El general Dan Caine atribuye a un F-16 de la Fuerza Aérea ucraniana la primera victoria aire-aire conocida de este modelo al servicio de Kiev, aunque permanecen clasificados el misil empleado y la secuencia exacta del enfrentamiento
Redacción
Estados Unidos ha confirmado que un F-16 de la Fuerza Aérea ucraniana derribó recientemente un caza ruso Su-35, aportando por primera vez una atribución oficial estadounidense a una de las acciones aéreas más relevantes registradas durante la guerra.
Un F-16 ucraniano
La confirmación fue realizada ayer, 21 de julio, por el presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor de Estados Unidos, general John Daniel “Dan” Caine, durante una audiencia del Comité de Asignaciones del Senado dedicada a revisar la solicitud presupuestaria suplementaria presentada por la Administración estadounidense. La comparecencia contó también con la participación del secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Al referirse al desarrollo de las capacidades militares ucranianas, Caine señaló:
«Recientemente tuvimos la primera victoria aire-aire, en la que un F-16 ucraniano derribó un caza ruso».
Aunque el general estadounidense no identificó en ese momento públicamente el modelo ruso, las imágenes de la intervención y distintas fuentes especializadas relacionan sus palabras con el Su-35S derribado el 8 de julio en el sector oriental del frente. La Fuerza Aérea ucraniana había confirmado aquel día la destrucción del aparato, pero sin revelar el sistema empleado, el lugar preciso del impacto ni las circunstancias de la operación.
La pérdida quedó posteriormente respaldada por imágenes tomadas desde vehículos aéreos no tripulados, en las que se observaban tanto la caída del avión como sus restos incendiados sobre el terreno. Informaciones procedentes de canales rusos vinculados al entorno de la aviación militar admitieron igualmente el derribo y describieron un enfrentamiento en el que habrían participado varios F-16 ucranianos y una batería de defensa aérea Patriot.
Estos últimos detalles, sin embargo, no han sido confirmados por fuentes oficiales estadounidenses o ucranianas. Tampoco puede determinarse todavía si el Patriot participó activamente en la interceptación, si proporcionó información y condicionó la maniobra del avión ruso o si su presencia formó parte de una emboscada destinada a limitar las rutas de escape del Su-35S.
Un F-16AM MLU frente al Su-35S
La Fuerza Aérea ucraniana opera principalmente F-16AM monoplaza y F-16BM biplaza modernizados mediante el programa Mid-Life Update —MLU—, procedentes de países, como es sabido, europeos como Dinamarca, Países Bajos, Bélgica y Noruega.
Por tanto, el aparato responsable del derribo habría sido, previsiblemente, un F-16AM Block 20 MLU, denominación aplicada a los F-16A europeos modernizados, aunque ni Kiev ni Washington han revelado el número de serie, el país donante o la configuración exacta del avión implicado.
Un SU-35 ruso
Estas aeronaves conservan una célula perteneciente a las primeras generaciones del F-16, pero incorporan aviónica, cabina y sistemas de misión modernizados, capacidad para combate más allá del alcance visual y compatibilidad con misiles AIM-120 AMRAAM. El modelo también mantiene el cañón interno M61A1 Vulcan de 20 milímetros y puede emplear misiles de corto alcance AIM-9 Sidewinder. La documentación de la Fuerza Aérea estadounidense identifica al AIM-120 como el principal misil aire-aire de alcance medio integrado en el F-16.
No se ha comunicado qué arma produjo el derribo. El AIM-120 constituye la opción técnicamente más probable, pero no puede descartarse otro escenario mientras Ucrania y Estados Unidos no publiquen información adicional. Tampoco se conoce la variante concreta del AMRAAM que pudiera haberse utilizado.
El avión ruso sí ha sido identificado como un Sukhoi Su-35S, la versión de producción actualmente operada por las Fuerzas Aeroespaciales rusas. Se trata de un caza monoplaza pesado derivado profundamente del Su-27, equipado con dos motores AL-41F1S con empuje vectorial y el radar de barrido electrónico pasivo N035 Irbis-E.
El Su-35S está concebido principalmente para misiones de superioridad aérea y puede transportar misiles de alcance medio R-77-1, armas de corto alcance R-73 o R-74M y, en determinadas configuraciones, el misil de muy largo alcance R-37M. Sin embargo, no existen imágenes suficientemente claras que permitan establecer qué armamento llevaba el aparato perdido el 8 de julio.
Más que una comparación entre prestaciones
Sobre el papel, el Su-35S dispone de mayor autonomía, potencia radar, carga de armamento y capacidad cinemática que los F-16AM MLU entregados a Ucrania. El resultado del enfrentamiento demuestra, no obstante, que las características individuales de cada plataforma constituyen únicamente una parte de la ecuación.
La situación táctica, la información disponible para cada piloto, el control de emisiones, la guerra electrónica, el empleo coordinado de varios cazas y la presencia de defensas antiaéreas pueden ser determinantes en un combate realizado más allá del alcance visual.
Las versiones difundidas desde Rusia apuntan precisamente a una operación coordinada, en la que el Su-35S habría sido conducido hacia una posición desfavorable mediante la actuación de varios F-16 y la posible cobertura de un sistema Patriot. Es una reconstrucción plausible, pero todavía no aún no podemos presentarla como una descripción plenamente acreditada.
La declaración de Caine sí permite establecer, al menos, 2 hechos fundamentales: el derribo fue una victoria aire-aire y el arma portadora fue un F-16 ucraniano. Supone, además, la primera victoria de este tipo reconocida públicamente para los F-16 incorporados por Kiev y un indicio del progresivo desarrollo de su capacidad para ejecutar operaciones aéreas complejas frente a la aviación rusa.
Quedan por determinar el misil utilizado, la distancia del lanzamiento, los sensores que proporcionaron la designación del objetivo y el papel exacto que pudo desempeñar la defensa antiaérea terrestre. Hasta que esa información sea divulgada, cualquier reconstrucción más detallada deberá seguir tratándose como provisional.
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