable y asequible, con espacio para admitir distintas configuraciones. El directivo destacó el interés de Babcock en una fase temprana en la que todavía hay incertidumbre sobre cómo se organizará el programa estadounidense y qué posición adoptarán la US Navy y el Congreso.
HII y la construcción en Estados Unidos
El socio industrial al que apunta Babcock en Estados Unidos (ineludible para tener opciones reales) es Huntington Ingalls Industries (HII). Ambas compañías mantienen una relación estratégica desde 2023 y ya colaboran en un ámbito distinto al de las fragatas. En 2025 firmaron un memorando para estudiar la integración de los vehículos submarinos no tripulados REMUS, de HII, con los sistemas de manejo y lanzamiento de armas de submarinos de Babcock.
La Glasgow, cabeza de serie de las Type 31. Imagen: Ministerio de Defensa de Reino Unido
Preguntado por la posibilidad de construir las fragatas en Estados Unidos con HII, Hine señaló al grupo estadounidense como un socio natural y precisó que en ese momento no había conversaciones comerciales ni, obviamente, contrato para esa construcción. HII trabaja, por su parte, en la fragata de patrulla FF(X). Según publicó USNI News en septiembre, el diseño había superado su revisión crítica y el astillero Ingalls Shipbuilding avanzaba en los preparativos de producción mientras la Marina estudiaba opciones nacionales y extranjeras.
El planteamiento industrial se enmarca en el memorando de la Casa Blanca del 13 de agosto de este 2026. La conocida fórmula -a la finesa– contempla que un constructor extranjero pueda fabricar hasta 2 unidades en sus propios astilleros para acelerar las primeras entregas, vinculando esa posibilidad a inversiones duraderas en la industria estadounidense y a la formación de trabajadores en el país. Las unidades adicionales se construirían en astilleros de Estados Unidos. Casa Blanca
La reedición del papel de las Oliver Hazard Perry
Hine mencionó la cifra de 65 buques como una posibilidad de la que se está hablando y pidió cautela al interpretarla. Su argumento es que, si Estados Unidos busca un equivalente moderno de las Oliver Hazard Perry (FFG-7), la Arrowhead 140 podría configurarse como una fragata de propósito general con capacidad antisubmarina. La cifra, que se maneja de forma aproximada en diversos ámbitos especializados, apareció en la entrevista como hipótesis, toda vez que Washington no ha establecido un número definitivo al respecto.
Para ilustrar las opciones del diseño, el directivo distinguió entre la Type 31 británica, concebida para cometidos generales, y la variante polaca Miecznik, a la que atribuyó una capacidad antisubmarina completa. Hine describió ambas configuraciones como compatibles con el sistema de lanzamiento vertical Mk 41. Polonia construye 3 fragatas Miecznik sobre la base de la Arrowhead 140 mediante la cooperación de Babcock con el consorcio PGZ-Miecznik.
SPY-7, Aegis y Mk 41
Si Washington requiere un sistema de combate estadounidense, Hine considera que Babcock podría trabajar con Lockheed Martin para integrar el radar SPY-7 y el sistema de combate Aegis. Según el directivo, ambos pueden acomodarse dentro de los márgenes de espacio, peso y potencia eléctrica de la plataforma, conocidos por las siglas inglesas SWaP. En la entrevista, Hine presentó esa integración como una opción de diseño perfectamente posible. El número de celdas del Mk 41 y la configuración concreta de los sensores, las armas y los equipos antisubmarinos quedarían por definir para una eventual variante estadounidense.
Dinamarca, Nueva Zelanda y Chile
Hine repasó también 3 las actuales campañas de exportación en que está inmersa la Arrow. En Dinamarca, expresó su expectativa de que prosperen las conversaciones mantenidas. Para Nueva Zelanda, apuntó a 2027 como posible horizonte de avance. En Chile, por su parte, explicó que había abordado una fórmula similar a la aplicada en Indonesia, con construcción local de los buques y transferencia de conocimientos, capacidades y tecnología. Hine mencionó expresamente el aspecto temporal de estos posibles contratos y sus concreciones, aseverando que los calendarios, por lo general dilatados en este tipo de programas, dependen de decisiones soberanas de gobiernos, las cuales, hay que decir, nunca son rápidas.
El interés de Navantia en EE.UU.
Navantia también tiene intención de presentar una propuesta como contratista principal para el programa estadounidense, según trasladó su director comercial, Juan de la Cueva, durante el encuentro con medios especializados celebrado en Ferrol con motivo de la presentación de la F110 Flight II, tal y como publicamos en DYS. Más allá de la intención comercial de Navantia en un programa que puede suponer un hito industrial y comercial de miles de millones, en el caso español aún quedan por concretar el diseño que se presentaría (basado en la F110) y la fórmula industrial con la que concurriría en Estados Unidos. Defensa y Seguridad
Botadura de la F112 Roger de Lauria. Navantia
Hasta ahora, y según se conoció en septiembre pasado de manos de USNI News, se han identificado la Mogami japonesa, la Chungnam surcoreana y la Istanbul turca (además de la Arrowhead) entre los diseños considerados por Washington. La información, tal y como recogimos entonces, es todavía muy reciente y, tal y como estamos comprobando con la suma de nuevas opciones, no constituye una lista oficial de finalistas. En el caso español, Navantia no figuraba entre los nombres citados en aquella información, de modo que la intención expresada en Ferrol días atrás todavía necesitará la acreditación de que la US Navy quiere, efectivamente, contar con la propuesta española.
Redacción
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