45 años de la muerte del gran modernizador de la Armada. El testigo espera ser recogido

Al almirante Pedro Nieto Antúnez. Gratitud

En diciembre de 2025 se cumplirán 45 años del fallecimiento del almirante Pedro Nieto Antúnez, figura central en la transformación de la Armada durante el siglo XX. En 2008, Eduardo Rodríguez-Toubes dedicó un fenomenal y cariñoso artículo en la Revista General de Marina al recuerdo del gran impulsor de la introducción de la Armada a un nuevo tiempo. Recuperamos algunos pasajes del artículo para comentarlos.

Conocido cariñosamente como «Pedrolo», su trayectoria profesional, que abarcó más de cinco décadas, estuvo marcada por una firme vocación de servicio y un claro impulso modernizador que sentó las bases de una Armada adaptada a los desafíos contemporáneos.

F-71 Baleares

Nacido en Ferrol en 1898, ingresó en la Escuela Naval de San Fernando a los 16 años. Participó en las operaciones navales durante el conflicto de Marruecos y más tarde, en la Guerra Civil, fue segundo comandante del acorazado España, hundido en el Cantábrico. También comandó el crucero auxiliar Mar Cantábrico en operaciones de bloqueo en el Mediterráneo, hechos por los cuales recibió la Medalla Militar Individual.

Su carrera continuó con destinos clave como comandante-director de la Escuela Naval, trasladándola a su actual sede en Marín (1943), comandante del crucero Galicia, y ayudante del jefe del Estado. Posteriormente, fue segundo jefe de la Casa Militar del general Franco y comandante general de la Flota durante la guerra de Ifni, donde su papel fue decisivo. En 1962, fue nombrado ministro de Marina, cargo que ejerció hasta 1969.

Desde el comienzo de su mandato ministerial, Nieto Antúnez demostró una visión ambiciosa y estructurada. Consciente del retraso material y organizativo de la Armada, impulsó un amplio programa de modernización en sintonía con el nuevo contexto económico español tras el Plan de Estabilización de 1959. Este programa, que podría entroncar fácilmente con los actuales en cuanto a ambición, contemplaba inicialmente la construcción de numerosos buques avanzados -dos portaaviones, cruceros lanzamisiles, destructores, fragatas, corbetas y submarinos-. De hecho, cabe considerarlo incluso más descarado aún que el 2050 de la Armada. Como cabía esperar en un planeamiento de máximos, fue parcialmente recortado, pero permitió importantes avances.

Fruto de aquel plan, y tras la tijera, se construyeron 5 fragatas clase F-70 -Baleares- de diseño estadounidense DEG-7 (Knox), dos submarinos franceses clase Daphné, y se modernizaron destructores como el Roger de Lauria y el Marqués de la Ensenada. Además, se adquirió el portaaeronaves Dédalo (ex USS Cabot). Aunque la segunda fase del plan fue limitada por motivos presupuestarios, se aprobaron nuevos submarinos (Marsopa y Narval) y se optó por construir en astilleros nacionales fragatas inicialmente previstas en Reino Unido, decisión clave para la modernización de la Empresa Nacional Bazán, hoy Navantia. Nunca podremos agradecerle lo suficiente al señor Harold Wilson que provocara el error que lleva su nombre (Error Wilson), y que fue el detonante de que se abandonara la idea de las fragatas británicas Leander (menores en todo a las Baleares, a excepción del helicóptero) y se optara por las Knox.

Nieto Antúnez no solo transformó la flota; también reformó la estructura organizativa de la Armada. Impulsó la Ley Orgánica de la Armada (1970), la creación de la Jefatura de Apoyo Logístico (JAL), el COMESPLAN, y fomentó mejoras en el ámbito sanitario y social, como la Policlínica Naval de Madrid y el apoyo a entidades benéficas.

Su legado fue, por tanto, doble: técnico y humano. Dotó a la Marina de medios de combate eficaces, pero también de una organización moderna y una visión de futuro. Su recuerdo queda hoy como el de un líder pragmático, comprometido y profundamente respetado por su lucidez estratégica y su capacidad de gestión.

El segundo Dédalo. Foto: Armada

En tiempos de profundos cambios, como los que están prontos a llegar, es cuando se necesita la ambición, pero también el pragmatismo de líderes capaces y comprometidos, sin miedo a poner sobre la mesa proyectos subversivos, de máximos, por más que pueda ponerse en peligro la propia carrera profesional o el crédito personal.

Ya no estamos para templar ánimos ni contemporizar. Las cosas han cambiado en grado sumo y responder con lucidez y capacidad de futuro es la clave para no perder el tren. Hay que volver a lugares donde nos reconocimos hace tiempo, donde encontramos la esencia de una marina que necesita volver a ser la Armada, admirada y respetada por los amigos, temida por los adversarios. Una Armada sin apellidos, porque, como se aseveró no hace mucho, Armada sólo hay una, son las demás las que deben apellidarse.

Jorge Ebujez

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