El primer E-7 Wedgetail AEW Mk1 de la RAF, identificado como WT001, ha llegado a RAF Lossiemouth para continuar sus pruebas y evaluación antes de su entrega formal
Redacción
El primer Boeing E-7 Wedgetail AEW Mk1 destinado a la Royal Air Force ya se encuentra en Escocia. El aparato, con matrícula WT001, aterrizó en RAF Lossiemouth el pasado 21 de mayo tras despegar desde las instalaciones de STS Aviation Services en el aeropuerto de Birmingham, en un vuelo realizado por una tripulación mixta de Boeing UK y la RAF.
El anuncio fue debidamente ampliado por Boeing UK, que ayer mismo, a través de sus canales oficiales, informaba al respecto: “WT001, now in Scotland”. La compañía vinculó la llegada del avión a la continuidad de la fase de test and evaluation, es decir, el periodo de pruebas y evaluación previo a la entrada en servicio.
1er ejemplar para Reino Unido
También la Royal Air Force dio a conocer la noticia, por medio de un comunicado anterior, publicado el 21 de mayo, bajo el título “RAF and Boeing UK Welcome the First Wedgetail Aircraft to RAF Lossiemouth”. En él se confirmaba que WT001 continuará su fase de ensayos desde su futura base principal de operaciones, antes de ser entregado formalmente por Boeing UK a la RAF y pasar a operar con el No. 8 Squadron.
Vídeo de Boeing sobre la llegada del avión a Escocia
WT001 entra en la fase final antes de la entrada en servicio
Efectivamente, la llegada a Lossiemouth no equivale todavía a la entrada en servicio operacional. El avión se encuentra en una etapa previa, pero ya avanzada, destinada a comprobar que sus sistemas y sus procedimientos cumplen los requisitos establecidos antes de su aceptación formal.
Según la información oficial trasladada por la misma RAF, la fase de pruebas y evaluación se reparte entre MOD Boscombe Down y RAF Lossiemouth. Su finalidad es garantizar una transición segura, eficiente y plenamente asegurada hacia el servicio operativo. En esta etapa deberán validarse tanto el comportamiento de la plataforma como la integración de los sistemas específicos de misión, esenciales en un avión de alerta temprana y control aerotransportado.
El WT001 todavía deberá demostrar que puede operar como un nodo aéreo de vigilancia, mando y control. No se trata únicamente de un avión con radar, porque el E-7 Wedgetail está concebido para detectar, seguir y coordinar actividad aérea y marítima, y para actuar como enlace entre fuerzas aéreas, navales y terrestres. Por eso, las pruebas abarcan la integración del conjunto de sensores, comunicaciones, tripulación de misión, procedimientos de control y soporte en tierra.
La RAF ha subrayado que el avión servirá junto a la flota de 9 P-8 Poseidon ya presente en Lossiemouth. Ambos modelos se basan en la plataforma Boeing 737 Next Generation, lo que permitirá aprovechar sinergias logísticas, de sostenimiento y de formación. Para una fuerza aérea que necesita recuperar una capacidad crítica sin multiplicar innecesariamente los costes de apoyo, ese factor es sin duda importante.
La llegada a la base de la RAF
La aeronave fue trasladada por una tripulación mixta de Boeing UK y la RAF. Una vez completada la fase de pruebas, el avión será entregado formalmente por Boeing UK a la Royal Air Force, donde será operado por el Escuadrón Nº 8.
La comandante de la base, Group Captain Sarah Brewin, destacó que la llegada del primer Wedgetail marca un paso importante en la entrega de las capacidades de vigilancia y control aerotransportado de nueva generación de la RAF. También señaló que RAF Lossiemouth ha trabajado para prepararse para operar estos aviones y que su incorporación abrirá un nuevo capítulo para la estación.
Por parte de Boeing, Stu Voboril, vicepresidente y responsable del programa E-7, afirmó que el avión proporcionará al Reino Unido una plataforma de alerta temprana y control aerotransportado avanzada, capaz y fiable, además de apoyar a la industria británica mediante empleo y oportunidades en la cadena de suministro.
La llegada de WT001 incluyó una recepción oficial en Lossiemouth con representantes de Boeing UK, del equipo del proyecto Wedgetail, del Escuadrón 8 y de la propia estación, además de una bienvenida escocesa a cargo de un miembro de la banda de gaitas de RAF Lossiemouth.
3 aviones para cubrir una brecha sensible
El programa británico contempla la adquisición de 3 E-7 Wedgetail AEW Mk1. El diseño está basado en el Boeing 737-700 e incorpora el radar MESA de Northrop Grumman, elemento central de la capacidad de vigilancia y control de la plataforma.
La decisión británica no ha estado exenta de ajustes, ya que el contrato original contemplaba 5 unidades, pero la cifra fue reducida a 3 por razones presupuestarias en el marco de la Integrated Review 2021. Esa reducción obligará a gestionar con especial cuidado la disponibilidad de la flota, porque una fuerza de 3 aeronaves dejará necesariamente menos margen para mantenimiento, adiestramiento, contingencias, disponibilidad y despliegues sostenidos.
El E-7 llega además para cubrir una carencia sensible desde la retirada de los E-3D Sentry, que en 2021 dejó al Reino Unido sin una capacidad orgánica equivalente de Alerta Temprana y Control Aerotransportado. Por ello, el progreso de WT001 es más que un simple hito industrial; se trata de un paso hacia la recuperación de una función esencial para la defensa aérea, el control del espacio de batalla y la contribución británica a operaciones aliadas.
El programa ha sufrido, en efecto, retrasos derivados de diferencias de configuración respecto al modelo australiano y de problemas internos de Boeing, según reconocieron funcionarios del Ministerio de Defensa británico en 2026. La llegada de WT001 a Lossiemouth permite pasar página desde la fase de integración y preparación a una etapa visible de ensayos desde la que será su base operativa futura.
La base RAF de Lossiemouth
La elección de RAF Lossiemouth como base del Wedgetail viene a reforzar el papel, ya de por sí sustnacial, de la estación escocesa como uno de los nodos principales de vigilancia, patrulla y control del Reino Unido. Allí operan los P-8 Poseidon, y allí se integrará también el futuro núcleo operativo del E-7 con el No. 8 Squadron.
La combinación de P-8 y E-7 reunirá en un mismo entorno 2 capacidades complementarias: patrulla marítima y guerra antisubmarina, por un lado; alerta temprana, vigilancia y control aerotransportado, por otro. Para el Reino Unido, cuyo entorno marítimo y aéreo exige vigilancia constante, esa concentración tiene una lectura operativa evidente.
La llegada de WT001 a Escocia ya es, por tanto, un avance confirmado, relevante y medible. Aunque, si bien no resuelve por sí sola los retrasos del programa desde hace años, ni ataja el debate sobre el tamaño final de la flota, sí demuestra que el programa ha entrado en una etapa más concreta: la del avión volando desde Lossiemouth, bajo evaluación, y cada vez más cerca de devolver a la RAF una capacidad que nunca debió permanecer tanto tiempo ausente.
Redacción
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