El European Launcher Challenge respaldará la consolidación comercial del MIURA 5, el aumento de su capacidad orbital y tecnologías de reutilización que servirán de base para la futura familia de lanzadores pesados MIURA Next
Redacción
PLD Space ha sido seleccionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) dentro del European Launcher Challenge (ELC), con un contrato valorado en 169 millones de euros que permitirá avanzar tanto en la explotación comercial del MIURA 5 como en el desarrollo de nuevas capacidades orbitales y tecnologías destinadas a la futura generación de lanzadores de la compañía española.
Imagen: PLD Space
La decisión supone un nuevo respaldo institucional a la estrategia de PLD Space en un momento en el que Europa trata de recuperar capacidad propia y competitiva de acceso al espacio, después de varios años marcados por una disponibilidad limitada de lanzadores y por una creciente preocupación en torno a la autonomía estratégica europea.
El contrato comprende los componentes A y B del European Launcher Challenge, iniciativa con la que la ESA pretende favorecer la aparición y consolidación de nuevos operadores europeos capaces de ofrecer servicios comerciales de lanzamiento y, al mismo tiempo, desarrollar tecnologías que amplíen las capacidades soberanas del continente.
Más vuelos del MIURA 5 hasta 2030
El componente A estará destinado a respaldar la consolidación del servicio comercial de lanzamiento orbital de PLD Space y el incremento progresivo de su frecuencia de vuelos hasta 2030.
El objetivo es acompañar la entrada en servicio y expansión comercial del MIURA 5, el primer lanzador orbital de la compañía, con el que PLD Space pretende atender tanto clientes institucionales como operadores comerciales en el mercado internacional.
El programa permitirá así reforzar la infraestructura industrial y operativa necesaria para aumentar el ritmo de lanzamientos a medida que avance la cartera de misiones del vehículo.
Más capacidad orbital y un primer paso hacia la reutilización
El componente B se concentra en el desarrollo de una capacidad orbital mejorada para MIURA 5.
Estas modificaciones deberán permitir afrontar misiones que requieran una mayor capacidad de carga útil, ampliar el abanico de órbitas accesibles y desarrollar tecnologías relacionadas con el aterrizaje propulsado, considerado por PLD Space como un paso previo hacia futuros sistemas reutilizables.
La importancia del programa va, sin embargo, más allá de la evolución inmediata del MIURA 5. Las tecnologías, subsistemas y soluciones desarrolladas dentro de esta fase están concebidas para ser transferidas posteriormente a MIURA Next, la futura familia de lanzadores pesados de la compañía.
PLD Space pretende de este modo utilizar MIURA 5 como banco de desarrollo operacional para tecnologías que posteriormente puedan escalarse hacia vehículos de mayores prestaciones, reduciendo riesgos técnicos y aprovechando las inversiones realizadas en propulsión, estructuras, aviónica, operaciones y reutilización.
Del MIURA 1 al MIURA Next
La adjudicación encaja en la hoja de ruta que PLD Space viene desarrollando desde el vuelo del demostrador MIURA 1, efectuado en 2023, y que tiene como siguiente gran objetivo la entrada en servicio orbital del MIURA 5.
La compañía española mantiene un modelo industrial basado en una elevada integración vertical, con el propósito de conservar bajo su control una parte sustancial de las tecnologías críticas del lanzador y reducir dependencias externas en elementos considerados estratégicos.
El presidente ejecutivo de PLD Space, Ezequiel Sánchez, ha señalado que la selección de la compañía confirma la madurez de una hoja de ruta desarrollada durante años y orientada a establecer una capacidad europea de lanzamiento capaz de crecer de forma progresiva.
«Para PLD Space, este contrato no es un hito aislado. Forma parte de una estrategia de ejecución rigurosa: desde la demostración de nuestra tecnología con MIURA 1, pasando por la prueba de la capacidad orbital con MIURA 5, el desarrollo de su capacidad orbital mejorada para escalar el rendimiento y mejorar la reutilización, hasta la transferencia final de esas tecnologías críticas a MIURA Next», afirmó.
La batalla europea por recuperar el acceso al espacio
La selección de PLD Space se produce dentro de una transformación más amplia del modelo europeo de lanzadores. La ESA busca fomentar una mayor competencia entre operadores y reducir la dependencia de un número limitado de sistemas para garantizar el acceso institucional europeo a la órbita.
El European Launcher Challenge se convierte así no sólo en un instrumento de apoyo industrial, sino también en una pieza de la política europea destinada a disponer de una capacidad de lanzamiento autónoma, resiliente y competitiva.
Para PLD Space, los 169 millones de euros constituyen además un impulso muy notable para avanzar simultáneamente en tres frentes: la entrada en servicio comercial del MIURA 5, el aumento de sus prestaciones y el desarrollo de tecnologías destinadas a la siguiente generación de vehículos.
Si esta hoja de ruta se cumple, el programa permitirá que tecnologías inicialmente desarrolladas para MIURA 5 terminen incorporándose al MIURA Next, situando a la compañía española en la carrera europea por disponer de lanzadores de mayor capacidad y sistemas progresivamente reutilizables.
Redacción
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Fuente: PLD Space / Agencia Espacial Europea.
