Un artículo más vigente que nunca, de Gonzalo Vázquez. España recupera capacidad submarina, pero no la base naval que exige su flanco sur

Gonzalo Vázquez Orbaiceta

El 30 de noviembre de 2023, la Armada Española recibió el S-81 Isaac Peral , el primero de los cuatro submarinos de ataque diésel-eléctricos de la clase S-80 Plus , construidos por el astillero español Navantia . Se espera que el programa S-80 revitalice la mermada flota de submarinos de la Armada para 2028 y mejore significativamente las capacidades de vigilancia marítima y de negación de acceso de España. Los submarinos de la clase S-80 llegan en un momento en que la Armada Española carece de los recursos necesarios para afrontar los requisitos estratégicos y las amenazas que plantea su entorno marítimo actual.

De importancia estratégica son los accesos al Estrecho de Gibraltar, que se extiende hasta las Islas Canarias en la costa atlántica de África Occidental y las Islas Baleares en el Mediterráneo. Estas tres regiones dieron origen a un concepto estratégico sobre el que se desarrollaron tanto la estrategia marítima española como la estrategia de seguridad nacional durante finales de los años 70 y 80, conocido comúnmente como el Eje Baleares-Estrecho-Canarias («Eje»). Mediante este eje, la Armada española tenía la misión de mantener una vigilancia permanente sobre la costa de África y la actividad naval soviética, así como de proteger las líneas marítimas de comunicación españolas («SLOC») en la región.

Aunque prácticamente abandonado desde mediados de los años noventa, el concepto ha reaparecido gradualmente en revistas y publicaciones militares españolas, como la Revista General de Marina de la Armada o la publicación trimestral del Centro de Pensamiento Naval del Colegio de Guerra Naval de Estados Unidos , lo que plantea dudas sobre la viabilidad de adaptarlo y recuperarlo como uno de los pilares de la estrategia marítima española. Sin embargo, si bien se prevé un aumento de las capacidades de los submarinos españoles, España no está en condiciones de revitalizar su estrategia de los años setenta y ochenta.

El eje Baleares-Estrecho-Canarias y la evolución del panorama estratégico de España.

El Plan General de la Armada española de 1978 («PLAGENAR») dio origen al concepto del Eje. Estableció que el centro de gravedad de la estrategia española debía ser la zona del Estrecho de Gibraltar y su acceso prolongado a ambos archipiélagos. El documento proporcionó un análisis geoestratégico para abordar tanto el desafío global que suponía la URSS como las amenazas locales en el norte de África, que incluían las ambiciones expansionistas de Marruecos y, en caso de conflicto, la protección de los convoyes transatlánticos (como haría España posteriormente durante la Operación Tormenta del Desierto).

En octubre de 1979, en una conferencia cívico-militar celebrada en las Islas Canarias, el ministro de Defensa español, Agustín Rodríguez, defendió la necesidad de «reforzar nuestra posición en la zona geoestratégica Balear-Estrecho-Canarias, con la capacidad suficiente para prevenir cualquier agresión contra nuestra soberanía», idea que reiteraría en varias ocasiones en el Senado español. Este concepto también se encuentra en informes desclasificados del Instituto de Análisis de Política Exterior, que lo describió en 1984 como «el eje central del esfuerzo de defensa español, frente a amenazas que pueden provenir de tres áreas: el Mediterráneo occidental, el Atlántico medio meridional y el norte de África».

La lógica del concepto del Eje respondía tanto a los intereses de seguridad nacional españoles de la época como a los intereses de seguridad colectiva de la OTAN. Los primeros se centraban principalmente en la región del norte de África y la protección del transporte marítimo comercial. Los segundos incluían la contribución de la Armada española a la OTAN en el Mediterráneo occidental y el Atlántico, además de la posición estratégica de las Islas Canarias y el Estrecho en caso de una Cuarta Batalla del Atlántico contra la URSS.

Figura 1. El eje Baleares-Estrecho-Canarias. Imagen de la Revista Ejércitos.

El abandono del concepto del Eje se hizo evidente con la Directiva de Defensa Nacional 1/92 de España, que no hacía referencia alguna al Eje, justificando que «la concepción de nuestra seguridad no se circunscribe a un espacio territorial concreto e inmediato, dado que nuestros intereses nacionales también requieren protección más allá de los límites de ese espacio». En otras palabras, el enfoque estratégico español pasó de una orientación predominantemente marítima a una centrada en la tierra, en la que el concepto del Eje ya no era necesario. El declive de la preeminencia de este concepto en el cálculo geoestratégico español coincidió también con el cambio experimentado por la mayoría de las naciones europeas a finales de los años 90 y principios de los 2000, lo que provocó un marcado descenso del poder naval europeo .

En aquel momento, la Armada española contaba con una flota fuerte y equilibrada que incluía el portaaviones ligero R-11 Príncipe de Asturias (dado de baja en 2013), cuatro buques anfibios, 11 fragatas de misiles guiados de las clases Canarias (cinco) y Santa María (seis) (basadas en las clases Knox y Oliver Hazard Perry , respectivamente), ocho submarinos de las clases S-60 y S-70 (cuatro + cuatro) y una potente flota de aviones de patrulla marítima P-3A. La mayoría de ellos ya han sido dados de baja y, junto con la escasez de presupuesto de defensa y la consiguiente falta de reemplazo para algunos de esos activos, la flota de submarinos se ha reducido a tan solo dos unidades, y la flota de aviones de patrulla marítima se encuentra sin aviones P-3A Orion.

Este declive en las capacidades navales ha coincidido con la creciente inestabilidad estratégica en torno al Estrecho . La inestabilidad regional se debe principalmente a la llegada masiva de inmigrantes irregulares a las Islas Canarias desde la costa de África desde mediados de la década de 1990 y al progresivo fortalecimiento naval de Argelia y Marruecos. España mantiene tensas relaciones diplomáticas con Argelia tras el incidente con el líder del Frente Polisario en 2021, y mantiene disputas territoriales con Marruecos por la delimitación de sus Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) cerca del archipiélago canario. Estos problemas se han visto agravados por la falta de cultura estratégica y la indiferencia hacia el mar entre la población española (y, por ende, su gobierno). Esto afecta a las capacidades navales y la cultura marítima que debería tener un país como España, con casi 8.000 kilómetros de costa y una posición estratégica privilegiada.

¿Restaurar el Eje en la estrategia marítima de España?

Ante un entorno marítimo cada vez más conflictivo y la posibilidad de un conflicto a escala global más inminente que en las últimas décadas, la Armada española deberá seguir trabajando para reforzar sus capacidades navales. Solo así España estará preparada para replantear su estrategia respecto al eje Baleares-Estrecho-Canarias y adaptarla a la realidad actual, lo que redundará en beneficio de sus intereses de seguridad por diversas razones.

Desde la perspectiva de la seguridad nacional, serviría como barrera defensiva contra los flujos migratorios irregulares y el tráfico ilícito de drogas procedentes del continente africano. Asimismo, contribuiría a la lucha contra la persistente amenaza terrorista originaria del Sahel, una amenaza que ha tenido un impacto significativo en la seguridad española y que también preocupa enormemente a la OTAN y a la UE.

Desde una perspectiva puramente marítima y naval, el concepto de Eje probablemente desempeñará un papel central en la orientación de los esfuerzos españoles para proteger su dominio submarino, incluyendo infraestructuras submarinas críticas y los recursos naturales de su ZEE. Además, enfatizar la importancia de controlar ambos lados del Estrecho de Gibraltar permite una mejor protección del comercio marítimo y la actividad naval española en torno a sus aguas territoriales y su ZEE.

Si, como ya se mencionó, estallara un conflicto o crisis global en el Atlántico Norte o el Mediterráneo Occidental, la región del estrecho tendría una gran importancia estratégica para la OTAN. Como argumenta Milan Vego, profesor del Colegio de Guerra Naval de EE. UU. , «al establecer el control sobre estrechos y bajíos en tiempos de paz, se crean las condiciones principales para obtener el control del mar u océano adyacente poco después del estallido de las hostilidades». El concepto del Eje podría ayudar a España y sus aliados a lograrlo antes de un conflicto.

Sin embargo, España aún no está en condiciones de alcanzar estos objetivos. Si bien el programa S-80 Plus representa un avance significativo para la Armada española, no será suficiente para garantizar una postura marítima adecuada en todos los ámbitos de interés nacional. Mientras España no comprenda plenamente la importancia del mar para su seguridad nacional en un mundo cada vez más competitivo, e invierta en consecuencia para que su Armada recupere el nivel de fuerza que tenía en la década de 1990, recuperar el concepto del Eje como base de su estrategia marítima resultará inútil.

Reproducimos este artículo con la autorización de Gonzalo Vázquez que, entre otros menesteres, es analista junior en el Centro de Pensamiento Naval de la Escuela Superior de Guerra Naval española. Las opiniones expresadas en este artículo son suyas. Enlace al artículo en la web del center for maritime strategy

Redacción

defensayseguridad.es