La empresa británica que aspiraba a fabricar el futuro sustituto de los Hawk de los Red Arrows entra en concurso de acreedores tras meses de presión financiera, retrasos en el Plan de Inversión en Defensa del Reino Unido y la falta de una decisión firme del Ministerio de Defensa
Redacción
Aeralis Limited, la compañía británica que desarrollaba un avión ligero modular para entrenamiento avanzado, apoyo operativo y exhibiciones acrobáticas, ha entrado en concurso de acreedores. La decisión deja en el aire uno de los proyectos industriales que aspiraban a formar parte de la futura solución británica para reemplazar al Hawk T1, el reactor empleado por los Red Arrows y cuya retirada está prevista para 2030.
La formación acrobática británica Red Arrows
La información fue adelantada por George Allison en el UK Defence Journal, que señaló que el consejo de administración de Aeralis nombró a David Buchler y Joanne Milner, de Buchler Phillips, como administradores conjuntos. Según la comunicación recogida por el medio británico, la entrada en administración se produjo tras un periodo prolongado de presión sobre la caja de la empresa, atribuida a los continuos retrasos del Plan de Inversión en Defensa del Reino Unido y a factores geopolíticos que afectaron a sus fuentes de financiación.
Por su parte, la BBC, en una información firmada por Joshua Nevett, añadió que la quiebra ha supuesto la pérdida de unos 30 puestos de trabajo. El medio británico indicó además que Aeralis se presentaba como la única empresa nacional capaz de suministrar un nuevo avión de entrenamiento avanzado diseñado y construido en el Reino Unido, con la expectativa de optar al programa de sustitución de los Hawk de la RAF.
El caso llega en un momento delicado para la planificación de defensa británica. El Ministerio de Defensa aún no ha tomado una decisión definitiva sobre la futura adquisición. Un portavoz del MoD citado por la BBC afirmó que “el programa de aviones de entrenamiento de combate sigue en marcha y aún no se han tomado decisiones definitivas sobre su adquisición”.
La caída de Aeralis no puede separarse de esa falta de definición. La compañía había desarrollado una propuesta basada en una arquitectura modular y en procesos de ingeniería digital, con la intención de adaptar una misma familia de aeronaves a distintas funciones. Sin embargo, el diseño permanecía en una fase esencialmente digital y la empresa necesitaba respaldo financiero e institucional para pasar a producción.
Idealización de los aviones de un sistema ahora amenazado de muerte
Robin Southwell, presidente de Aeralis, afirmó, según UK Defence Journal, que el consejo había tomado la decisión “tras analizar detenidamente la situación de la empresa y los desafíos financieros a los que se ha enfrentado en los últimos meses”. Southwell añadió que la compañía seguiría apoyando a los administradores mientras exploran “opciones viables y sostenibles para el futuro del negocio”.
Joanne Milner, de Buchler Phillips, defendió que el proceso concursal aún puede servir para preservar valor. Según la cita recogida por UK Defence Journal y la BBC, “Aeralis ha desarrollado una propuesta altamente diferenciada dentro del sector aeroespacial y de defensa”, por lo que los administradores esperan explorar vías para conservar y desarrollar ese valor en beneficio de las partes interesadas.
La BBC aporta, además, otro elemento del todo relevante para la comprensión del asunto. Según su información, el principal inversor de la compañía, Barzan Holdings, brazo de inversión estratégica y adquisiciones del Ministerio de Defensa de Qatar, retiró su financiación en medio del contexto de guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. El mismo medio señaló que un posible acuerdo para fabricar aviones para el Gobierno francés tampoco llegó a materializarse.
Aeralis defendía que su programa podía generar hasta 4.000 empleos en el Reino Unido y producir alrededor de 600 millones de libras anuales en exportaciones. También había planteado ensamblar la aeronave en el Aeropuerto Internacional de Prestwick, en Ayrshire, Escocia, con una cadena de suministro repartida por distintas instalaciones británicas.
Pero el proyecto arrastraba dudas importantes. La BBC citó a Justin Bronk, investigador principal del Royal United Services Institute (RUSI), quien describió la opción Aeralis como “puramente teórica” y sostuvo que su atractivo residía principalmente en la promesa de crear empleo en el Reino Unido. Bronk advirtió de los riesgos de programa, desarrollo y plazos frente a alternativas ya existentes.
Entre esas alternativas figuran soluciones de Leonardo, con el M-346, y la propuesta vinculada al T-7 de Boeing/Saab, en colaboración con BAE Systems. Según la BBC, BAE ha defendido que su aproximación reúne a tres grandes empresas de defensa para ofrecer al Reino Unido una solución “de última generación, rentable, capaz y fiable”. Leonardo, por su parte, indicó que su M-346 está siendo evaluado para varias necesidades emergentes y lo presentó como una opción de bajo riesgo basada en un sistema internacional de entrenamiento de vuelo ya probado.
El fondo del problema va más allá de Aeralis. La Revisión Estratégica de Defensa británica recomendó sustituir los Hawk por un avión de entrenamiento avanzado y rentable. Sin embargo, el plan de inversiones destinado a ejecutar esas recomendaciones continúa retrasado. La BBC recordó que el primer ministro Keir Starmer dijo esta semana a los parlamentarios que el documento estaba siendo finalizado, mientras aumentan las presiones para su publicación.
La administración concursal de Aeralis deja lecturas de algún modo dañinas para Londres: sin decisiones de adquisición, sin calendario claro y sin compromisos de financiación, incluso los programas presentados como oportunidad industrial pueden quedar atrapados entre la promesa política y la realidad financiera. La cuestión para el Reino Unido ya no es sólo qué avión sustituirá al Hawk, sino cuánto riesgo está dispuesto a asumir para sostener una solución nacional frente a sistemas disponibles en el mercado.
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