Airbus registra un interés sin precedentes por el A400M ante la creciente demanda de transporte estratégico
El fabricante asegura que mantiene negociaciones de una magnitud no vista desde el primer contrato de exportación del avión, impulsadas por posibles nuevos clientes, ampliaciones de flota y el proyecto multinacional promovido en el seno de la OTAN
Redacción
Airbus Defence and Space asegura estar registrando el mayor nivel de interés comercial por el A400M desde que el programa obtuvo su primer pedido de exportación en 2005. El renovado impulso llega en un momento de creciente demanda de transporte militar pesado y cuando varias fuerzas aéreas europeas buscan reforzar su capacidad para desplegar tropas, vehículos y material a grandes distancias.
El vicepresidente ejecutivo de Air Power de Airbus Defence and Space, Jean-Brice Dumont, afirmó durante el Salón Aeronáutico de Farnborough que la compañía mantiene conversaciones con potenciales nuevos operadores, clientes actuales interesados en ampliar sus flotas y países participantes en la iniciativa para constituir una capacidad multinacional de A400M.
«Nunca había visto negociaciones en torno al A400M de la magnitud de las que tenemos hoy, tanto dentro de este marco de la OTAN como con países individuales», declaró Dumont el 22 de julio, según recoge Janes.
El directivo destacó especialmente la posición del avión entre el transporte táctico y el estratégico. «No hay que olvidar que este avión está situado tanto en el segmento táctico como en el estratégico del transporte militar. En este momento puede observarse que no existe un avión de transporte de mayor tamaño actualmente en producción», añadió.
El proyecto multinacional de la OTAN
Una parte del interés señalado por Airbus procede del High Visibility Project para el A400M, presentado a comienzos de julio por Bélgica, Croacia, España, Francia, Polonia, Reino Unido y Turquía.
La iniciativa contempla distintos niveles de cooperación, desde una flota adquirida y operada conjuntamente hasta servicios compartidos de mantenimiento, formación, infraestructuras y contratación. Su objetivo es cubrir determinadas carencias europeas de transporte estratégico mediante un modelo similar al empleado por la flota multinacional de aviones cisterna A330 MRTT.
La futura agrupación podría asumir misiones de transporte aéreo, reabastecimiento en vuelo, evacuación médica, ayuda humanitaria y lucha contra incendios. Airbus sostiene que existen actualmente más de 135 A400M en operación, que acumulan más de 270.000 horas de vuelo.
El modelo resulta especialmente relevante para países que necesitan transportar cargas demasiado grandes o pesadas para un C-130, pero que no disponen de acceso permanente a aviones estratégicos de mayor tamaño. El A400M puede además operar desde pistas cortas o poco preparadas, una combinación que amplía su utilidad en despliegues expedicionarios y operaciones dentro del continente europeo.
Una cartera todavía limitada
Pese al optimismo expresado en Farnborough, el interés comercial deberá necesariamente traducirse en contratos para, de algún modo, garantizar la continuidad industrial del programa. Airbus ha recibido hasta ahora 178 pedidos firmes y entregado 139 aparatos, según las cifras expuestas por la compañía en la feria.
La cartera está formada por Alemania, Francia, España, Reino Unido, Turquía, Bélgica, Luxemburgo, Malasia, Kazajistán e Indonesia. Este último país contrató dos unidades y conserva opciones sobre otras cuatro.
La línea de ensamblaje final de Sevilla trabaja desde hace años con un ritmo reducido, situado en torno a 8 aeronaves anuales. Airbus y los países fundadores han adoptado diferentes medidas para mantener la actividad industrial, entre ellas el adelanto de entregas francesas y españolas y una revisión anual de la situación del programa.
Por ello, las negociaciones mencionadas por Dumont significan, por el momento, probables expectativas de negocio, pero parecen aglutinar una importancia que trasciende el éxito comercial registrado hasta ahora. En todo caso, parece evidente que nuevos pedidos permitirían ampliar el horizonte de producción, sostener la cadena europea de suministros y financiar la evolución futura de la plataforma.
Más allá del transporte
Airbus pretende reforzar el atractivo del A400M mediante una hoja de ruta que amplíe considerablemente sus funciones. Francia contrató recientemente el desarrollo de un Parallel Mission System, concebido para convertir parte de su flota en plataformas de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y mando y control.
El sistema incorporará consolas de misión en la bodega, nuevos sensores y enlaces de comunicaciones, además de la posibilidad futura de coordinar drones, helicópteros, tropas terrestres y aviones de combate.
La compañía estudia igualmente capacidades de guerra electrónica a distancia, lanzamiento de drones y misiles desde la bodega, lucha contra incendios y un incremento de la carga útil máxima hasta las 40 toneladas. El primer A400M francés equipado para probar el nuevo sistema debería iniciar ensayos en vuelo en 2028.
El interés comunicado en Farnborough no constituye, como decimos, una garantía de nuevos contratos, pero sí refleja un cambio aparentemente favorable para un programa que durante años estuvo (y está) condicionado por retrasos, sobrecostes y una cartera de pedidos limitada. La combinación de la nueva demanda europea, la iniciativa multinacional de la OTAN y la ausencia de alternativas occidentales directas en producción sitúa al A400M ante su mejor oportunidad comercial de la última década.
Redacción
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