Los argumentos defensivos de los nuevos FSS: cañones y Phalanx para proteger la logística de la flota
Los futuros RFA Resurgent, RFA Reliant y RFA Resourceful dispondrán de una configuración defensiva contenida, propia de un gran buque auxiliar y no de una unidad de escolta. Lo que puede considerarse oficial confirma la previsión de instalar Phalanx, mientras que fuentes navales especializadas sitúan el conjunto en 2 CIWS de 20 mm y 2 cañones automáticos de 30 mm, acompañados de armamento ligero, sensores modernos y sistemas de defensa pasiva
Redacción
La puesta de quilla del RFA Resurgent, celebrada el 3 de septiembre en las instalaciones de Navantia UK en Appledore y de la que DYS informaba ayer con detalle, ha permitido volver a fijar la atención sobre los 3 futuros Fleet Solid Support Ships (FSS) de la Royal Fleet Auxiliary, incluido un aspecto que hasta ahora ha recibido, como es, hasta cierto punto, natural, bastante menos atención que sus capacidades logísticas. Se trata de cómo se protegerán unos buques llamados a transportar municiones, suministros y material esencial para los grupos de combate británicos.
Los 3 buques erigidos por Navantia UK, que finalmente recibirán los nombres de RFA Resurgent, RFA Reliant y RFA Resourceful, constituirán una de las piezas fundamentales del sostenimiento de los grupos navales encabezados por los portaaviones de la clase Queen Elizabeth. La Royal Navy los considera precisamente como los buques encargados de proporcionar en alta mar munición, víveres, repuestos y provisiones a portaaviones, destructores y fragatas.
El programa se encuentra ya plenamente inmerso en su fase industrial. DYS analizaba el pasado 13 de agosto cómo los FSS habían entrado de lleno en producción, con bloques en construcción simultáneamente en diferentes centros de España y Reino Unido y con Belfast destinado a convertirse en el punto de ensamblaje final.
No serán, sin embargo, combatientes de superficie, ni en el sentido convencional ni en ningún otro. Y esa diferencia resultará esencial, por tanto, para entender su armamento.
2 Phalanx como principal defensa de punto
La configuración que aparece de forma reiterada en el diseño de BMT contempla 2 sistemas Phalanx CIWS de 20 mm, el exitoso y ampliamente probado sistema de defensa próxima fabricado por Raytheon, actualmente RTX.
En este caso existe, además, una referencia oficial británica que anunció en su día la instalación de este sistema como dotación de los buques. En abril de 2021, Desider, la revista corporativa de Defence Equipment & Support (DE&S) —el organismo de adquisiciones y apoyo del Ministerio de Defensa británico—, señaló expresamente que estaba previsto instalar el sistema Phalanx tanto en las futuras fragatas Type 26 como en los Fleet Solid Support Ships.
Es una precisión importante porque, a diferencia de otros elementos del armamento de los FSS, la presencia futura del Phalanx sí ha aparecido expresamente en documentación gubernamental británica.
El sistema constituye una de las últimas barreras de defensa de un buque frente a amenazas que hayan conseguido penetrar las capas exteriores de protección, y podemos describirlo como un sistema automatizado de defensa próxima capaz de enfrentarse a misiles, aeronaves y amenazas de superficie. En su configuración británica emplea un cañón rotativo Vulcan de 20 mm dirigido por sus propios sensores.
Un Phalanx instalado en un buque
La Royal Navy continúa además invirtiendo en su sostenimiento. En 2023 adjudicó a Babcock un contrato de 17,9 millones de libras para mantener, modernizar y proporcionar repuestos para hasta 41 sistemas Phalanx durante tres años. El arma equipa ya tanto unidades de combate como varios buques auxiliares de la RFA, incluidos los petroleros de la clase Tide.
Esto último no es irrelevante, porque los FSS mantienen precisamente cierta continuidad conceptual con los Tide, una experiencia de diseño que parece haber inspirado el desarrollo de los nuevos buques.
2 cañones automáticos de 30 mm
Junto a los Phalanx, el medio especializado británico Navy Lookout, en un detallado análisis del diseño de los FSS publicado en febrero de 2023, señaló que la configuración de autodefensa contemplada incluía dos Automated Small Calibre Guns (ASCG) de 30 mm y dos Phalanx CIWS, un conjunto que el medio calificaba en aquel entonces como esencialmente estándar para unidades de la Royal Fleet Auxiliary.
Navy Lookout acompañaba además el análisis de un esquema de disposición general del buque en el que aparecen expresamente identificados el Phalanx de proa, el Phalanx de popa y los 2 montajes ASCG de 30 mm. La información, a pesar de proceder de una fuente especializada británica con amplia cobertura de la Royal Navy, no constituye una ficha oficial de armamento publicada por el Ministerio de Defensa, por más que todo apunte a su veracidad.
Por tanto, si la documentación pública del Ministerio de Defensa aún no ha identificado, a día de hoy, el modelo exacto destinado a los FSS, la interpretación habitual es que se trataría del sistema de 30 mm utilizado extensamente por la Royal Navy, destinado fundamentalmente a enfrentarse a embarcaciones rápidas y otras amenazas de superficie a corta distancia.
Cañón naval automático de 30 mm DS30M Mk2, equipado con el Mk44 Bushmaster II de 30 × 173 mm
Estos montajes proporcionarían así una capa de defensa diferente a la del Phalanx: vigilancia y combate contra pequeñas embarcaciones, amenazas asimétricas y objetivos de superficie antes de que alcancen distancias críticas.
El mismo análisis de Navy Lookout añade la previsión de ametralladoras de propósito general y de calibre .50 para protección de fuerza y defensa a muy corta distancia.
Quadome: un radar considerable para un buque auxiliar
Mucho más claramente definido se encuentra el principal sensor de vigilancia.
Más cerca en el tiempo, en mayo de 2024, Naval News, reproduciendo la información difundida por Hensoldt, informó de que Hensoldt UK había sido seleccionada por Navantia UK para proporcionar varios de los sistemas principales de los tres FSS, incluido el Quadome Naval 3D Air and Surface Surveillance Radar, los sistemas de gestión de tráfico aéreo y los sistemas integrados de puente Kelvin Hughes.
Según detallaba el medio especializado francés, el Quadome emplea tecnología AESA —antena activa de barrido electrónico— definida por software y está concebido para realizar simultáneamente vigilancia tridimensional aérea y de superficie, seguimiento volumétrico de objetivos y detección de blancos de pequeñas dimensiones.
El medio señalaba asimismo que el radar incorpora una antena IFF y que se integrará con el interrogador Hensoldt MSSR 2000, ya utilizado por la Royal Navy y la Royal Fleet Auxiliary.
Quadome Naval 3D Air and Surface Surveillance Radar
Su incorporación resulta muy significativa porque proporciona a estos grandes auxiliares una capacidad de conocimiento de situación muy superior a la que tradicionalmente cabría asociar a un simple buque logístico. El radar amplía considerablemente el tiempo disponible para detectar y clasificar posibles amenazas y para proporcionar información a los sistemas de autodefensa y al resto del grupo naval.
Guerra electrónica, señuelos y defensa antitorpedo
La parte menos definida públicamente es la correspondiente a las defensas denominadas soft-kill.
En su análisis del diseño, Navy Lookout consideraba probable que los FSS incorporasen lanzadores de señuelos y sistemas de guerra electrónica, además del sistema británico de defensa contra torpedos Surface Ship Torpedo Defence (SSTD) y su correspondiente Sonar 2170. Y aunque tampoco estos equipos aparecían necesariamente representados en las maquetas conocidas, el análisis los trataba como elementos probables, no como una configuración oficialmente confirmada.
Aquí la cautela debe ser todavía mayor. Ni DE&S ni la Royal Navy han publicado hasta ahora una configuración concreta de guerra electrónica o defensa antitorpedo para los 3 buques.
Sí sabemos que la Critical Design Review (CDR) finalizada en noviembre de 2025 analizó el diseño detallado completo, incluido el equipamiento y la integración de los sistemas militares, y dio paso a la fase de fabricación. DYS informó entonces de la superación de aquella revisión crítica de diseño, hito que permitió al programa abandonar definitivamente la fase de definición y prepararse para el corte de acero.
Ni DE&S ni BMT aprovecharon aquel anuncio para detallar públicamente cuáles serían esos sistemas militares. Por tanto, la existencia de una suite de autoprotección electrónica resulta perfectamente coherente con el cometido del buque, pero su composición definitiva continúa sin conocerse públicamente.
Lo que no aparece: misiles
Tan significativo como las armas previstas es aquello que no figura en el diseño conocido. Y, en ese sentido, no existe hasta ahora información oficial ni indicios públicos sólidos de que, por ejemplo, los FSS vayan a recibir Sea Ceptor, Sea Viper u otro sistema de misiles superficie-aire.
El concepto parece, en cualquier caso, deliberado.
Los FSS desplazarán alrededor de 39 000 toneladas, medirán 216 metros de eslora y 34,5 metros de manga. Su misión será mantener abastecidos a los grupos navales durante despliegues prolongados y no asumir, por descontado, las funciones de una fragata o un destructor. DE&S les atribuye una autonomía de 11 000 millas náuticas y una velocidad máxima de 19 nudos.
La protección aérea de área continuará correspondiendo a las unidades de combate que los acompañen.
El FSS necesita sobrevivir a aquellas amenazas que atraviesen la protección del grupo, afrontar ataques asimétricos y disponer de capacidad propia ante situaciones imprevistas, pero no sustituir a sus escoltas.
Una defensa razonable, aunque el entorno está cambiando
La configuración conocida responde así a una más que respetable arquitectura clásica de defensa escalonada para un auxiliar naval:
| Capacidad | Configuración conocida o prevista | Grado de confirmación |
|---|---|---|
| Defensa próxima | 2 × Phalanx CIWS de 20 mm | Phalanx oficialmente previsto; número indicado por fuentes especializadas |
| Defensa de superficie próxima | 2 × cañones automáticos ASCG de 30 mm | Navy Lookout |
| Protección de fuerza | GPMG y ametralladoras calibre .50 | Navy Lookout |
| Vigilancia | Hensoldt Quadome Naval 3D AESA | Confirmado por Hensoldt; recogido por Naval News |
| Navegación | Kelvin Hughes Integrated Navigation Bridge System | Confirmado por Hensoldt |
| Guerra electrónica/señuelos | Prevista/probable | Navy Lookout; sin configuración oficial publicada |
| Defensa antitorpedo SSTD/Sonar 2170 | Probable | Navy Lookout; sin confirmación pública definitiva |
| Misiles superficie-aire | No conocidos | Ningún sistema anunciado |
La cuestión es si este esquema continuará siendo suficiente cuando los 3 buques entren plenamente en servicio.
Probablemente sí, aunque la proliferación de vehículos aéreos no tripulados, municiones merodeadoras, misiles antibuque y embarcaciones no tripuladas de superficie está obligando a las marinas a reconsiderar la protección incluso de las unidades que tradicionalmente permanecían en la retaguardia del grupo naval.
La Royal Navy ha acelerado durante los últimos años la incorporación de nuevas capacidades contra amenazas aéreas y drones, entre ellas el arma láser DragonFire.
SAN DIEGO, California (30 de julio de 2012). El sistema de armas láser Laser Weapon System (LaWS), instalado entonces a bordo del destructor lanzamisiles USS Dewey (DDG 105) en San Diego, California, era un demostrador tecnológico construido a partir de varios láseres comerciales de fibra de estado sólido combinados entre sí y controlados y dirigidos sobre los objetivos mediante un sistema de defensa cercana MK 15 Phalanx CIWS. (Fotografía de la U.S. Navy tomada por John F. Williams / Publicada).
En este sentido, Navy Lookout planteaba ya en 2023 que, cuando los FSS se encuentren operativos durante la década de 2030, el Phalanx será un sistema veterano y podría eventualmente ser sustituido por armas de energía dirigida, siempre que la capacidad de generación eléctrica (verdadera cuestión crítica en los buques con sistemas láser) permitiera su integración. Se trata de una consideración prospectiva realizada por el medio británico, no de un programa anunciado por el Ministerio de Defensa para los FSS.
Y precisamente ahí puede encontrarse uno de los valores del diseño. BMT sostiene que los FSS han sido concebidos con capacidad de adaptación a futuras tecnologías y a la evolución de las amenazas.
Mantener combatiendo a la flota
Los FSS transportarán precisamente aquello sin lo cual un grupo aeronaval no puede prolongar sus operaciones —munición, alimentos, repuestos y suministros— y trabajarán normalmente dentro de una fuerza protegida por destructores, fragatas, aviación embarcada y otros elementos del grupo.
Sobre esa diferencia conceptual entre modelos logísticos, DYS publicó recientemente además un análisis específico comparando los FSS británicos con los futuros BAC españoles, 2 respuestas distintas a una misma necesidad de sostenimiento naval, firmado por Roberto Escámez.
El armamento de los FSS parece responder a esa filosofía: 2 capas de defensa artillera, sensores modernos y previsiblemente medidas electrónicas y antitorpedo.
A fecha de la puesta de quilla del RFA Resurgent, ésta es la configuración pública más sólida que puede establecerse. Con una precisión necesaria, que el Phalanx sí cuenta con respaldo documental oficial británico como sistema previsto para los FSS, pero que buena parte del resto de la configuración armamentística procede todavía de fuentes especializadas británicas, principalmente Navy Lookout, y no de una ficha técnica publicada por el Ministerio de Defensa.
Redacción
defensayseguridad.es
