Estados Unidos abre la competición para elegir un nuevo obús de cadenas
El Ejército estadounidense busca un sistema de 155 mm maduro, automatizado y susceptible de fabricarse en el país. El K9A2 de Hanwha aparece entre los candidatos más sólidos, frente al M109-52 y otras posibles soluciones europeas
Redacción
El Ejército de Estados Unidos ha iniciado formalmente la búsqueda de un nuevo obús autopropulsado de cadenas (ATP) para sus formaciones blindadas. La iniciativa, denominada Mobile Tactical Cannon–Tracked (MTC-T), se encuentra todavía en fase de estudio del mercado, pero abre una competición industrial de considerable alcance para determinar el futuro de la artillería pesada estadounidense.
Un M109- A7 Paladin
La Solicitud de Información publicada por el Gobierno estadounidense el 31 de agosto se integra en la estrategia Self-Propelled Howitzer–Modernization (SPH-M). Su objetivo es identificar obuses autopropulsados de 155 mm sobre cadenas suficientemente maduros para participar en demostraciones, pruebas de seguridad y actividades de experimentación con unidades.
El documento distingue expresamente esta iniciativa del Mobile Tactical Cannon–Wheeled (MTC-W), destinado a proporcionar una solución sobre ruedas a determinadas formaciones que actualmente emplean el obús remolcado M777.
«Esta RFI debe reconocerse como un esfuerzo nuevo y claramente separado del MTC-W», advierte el Ejército estadounidense.
No hablamos, por lo tanto, del mismo programa. Apenas 2 semanas antes, Washington había seleccionado a Hanwha Defense USA para proporcionar prototipos del K9 Mobile Howitzer —K9MH— sobre ruedas. Aquella decisión abrió a la compañía surcoreana la puerta de la artillería estadounidense, pero no resolvía la necesidad específica de las unidades blindadas ni supuso una decisión de producción en serie. El programa no ha llegado aún a esas fases, porque la que ha dado comienzo es la de prueba exhaustiva de los prototipos del K9 Mobile Howitzer.
Un sistema para las formaciones blindadas
Mientras el MTC-W pretende aumentar la movilidad y supervivencia de unidades que todavía dependen de piezas remolcadas, el MTC-T buscará una plataforma sobre cadenas capaz de acompañar a carros de combate y vehículos de combate de infantería en operaciones de gran intensidad.
La futura solución deberá combinar todas las características exigibles a una moderna unidad de ATP sobre cadenas: potencia de fuego, protección, movilidad táctica y capacidad para abandonar rápidamente la posición después de disparar. La experiencia de Ucrania ha reforzado la importancia del shoot and scoot: ocupar una posición, abrir fuego y desplazarse antes de que drones, radares de contrabatería u otros medios enemigos puedan responder.
La RFI solicita a la industria información sobre los siguientes aspectos:
| Requisito analizado | Información solicitada por el Ejército estadounidense |
|---|---|
| Madurez | Madurez técnica y operativa del sistema propuesto. |
| Munición | Compatibilidad con la munición estadounidense de 155 mm. |
| Interoperabilidad | Integración con los sistemas de dirección de tiro, mando y control del Ejército. |
| Modernización | Potencial de crecimiento y capacidad para incorporar futuras mejoras. |
| Reabastecimiento | Disponibilidad de un vehículo de reabastecimiento de munición asociado. |
| Producción | Plazos de fabricación y capacidad máxima anual de producción. |
| Fabricación nacional | Posibilidades de establecer la producción del sistema en Estados Unidos. |
| Sostenimiento | Necesidades de personal, apoyo logístico y mantenimiento durante las evaluaciones. |
Los interesados deberán poder aportar un obús, un vehículo de reabastecimiento y el personal necesario para las demostraciones y pruebas con munición estadounidense. Esto tiene ya una consecuencia evidente, y es que sin duda favorece a las familias ya desarrolladas y reduce el margen de las propuestas todavía conceptuales.
No existe todavía una lista oficial
La publicación de una RFI no obliga aún a las empresas a comunicar sus respuestas. Además, por el momento, el Ejército estadounidense no ha divulgado una relación oficial de fabricantes o sistemas presentados al MTC-T.
Si bien no puede adelantarse con total certeza qué sistemas acudirán a dar respuesta a la RFI, algunos ya se dan, no obstante, por descontados. Por lo que sí es posible identificar las soluciones que, por madurez, configuración y actividad industrial, responden mejor al perfil requerido.
El K9A2 de Hanwha
El K9A2 de Hanwha Aerospace aparece como una de las candidaturas más previsibles. La compañía, como decíamos, acaba de ser seleccionada para proporcionar prototipos al MTC-W, mantiene una presencia industrial creciente en Estados Unidos y dispone de una familia completa formada por el obús K9 y el vehículo automático de reabastecimiento K10.
Los K9 ya se han convertido en un referente internacional insustituible en cualquier concurso STP
El K9A2 es la evolución automatizada de una plataforma adquirida en diferentes versiones por Corea del Sur, Turquía, Polonia, Finlandia, Noruega, Estonia, Australia, Egipto, Rumanía y Vietnam. Por su parte, España prepara también su incorporación mediante el programa ATP Cadenas.
Su principal novedad es una torre ampliamente automatizada, con un sistema automático de manipulación y carga de municiones. Hanwha le atribuye una cadencia de al menos 9 disparos por minuto y una reducción de la dotación desde 5 militares hasta 3.
Conserva un cañón de 155 mm y 52 calibres y una capacidad prevista de 48 proyectiles. Su mayor volumen respecto al K9A1 responde principalmente a la nueva torre, la reorganización de la munición y los automatismos. Diferentes referencias sitúan su peso de combate alrededor de 48,5 toneladas, aunque se desconoce la configuración que Hanwha podría ofrecer a Estados Unidos.
La apertura de la RFI ha coincidido con la presentación de un nuevo concepto operativo para la familia K9, divulgado el 4 de septiembre durante el K9 User Club celebrado en Estonia.
La propuesta integra drones de despegue y aterrizaje vertical en el ciclo de fuego. Estos aparatos localizarían objetivos, generarían sus coordenadas y las transmitirían al sistema de dirección de tiro. Después observarían los impactos y efectuarían la evaluación de daños.
Hanwha presentó también TOMMS, una solución digital de sostenimiento destinada a centralizar repuestos, pedidos y seguimiento logístico. Estos avances muestran los argumentos, los conocidos y los novedosos, del K9A2: automatización, numerosos operadores, vehículo municionador asociado, integración de drones y una estructura común de apoyo.
M109-52: la alternativa estadounidense
El principal rival del K9A2 podría encontrarse dentro de la propia familia M109. BAE Systems y Rheinmetall desarrollaron el M109-52, una evolución del obús estadounidense equipada con el cañón L52 de 155 mm de Rheinmetall.
BAE Systems anunció la realización satisfactoria de pruebas de fuego desde un M109 modificado. La solución pretende aumentar alcance y prestaciones sin abandonar la arquitectura industrial y logística del Paladin.
A su favor juegan la infraestructura nacional, la experiencia de BAE Systems como fabricante del M109A7, la comunalidad con la flota actual y una cadena de sostenimiento ya establecida.
El M109-52 de BAE. Imagen: BAE Systems
El M109A7 empleado por las brigadas blindadas utiliza un cañón de 155 mm y 39 calibres. Aunque incorpora una barcaza, protección, movilidad y sistemas eléctricos profundamente modernizados, su arma limita el alcance con municiones convencionales frente a las piezas de 52 calibres.
El M109-52 corregiría parte de esa diferencia conservando buena parte de la inversión estadounidense en el Paladin. Su principal incógnita es hasta qué punto podrá competir en automatización, reducción de tripulación y capacidad de crecimiento con plataformas más recientes.
Las posibles alternativas europeas
Otra solución compatible es el ASCOD NEMESIS, desarrollado por General Dynamics European Land Systems y KNDS Deutschland. Combina una barcaza ASCOD 2 con el módulo automatizado AGM de KNDS y un cañón de 155 mm y 52 calibres. GDELS lo presenta oficialmente como un sistema blindado de artillería sobre cadenas de nueva generación.
El Nemesis en una demostración, el pasado año, en Alemania. Imagen: KNDS
La plataforma puede operar con una dotación reducida y dispone de 30 proyectiles, giro de 360 grados, cadencia superior a 8 disparos por minuto y capacidad MRSI. Su vinculación con el grupo estadounidense General Dynamics puede favorecer una eventual propuesta industrial.
Sin embargo, además de no existir, por el momento, confirmación de que NEMESIS vaya a ser presentado al MTC-T, su madurez es muy inferior a la de las familias K9 y M109.
KNDS dispone asimismo de configuraciones de su módulo RCH 155/AGM sobre plataformas de cadenas, incluida una integración en el Boxer de cadenas. Es una solución altamente automatizada, pero todavía menos madura que la versión sobre ruedas y tampoco consta oficialmente su interés en la participación al futuro concurso norteamericano.
El PzH 2000 constituye otra alternativa técnicamente posible por su experiencia operacional, protección y cañón de 155 mm y 52 calibres. No obstante, su arquitectura pertenece a una generación anterior, necesita una dotación mayor y carece de una cadena de producción establecida en Estados Unidos.
Un PzH2000 con un uso evidente y continuado
Los candidatos probables y los menos previsibles
| Sistema | Fabricante | Situación ante el MTC-T | Principales fortalezas |
|---|---|---|---|
| K9A2 | Hanwha Aerospace | Probable; no confirmado | Automatización, 3 tripulantes y familia K9/K10 madura |
| M109-52 | BAE Systems/Rheinmetall | Probable; no confirmado | Producción estadounidense y comunalidad con el M109A7 |
| ASCOD NEMESIS | GDELS/KNDS | Posible; no confirmado | Torre automatizada AGM y relación con General Dynamics |
| RCH 155 Tracked | KNDS | Posible, pero menos maduro | Automatización y arquitectura modular |
| PzH 2000 | KNDS/Rheinmetall | Alternativa posible | Plataforma probada y cañón L52 |
Hanwha ha ganado una fase, no el programa completo
La apertura del MTC-T llega después de que el Ejército estadounidense adjudicase a Hanwha Defense USA el desarrollo de prototipos para el MTC-W.
El acuerdo tiene un importe inicial de 100,3 millones de dólares y un valor acumulado máximo de 262,9 millones. Comprende la entrega acelerada de 6 prototipos K9MH sobre ruedas y una opción para proporcionar otros 12 durante un periodo estimado de 4 años.
Los sistemas serán sometidos a pruebas y experimentación con soldados. Solo después se decidirá si procede su despliegue operativo. Como explicamos en DYS al analizar la selección del K9MH, Hanwha ha ganado la fase de prototipado, pero no una contratación definitiva de una flota completa.
El MTC-W podría sustituir al M777 en determinadas unidades. El MTC-T, por su parte, busca una capacidad diferente para acompañar a las formaciones blindadas.
La producción estadounidense será decisiva
La RFI deja claro que las prestaciones del cañón no serán suficientes. El Ejército quiere saber cómo podría establecerse en Estados Unidos la producción de cualquier plataforma extranjera.
Hanwha Defense USA dispone de una implantación industrial incipiente en Alabama y su participación en el MTC-W le permitirá familiarizarse con los procesos estadounidenses de integración, certificación y experimentación.
BAE Systems parte, sin embargo, con una ventaja considerable, porque ya fabrica y sostiene el M109A7 en el país. Para superar esa posición, Hanwha deberá demostrar que la producción estadounidense del K9A2 sería real, escalable y capaz de garantizar el sostenimiento durante décadas.
También se valorarán el acceso a los datos técnicos, la soberanía sobre futuras modificaciones, la seguridad de la cadena de suministro y la capacidad de integrar municiones y sistemas nacionales.
La conexión española
La competición adquiere especial interés para España. El K9 constituye la plataforma tecnológica de partida del programa ATP Cadenas, destinado a sustituir los M109A5E del Ejército de Tierra y de la Infantería de Marina.
Como adelantó DYS el 31 de agosto, Hanwha Aerospace firmaba el 28 de agosto con Indra el contrato de ejecución para suministrar los K9 y sus equipos asociados.
Este acuerdo no debe confundirse con los 4554 millones de euros asignados al conjunto del ATP Cadenas, adjudicado a la UTE formada por Indra y Escribano Mechanical & Engineering. Se trata de la consecución de los compromisos adquiridos entre el socio industrial y tecnológico del sistema elegido, Hanwha, con su K9, y la UTE española, para la producción y el suministro de los primeros ejemplares fabricados en Corea del Sur y su posterior entrega a Indra y Escribano. El programa comprende 128 obuses, 120 vehículos de reabastecimiento, 21 de recuperación y 11 de mando y control, además de simulación, mantenimiento y apoyo logístico.
Indra fabricará en España las barcazas e integrará sistemas nacionales de misión, comunicaciones, visión de 360 grados y gestión del campo de batalla alrededor de la tecnología transferida por Hanwha.
Todavía no se conoce la configuración final del K9 español ni cuántas unidades llegarán inicialmente desde Corea del Sur.
Una selección estadounidense del K9A2 ampliaría, no obstante, la base industrial y tecnológica de la familia y podría acelerar mejoras en automatización, municiones, sostenimiento digital e integración de drones potencialmente interesantes para España.
Una competición abierta
El Ejército estadounidense está reuniendo información y definiendo su estrategia de adquisición. Tampoco está asegurado que el programa desemboque en una compra de gran volumen.
El K9A2 llega bien situado por madurez, automatización, número de operadores y disponibilidad de un vehículo municionador. Frente a él, el M109-52 ofrece una evolución de la plataforma ya empleada por Estados Unidos, respaldada por infraestructura industrial y logística nacional.
NEMESIS y otras configuraciones del AGM aportan arquitecturas más recientes, pero deberán demostrar mayor madurez y una propuesta industrial sólida.
La novedad es que Estados Unidos ha abierto formalmente la puerta a comparar su siguiente obús de cadenas con las mejores soluciones disponibles en el mercado internacional.
Hanwha ha logrado entrar en la artillería estadounidense mediante el programa sobre ruedas. Ahora aspira a algo mucho mayor: competir por el sistema que deberá acompañar a sus formaciones blindadas.
Redacción
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