Navantia UK avanza en la producción plena de los buques Fleet Solid Support para la Royal Fleet Auxiliary
Redacción
Navantia UK ha confirmado que la producción de los 3 buques Fleet Solid Support (FSS) para la Royal Fleet Auxiliary se encuentra ya en una fase de actividad simultánea en sus centros del Reino Unido, en paralelo con los trabajos desarrollados por Navantia en España. La información, adelantada ayer por UK Defence Journal, sitúa el programa en un punto relevante en el que ya no hablamos sólo de planificación industrial, sino de carga de trabajo distribuida entre varios astilleros y producción constante a pleno rendimiento.
Según se informaba ayer, el reparto actual incluye bloques de prueba en Belfast, secciones de proa en Appledore, en Devon, y tareas de fabricación especializada y apoyo logístico en Methil, Escocia. En este último centro se ha completado además la barcaza Seahorse, concebida para el transporte de bloques entre instalaciones británicas. La integración final de los buques está prevista en Belfast, donde el histórico astillero de Harland & Wolff conserva su nombre y asume un papel central dentro del programa.
Un contrato de 1.600 millones de libras
El programa FSS fue adjudicado en enero de 2023 por el Ministerio de Defensa británico a Team Resolute, consorcio formado por Navantia UK, como contratista principal, el diseñador británico BMT y Harland & Wolff. El contrato, valorado en 1.600 millones de libras, cubre la construcción de 3 buques logísticos destinados a suministrar munición, víveres, repuestos y provisiones a los grupos navales de la Royal Navy, incluidos los grupos de combate de portaaviones.
Los buques tendrán unas muy notables dimensiones -aproximadas- de 216 metros de eslora, 34,5 metros de manga y unas 39.000 toneladas de desplazamiento. Su función será, por tanto, decisiva para la Royal Navy: apoyo logístico sostenido, autonomía para los grupos de proyección, ritmo operativo y capacidad de permanencia. En ese sentido, los FSS cubrirán una necesidad crítica para la Royal Fleet Auxiliary y para la disponibilidad real de la Royal Navy en despliegues prolongados.
Uno de los que serán los futuros buques de la FSS
La previsión oficial mantiene la entrada en servicio progresiva de las 3 unidades hacia comienzos de la próxima década, con el conjunto del programa orientado a estar operativo en torno a 2032.
Navantia UK y la recuperación de capacidad industrial británica
El avance de la producción debe leerse junto a otro movimiento comercial para entender el estado del programa FSS: la adquisición, hace ya poco más de año y medio, de los activos de Harland & Wolff por parte de Navantia UK. La operación se completó, efectivamente, en enero de 2025 e incluyó los centros de Belfast, Appledore, Methil y Arnish, además de las oficinas centrales de la compañía. Con ello se protegieron más de 1.000 empleos y se aseguró la continuidad de una infraestructura industrial que resultaba imprescindible para cumplir el contrato FSS.
Navantia UK ha elevado sus compromisos de inversión en el Reino Unido por encima de lo inicialmente previsto. Las cifras comunicadas por la compañía y confirmadas a este medio por la propia Navantia apuntan a más de 157 millones de libras en sus 4 centros británicos, con especial peso en Belfast y Appledore. La modernización incluye líneas mecanizadas de paneles, sistemas de corte robótico, procesos de control de calidad automatizado y herramientas digitales asociadas al concepto Shipyard 5.0.
Todo lo anterior lleva a la conclusión de que no se trata únicamente de construir 3 buques. El programa busca reactivar capacidades, ordenar procesos, formar personal y devolver volumen de trabajo a astilleros que habían atravesado años de incertidumbre. Para el Reino Unido, el valor industrial pesa casi tanto como el valor naval en esta clase de programas.
Transferencia de conocimiento y empleo cualificado
El proyecto incorpora además una transferencia de conocimiento desde España hacia los centros británicos. Ingenieros, técnicos y aprendices del Reino Unido participan en estancias y formación vinculada a la experiencia acumulada por Navantia en construcción naval militar. Esa dimensión práctica será determinante para que la inversión en maquinaria no se quede en una mejora de escaparate.
Las previsiones asociadas al programa hablan de más de 1.200 empleos directos en astilleros y alrededor de 800 puestos adicionales en la cadena de suministro británica, junto con plazas de formación y aprendizaje. La clave, como siempre en este tipo de programas, estará en convertir el pico de actividad del contrato en una base industrial duradera, no en una burbuja ligada a un único encargo.
Un programa que irá más allá de los 3 buques
Las declaraciones de Navantia UK y de representantes del Ministerio de Defensa británico insisten en 2 ideas: capacidad naval e industria nacional. Donato Martínez, CEO de Navantia UK, ha defendido que el programa no sólo entrega una capacidad necesaria para la Royal Navy y la Royal Fleet Auxiliary, sino que contribuye a reconstruir capacidad industrial, modernizar infraestructuras y formar mano de obra cualificada en el Reino Unido.
Desde el ámbito del Ministerio de Defensa, el programa también se presenta como una herramienta para reforzar la resiliencia industrial británica y sostener crecimiento económico vinculado a defensa. Esa lectura encaja con la política naval británica de los últimos años, encaminada a mantener la actividad en astilleros nacionales, reducir vulnerabilidades en la cadena de suministro y asegurar capacidades propias en construcción y apoyo marítimo.
El FSS sigue siendo un programa de alto valor para Londres y para Navantia. Para la Royal Fleet Auxiliary, porque refuerza la logística que permite sostener operaciones navales de largo recorrido. Para el Reino Unido, porque intenta recomponer tejido industrial en torno a astilleros con peso histórico. Y para España, porque consolida a Navantia como actor con capacidad de liderar programas complejos fuera de su mercado natural.
Redacción
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