Leonardo busca socios británicos para presentar el M-346 como sustituto del Hawk

El grupo italiano considera imprescindible incorporar industria local a su propuesta para el futuro sistema británico de entrenamiento avanzado, un requisito que también marcará la competencia frente al T-7 y el T-50

Redacción

Leonardo pretende incorporar uno o varios socios industriales británicos a su futura oferta del M-346 para reemplazar los aviones de entrenamiento avanzado Hawk de la Real Fuerza Aérea británica (RAF), según explicó el consejero delegado del grupo, Lorenzo Mariani, al periodista Robert Wall, de Aviation Week, durante el Salón Aeronáutico de Farnborough. La compañía italiana todavía no ha definido la estructura concreta de la asociación ni ha decidido si la propuesta incluirá el montaje final de las aeronaves en Reino Unido, pero ya mueve ficha para lograr una posición de peso en la futura decisión del Gobierno de Londres.

Mariani señaló que la participación de la industria local será un elemento esencial para competir por el futuro programa británico. «Necesitamos un socio británico», declaró el directivo.

El responsable de Leonardo indicó también que la compañía no puede abordar el concurso como una simple operación de exportación y vinculó esta estrategia con la intención del Gobierno británico de utilizar sus adquisiciones militares para generar empleo, capacidades industriales y retorno económico dentro del país.

Aunque Leonardo dispone ya de una presencia industrial respetable en Reino Unido, especialmente en los sectores de helicópteros y electrónica de defensa, el fabricante busca ampliar esa base mediante nuevos acuerdos relacionados específicamente con el sistema de entrenamiento.

Las posibilidades de cooperación no se limitarían necesariamente a la fabricación del avión. El programa incluirá previsiblemente simuladores, sistemas de instrucción en tierra, apoyo logístico, mantenimiento y herramientas de entrenamiento sintético, áreas en las que podrían participar compañías británicas, incluso si el montaje principal del M-346 continuara realizándose en Italia.

El programa está aún en fase de definición

El Ministerio de Defensa británico no ha publicado todavía los requisitos técnicos definitivos ni la estrategia de contratación del futuro sistema. Sin embargo, la Revisión Estratégica de Defensa de 2025 recomendó sustituir tanto el Hawk T2 empleado en el entrenamiento avanzado de pilotos de combate como el Hawk T1 utilizado por la patrulla acrobática Red Arrows mediante una solución de coste contenido.

El documento también reclamaba una revisión urgente del modelo británico de entrenamiento de reactores, con una mayor utilización de contratistas y capacidad para formar a pilotos extranjeros.

El posterior Plan de Inversiones de Defensa (DIP), publicado este mismo mes de julio, confirmó la intención de adquirir nuevos aviones dentro de un sistema modernizado de entrenamiento de reactores, que también permitirá renovar la flota de los Red Arrows. El Gobierno británico especificó además que el proyecto deberá proporcionar una participación industrial significativa a Reino Unido.

Esta última condición explica la búsqueda de socios emprendida por Leonardo y anticipa que el contenido industrial de las propuestas tendrá un peso considerable junto con el rendimiento, el coste de operación y la capacidad del sistema para preparar a los pilotos destinados al Eurofighter Typhoon, el F-35 y, posteriormente, el futuro avión de combate del programa GCAP.

La competencia industrial crece

La candidatura del M-346 tendrá que enfrentarse a una propuesta británica ya articulada en torno al T-7 Red Hawk, desarrollado originalmente por Boeing y Saab para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, a propósito de la cual informamos esta semana.

En efecto, BAE Systems, Boeing y Saab han formalizado una alianza para ofrecer una versión del sistema T-7 a Reino Unido. Su planteamiento contempla el montaje final de las aeronaves y el establecimiento de instalaciones asociadas en territorio británico, con el objetivo de reforzar las capacidades industriales nacionales.

Otro posible competidor es el T-50 Golden Eagle, desarrollado por Korea Aerospace Industries y Lockheed Martin. Al igual que Leonardo, ambas compañías han explorado la incorporación de un socio británico para reforzar el componente industrial de su eventual propuesta.

La futura competición se perfila así no solo como una comparación entre plataformas, sino como una disputa entre distintos modelos industriales y de entrenamiento integrado. El grado de soberanía tecnológica, la participación de empresas británicas y las oportunidades de exportación podrían resultar tan determinantes como las prestaciones de cada aeronave.

El M-346 como sistema integrado de entrenamiento

El M-346 es un reactor avanzado biplaza y bimotor diseñado para preparar a los pilotos destinados a cazas de altas prestaciones. Dispone de mandos de vuelo digitales fly-by-wire, aviónica reconfigurable y capacidad para reproducir mediante software sensores, armamento y escenarios propios de aeronaves de combate modernas.

Leonardo presenta el avión como el núcleo de un sistema integrado que combina vuelos reales, simuladores, enseñanza académica y entornos de entrenamiento en red. El modelo presta servicio o ha sido seleccionado por varios operadores y constituye la plataforma empleada en la International Flight Training School de Italia, donde también se forman pilotos de países aliados.

La familia continúa evolucionando mediante la configuración Block 20 (12 de cuyos aviones acaba de contratar Indonesia), que incorpora una arquitectura digital actualizada y mejoras destinadas tanto al entrenamiento avanzado como, en sus variantes correspondientes, a misiones de combate ligero.

La campaña británica se encuentra todavía en una etapa inicial. Leonardo deberá concretar ahora qué compañías podrían participar, qué actividades se desarrollarían en Reino Unido y si su propuesta incluirá una línea de montaje local. La respuesta a estas cuestiones determinará en gran medida la capacidad del M-346 para competir con una oferta del T-7 que ya ha situado la producción británica en el centro de su estrategia.

Redacción

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