Los primeros F-35A de Finlandia llegan al país
Dos aviones han aterrizado en Rovaniemi, iniciando sobre territorio finlandés la transición desde los F/A-18 Hornet. El programa, firmado en 2021, contempla 64 cazas F-35A Block 4 y entregas hasta 2030
Redacción
Los primeros F-35A destinados a la Fuerza Aérea finlandesa han llegado a Finlandia. Ambos aparatos aterrizaron el 18 de septiembre en la base aérea de Rovaniemi, sede del Ala Aérea de Laponia, después de completar su vuelo de traslado desde Estados Unidos con escalas intermedias.
La llegada de los cazas furtivos supone un nuevo hito en el programa HX, mediante el cual Helsinki sustituirá progresivamente su flota de veteranos F/A-18C/D Hornet por 64 aviones Lockheed Martin F-35A Lightning II. Hasta ahora, las primeras aeronaves finlandesas habían permanecido en Estados Unidos para apoyar la formación inicial de pilotos y personal técnico.
La Fuerza Aérea finlandesa tiene previsto presentar oficialmente los nuevos cazas en Rovaniemi el próximo 1 de octubre. El acontecimiento marcará el comienzo de la introducción del sistema F-35 en las unidades operativas del país, aunque la transición completa se extenderá, como es habitual, durante varios años.
Un programa de 64 aviones
El Gobierno finlandés seleccionó el F-35A en diciembre de 2021 como ganador del programa HX. La decisión contemplaba la adquisición de 64 cazas monoplaza de despegue y aterrizaje convencionales, destinados a reemplazar los Hornet incorporados por Finlandia durante la década de 1990.
La versión elegida es el F-35A en configuración Block 4 que, como informamos en DYS hace unos días, incorporará progresivamente nuevas capacidades de procesamiento, sensores, guerra electrónica e integración de armamento, siempre a medida que estén disponibles. Así las cosas, Block 4 no es una configuración cerrada e idéntica desde el primer avión, sino, como explicamos, un conjunto de mejoras que se incorporan mediante sucesivas versiones de software y modificaciones de hardware.
Lea aquí el artículo sobre el Block 4 del F-35:
En cuanto al paquete aprobado por Finlandia, este incluye las aeronaves, motores, equipos de mantenimiento, repuestos, formación, sistemas de apoyo, infraestructura y armamento. Entre las armas previstas figuran los misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM y AIM-9X Sidewinder, las bombas SDB I y SDB II, municiones de la familia JDAM, el misil antibuque Joint Strike Missile —JSM— y el misil de crucero JASSM-ER.
La composición definitiva del lote de armamento se está ajustando durante la ejecución del programa, atendiendo tanto a la disponibilidad de las distintas armas como a la evolución de las necesidades operativas finlandesas.
Presupuesto y alcance económico
El Parlamento finlandés concedió al programa HX una autorización máxima de 10 000 millones de euros. Esta cifra constituye el techo presupuestario global aprobado para la sustitución de los Hornet.
En el momento de la selección, el Ministerio de Defensa finlandés situó el valor de los contratos iniciales en aproximadamente 8 378 millones de euros. De esa cantidad, alrededor de 4 703 millones correspondían a los aviones y sus equipos asociados; cerca de 2 920 millones, al mantenimiento, la formación y otros sistemas hasta finales de 2030; y aproximadamente 755 millones, a las que serían unas primeras adquisiciones de armamento.
El presupuesto restante quedó reservado para instalaciones, modificaciones de bases aéreas y otros gastos necesarios para introducir el nuevo sistema. El programa también incluye una obligación de participación industrial equivalente, como mínimo, al 30 % del valor contractual.
Esta cooperación comprende la fabricación en Finlandia de secciones del fuselaje delantero del F-35 y el establecimiento de capacidades nacionales para el montaje y mantenimiento de los motores Pratt & Whitney F135. Según Lockheed Martin, la participación industrial asociada al programa generará más de 3 400 millones de euros de valor económico en Finlandia.
Entregas hasta 2030
Las primeras aeronaves finlandesas fueron fabricadas en Fort Worth, Texas. Durante la etapa inicial, parte de los aviones quedó estacionada en Estados Unidos para permitir el adiestramiento de pilotos y especialistas finlandeses.
El calendario oficial establece una incorporación progresiva:
| Elemento | Previsión oficial |
|---|---|
| Número de aviones | 64 F-35A |
| Configuración contratada | Block 4 |
| Base inicial en Finlandia | Rovaniemi, Ala Aérea de Laponia |
| Llegada de los primeros aparatos | 2026 |
| Introducción en el Ala de Laponia | Desde 2026 |
| Primeros F-35 en el Ala de Carelia | 2028 |
| Finalización prevista de las entregas | 2030 |
| Plena capacidad operativa | 2030 |
| Retirada completa de los Hornet | Finales de 2030 |
La base de Rovaniemi será la primera en operar el nuevo modelo. Posteriormente, el F-35A llegará al Ala Aérea de Carelia, situada en Rissala, cerca de Kuopio. La infraestructura de ambas bases está siendo adaptada para albergar los aviones, sus sistemas de apoyo y los requisitos específicos de seguridad y mantenimiento.
Adiós al Hornet
Finlandia opera actualmente los F/A-18C/D Hornet, adquiridos inicialmente en una flota de 64 aparatos. Estas potentes aeronaves han constituido durante tres décadas el principal medio de defensa aérea del país y han recibido sucesivas modernizaciones para incorporar armamento aire-superficie y ampliar sus capacidades de combate.
Su retirada será gradual, y durante varios años, los Hornet y los F-35 coexistirán mientras se completa la formación del personal, se certifican las unidades y se alcanza la capacidad operativa prevista.
Con el F-35, Finlandia introduce una arquitectura basada en la combinación de sensores, la gestión de información en tiempo real y el intercambio de datos con otras aeronaves y sistemas terrestres o navales. Estas capacidades deberán integrarse en la estructura de defensa nacional y, desde la adhesión de Finlandia a la OTAN, en los mecanismos de planificación y operaciones de la Alianza.
La llegada de los primeros aparatos a Rovaniemi abre de este modo la fase nacional de uno de los principales programas militares de la historia reciente de Finlandia.
Redacción
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