Argentina retirará definitivamente sus Super Étendard tras más de 40 años de servicio

El Plan Dédalo, presentado por la Armada Argentina para reorganizar y modernizar su Aviación Naval durante los próximos 5 años, contempla la retirada definitiva en 2026 del sistema Super Étendard. La decisión pone también punto final a los intentos de recuperar para el servicio los 5 Super Étendard Modernisé adquiridos de segunda mano a Francia

Redacción

La Armada Argentina retirará definitivamente durante 2026 sus aviones Super Étendard, cerrando una trayectoria de más de 4 décadas estrechamente ligada a la historia de su Aviación Naval y, particularmente, a la Guerra de las Malvinas.

La decisión forma parte del Plan Dédalo, un programa de reestructuración integral de la Aviación Naval presentado el 20 de agosto en la Base Aeronaval Punta Indio por el comandante de la Aviación Naval, contraalmirante Román Enrique Olivero. El plan tiene un horizonte de 5 años y afecta tanto a la estructura territorial y orgánica como a los medios aéreos, la doctrina, las infraestructuras y los sistemas de apoyo.

En dicho plan, la Armada no deja margen para una futura recuperación del sistema. Según la información oficial difundida por Gaceta Marinera, el portal de noticias de la Armada Argentina, «durante el presente año se efectuará el retiro definitivo del servicio activo de los Super Etendard», poniendo término a lo que la propia institución define como más de cuarenta años de trayectoria y actuación en Malvinas.

Llegada, en 2017, de los primeros SEM a territorio argentino. Pese a los esfuerzos, fue imposible devolverlos a la actividad

De Malvinas a una larga etapa de inactividad

Los Super Étendard fueron incorporados a la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque a comienzos de la década de 1980. Argentina había encargado inicialmente 14 aparatos, aunque sólo 5 habían sido recibidos cuando comenzó la guerra de 1982. La propia Armada recuerda que esos primeros ejemplares participaron en las operaciones desarrolladas durante el conflicto, empleando el misil antibuque AM39 Exocet.

El binomio Super Étendard-Exocet adquirió entonces una especial notoriedad. Desde bases terrestres argentinas, los aviones de la Aviación Naval participaron en algunos de los ataques más conocidos de la campaña aeronaval.

Tras el conflicto, Argentina recibió los restantes aviones de su pedido inicial y mantuvo el sistema durante décadas, aunque su disponibilidad fue reduciéndose progresivamente como consecuencia de las dificultades presupuestarias y logísticas y del envejecimiento de la flota.

La retirada anunciada ahora supone, por tanto, el final formal de un sistema de armas que, ciertamente, llevaba ya años sin disponer de una capacidad operativa efectiva, pero cuya recuperación permaneció abierta durante un prolongado periodo, manteniendo la esperanza de una reactivación que nunca llegó a materializarse.

Los 5 SEM franceses tampoco volarán

La decisión cobra especial importancia para los 5 Super Étendard Modernisé (SEM) adquiridos a Francia con el objetivo de recuperar parcialmente la capacidad de combate de la Aviación Naval.

Argentina y Francia suscribieron el 18 de diciembre de 2017 un acuerdo para la transferencia de estas aeronaves procedentes de la antigua flota de la Marine Nationale. La operación sería posteriormente formalizada por el Gobierno argentino mediante la Decisión Administrativa 962/2018.

Los 5 SEM llegaron a Argentina el 11 de mayo de 2019, desembarcando en el puerto de Ingeniero White antes de ser trasladados a la Base Aeronaval Comandante Espora. El Ministerio de Defensa señaló entonces que serían destinados a la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque y que su incorporación pretendía recuperar capacidades militares relacionadas con el control de los espacios marítimos.

Sin embargo, los aparatos nunca llegaron a iniciar operaciones de vuelo en Argentina.

En mayo de 2023, ante las informaciones sobre una eventual cancelación del programa, la Armada aclaró oficialmente que los SEM no habían sido desprogramados. La institución explicó que las aeronaves habían sido sometidas a inspecciones y tareas de mantenimiento y que se había continuado formando tanto al personal técnico como a los pilotos mediante el simulador instalado en Comandante Espora.

Una bella imagen del esbelto caza naval argentino

El problema, como se recordará, se encontraba en determinados elementos de seguridad sometidos al veto del Gobierno británico. La Armada reconocía entonces que permanecía a la espera de los componentes necesarios para comenzar las actividades de vuelo y que estudiaba, junto con empresas extranjeras y organismos argentinos, posibles desarrollos nacionales destinados a sustituir esos elementos.

Pasados 3 años desde aquellos infructuosos intentos para devolver al vuelo los cazas, el Plan Dédalo pone fin a esa posibilidad. Al establecer la retirada definitiva del sistema Super Étendard durante 2026, la Armada cierra también el intento de introducir en servicio los 5 SEM franceses.

El Plan Dédalo transforma la Aviación Naval

La baja del Super Étendard forma parte de una reorganización mucho más amplia. El Plan Dédalo fue elaborado a partir de un estudio iniciado a comienzos de 2025, posteriormente debatido en el Consejo Aeronaval y aprobado por el jefe del Estado Mayor General de la Armada, almirante Juan Carlos Romay.

Entre las actuaciones anunciadas se encuentra la llegada de los 2 P-3C Orion restantes de los 4 adquiridos, prevista entre octubre de 2026 y junio de 2027, con los que Argentina pretende completar su capacidad de exploración aeronaval de largo alcance.

También se sustituirán progresivamente los B-200 por B-360. La Armada bonaerense también prevé recibir 2 unidades de patrulla marítima en 2027 y mantiene en evaluación otras 2 configuradas para sostén logístico.

Los helicópteros AS-555 Fennec serán retirados en 2027 y sustituidos por 4 Leonardo AW109, mientras que los veteranos Sea King SH-3 comenzarán a ser desprogramados a partir de 2031. Asimismo, está prevista la incorporación de 4 vehículos aéreos no tripulados Shield AI V-BAT entre 2028 y 2029, destinados a operar desde unidades de superficie.

El programa contempla igualmente mejoras de navegación y comunicaciones en 6 T-34 Mentor, así como cambios importantes en la estructura territorial de la Aviación Naval y una concentración de determinadas capacidades en la Base Aeronaval Comandante Espora.

Sin sustituto directo para el Super Étendard

La retirada deja, además, una consecuencia operativa significativa. El Plan Dédalo no anuncia ningún sustituto directo del Super Étendard como avión de combate y ataque aeronaval de ala fija.

La modernización planteada por la Armada Argentina se concentra fundamentalmente en la vigilancia marítima, exploración de largo alcance, helicópteros embarcados, aviación de apoyo y sistemas no tripulados, reflejando un modelo muy diferente del construido durante la etapa de los portaaviones argentinos y mantenido posteriormente alrededor de la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque.

La Armada considera que el periodo comprendido entre 1988 y 2026, iniciado tras el final de las operaciones de ala fija embarcada del portaaviones ARA 25 de Mayo, había terminado por evidenciar el agotamiento de una estructura heredada del siglo XX, afectada por la reducción de las horas de vuelo y la obsolescencia progresiva de diferentes sistemas.

El Plan Dédalo abre ahora una nueva etapa. Para el Super Étendard, sin embargo, significa el final definitivo: más de 40 años después de su incorporación, Argentina abandona uno de los sistemas de armas más representativos de la historia de su Aviación Naval.

Redacción

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