460 millones para prolongar la vida de sus blindados
Los primeros Ulan NV han sido entregados al Ejército austriaco dentro de un programa que afecta a 112 vehículos y que deberá completarse hacia 2030. Austria moderniza paralelamente sus Leopard 2A4, los 2 pilares de sus fuerzas mecanizadas
Redacción
Austria ha comenzado a recibir los primeros Schützenpanzer Ulan modernizados, culminando la primera fase visible de uno de los principales programas de recuperación de las capacidades mecanizadas del Österreichisches Bundesheer. La ministra de Defensa, Klaudia Tanner, participó el pasado 25 de agosto en Großmittel a la entrega de los primeros vehículos, junto con los primeros Leopard 2A4 sometidos igualmente a un programa de prolongación de vida. Ambos proyectos forman parte del Aufbauplan ÖBH 2032+, con el que Viena pretende neutralizar obsolescencias y reconstruir capacidades militares que habían perdido disponibilidad durante las décadas anteriores.
En el caso del Ulan, la denominación que comienza a utilizarse para los vehículos sometidos al proceso es Ulan NV, por Nutzungsdauerverlängerung, literalmente prolongación de la vida útil. Austria ha realizado una revisión profunda destinada fundamentalmente a eliminar obsolescencias, recuperar disponibilidad y mantener operativa la plataforma durante las próximas décadas. En todo caso, el Ministerio de Defensa ya prepara el programa del futuro vehículo de combate que deberá responder a las necesidades posteriores a 2040.
Imagen: Bundesheer
El programa afecta oficialmente a 112 Ulan. Los vehículos, introducidos en el Bundesheer a partir de 2002, constituyen el principal medio de combate de los Panzergrenadiere austriacos y están asociados fundamentalmente a los batallones Panzergrenadierbataillon 13 y Panzergrenadierbataillon 35 de la 4. Panzergrenadierbrigade, la brigada pesada del Ejército austriaco. El Ulan mantiene como armamento principal su cañón automático de 30 mm, complementado por una ametralladora de 7,62 mm, con una tripulación de 3 soldados y capacidad para transportar 8 granaderos.
Ulan y Pizarro, hermanos del programa ASCOD
El Ulan tiene una relación directa con España. Ulan y Pizarro nacieron del programa ASCOD —Austrian Spanish Cooperation Development—, desarrollado conjuntamente desde finales de la década de 1980 por la austriaca Steyr-Daimler-Puch y la española Santa Bárbara. De aquel desarrollo común surgieron 2 variantes adaptadas a las necesidades de cada ejército: el Pizarro español, cuya producción comenzó en 1996, y el Ulan austriaco, presentado posteriormente. No son exactamente el mismo vehículo, pero sí miembros de una misma familia y comparten su origen tecnológico.
Los Ulan actualmente en servicio pertenecen a aquella primera generación del ASCOD y son, desde el punto de vista generacional, hermanos de los Pizarro Fase I del Ejército de Tierra español, aunque cada variante incorporó desde el principio equipos y configuraciones nacionales diferentes. España recibió en la primera fase 144 vehículos Pizarro —123 vehículos de combate de infantería y 21 puestos de mando— y desarrolló posteriormente una Fase II más evolucionada. De ahí que la modernización austriaca resulte también especialmente interesante para España: ambos países afrontan ahora el problema de mantener operativos durante más años sus ASCOD de primera generación.
Pizarro I del ET
En España, los Pizarro Fase I han recibido durante su vida útil algunas modificaciones puntuales, entre ellas la adaptación permanente del cableado de la torre para facilitar la integración del simulador de duelo. La modernización de mayor alcance llegará, sin embargo, mediante el programa MODEPI —Modernización y Mejora del VC/IC Pizarro—, aprobado en 2025 con una inversión prevista de 264 millones de euros.
Una modernización centrada en electrónica, ópticas y movilidad
El último informe de Defensa austriaco permite concretar mejor el alcance de los trabajos y afirmar que el programa incluye la renovación de los sistemas de puntería y observación, la modificación del puesto del conductor, la sustitución del control de la transmisión y del accionamiento de la torre y la modernización de distintos equipos eléctricos y electrónicos. También contempla modificaciones y ampliaciones de los medios de instrucción y simulación asociados a la flota.
Un Leopard 2A4 actualizado. Imagen: Bundesheer
El Bundesheer añade que se está saneando la instalación eléctrica y sustituyendo componentes del tren de rodaje. Cuando el programa fue presentado en 2023, Defensa explicó igualmente que serían reemplazadas las ópticas de comandante, tirador y conductor, además de componentes electrónicos relacionados con el accionamiento de la torre. En conjunto, se trata por tanto de una actuación mucho más extensa que una simple revisión general, aunque no supone por el momento una transformación radical de la potencia de fuego del Ulan.
También se están introduciendo mejoras relacionadas con los puestos de operación, comunicaciones, torre, armamento y suspensión, según explicó el responsable de armamento del Bundesheer, teniente general Harald Vodosek, durante la presentación de los primeros vehículos. La industria austriaca desempeña además un papel particularmente importante, ya que la modernización del Ulan está siendo realizada por General Dynamics European Land Systems-Steyr (GDELS-Steyr) en Viena, y el programa involucra una extensa red de proveedores del país.
Uno de los aspectos que todavía debe evolucionar es la protección frente a drones. El Bundesheer reconoce explícitamente que trabaja en sistemas antidron y medidas adicionales de protección para Ulan y Leopard. Entre las posibilidades que actualmente estudia figuran soluciones físicas temporales, como las habituales protecciones de tipo jaula, y sistemas de protección activa, aunque estos últimos plantean condicionantes operativos cuando la infantería propia actúa inmediatamente alrededor del vehículo. Por tanto, las soluciones definitivas al respecto de esta nueva realidad de la guerra, los drones, continúan en evaluación.
De 370 a 460 millones de euros
El coste del programa también ha evolucionado. Cuando fue anunciado en febrero de 2023, el Ministerio de Defensa calculaba aproximadamente 370 millones de euros para los Ulan. El Landesverteidigungsbericht 2026/2027 eleva actualmente el volumen del proyecto a unos 460 millones, incluyendo formación, simuladores y paquete logístico. La planificación oficial prevé completar la prolongación de vida de los 112 vehículos en 2030.
La diferencia responde a un programa más amplio de lo inicialmente presupuestado y a costes que pudieron concretarse una vez iniciadas las revisiones. ORF recogía esta semana, citando al portavoz del Bundesheer Michael Bauer, que a las prestaciones adicionales —incluidos simuladores— se han sumado el coste real de las reparaciones detectadas durante los trabajos y el efecto de la inflación.
La modernización tiene además una consecuencia estratégica más amplia. Austria no sólo pretende mantener la flota actual: el Ministerio de Defensa señala que está prevista posteriormente una ampliación de la flota Ulan para recuperar plenamente la capacidad de sus Panzergrenadiere e incluso contempla desarrollar una familia de vehículos derivados producidos en Austria. Este segundo proyecto todavía no dispone, sin embargo, de financiación asegurada.
Los Leopard 2A4, en paralelo
El Ulan no puede entenderse aisladamente dentro de la estructura austriaca. Su misión es acompañar a los Leopard 2A4, con los que constituye la base de las fuerzas pesadas del Bundesheer. Por ello Austria ha sincronizado ambos programas de modernización.
En el caso del Leopard, Defensa trabaja actualmente sobre 58 carros. Las principales actuaciones consisten en eliminar componentes obsoletos, renovar los sistemas de puntería y observación, recuperar plenamente la capacidad de combate nocturno, rediseñar el puesto del conductor, renovar la instalación eléctrica y, especialmente, sustituir el antiguo accionamiento hidráulico de la torre por un sistema eléctrico. El programa incluye también formación, simulación y apoyo logístico y tiene actualmente un coste previsto de aproximadamente 305 millones de euros.
Los Leopard son enviados progresivamente a KNDS en Múnich, mientras los Ulan pasan por las instalaciones de GDELS-Steyr en Viena. El proceso se realiza de manera rotatoria para que una parte suficiente de ambas flotas permanezca continuamente en las unidades y no se interrumpan ni la instrucción ni la capacidad operativa.
Con los Ulan NV y Leopard 2A4NV, Austria ha elegido así la vía pragmática de prolongar durante 2 décadas más la vida de unas plataformas conocidas por sus unidades mientras reconstruye progresivamente su capacidad de combate terrestre pesado. No es una sustitución generacional ni pretende serlo. Es, antes que nada, una recuperación de disponibilidad, fiabilidad y capacidad de combate de los 2 sistemas sobre los que continúa descansando la brigada mecanizada austriaca.
Redacción
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