Los XLUUV y LUUV consolidan una tendencia clara en la guerra naval: más autonomía, más persistencia y menos exposición humana
Redacción
La autonomía submarina va dejando, por fin, de ser una aspiración y comienza a consolidarse dejando atrás los siempre inciertos periodos de desarrollo iniciales. En los últimos años, distintos fabricantes dentro de la OTAN han presentado o desarrollado vehículos submarinos no tripulados de gran tamaño, conocidos de forma general como XLUUV —Extra Large Uncrewed Underwater Vehicles— o LUUV, según la denominación empleada por cada compañía.
Ya no hablamos de pequeños drones destinados a inspección portuaria o reconocimiento de corto alcance, que hicieron la suelta un poco antes que sus hermanos mayores. Hablamos de plataformas de gran escala, igualmente sin dotación a bordo, concebidas para operar durante periodos prolongados, transportar cargas útiles modulares y ejecutar misiones de vigilancia, inteligencia, ataque, protección de infraestructuras submarinas, experimentación operativa o apoyo a fuerzas navales convencionales.
Su aparición respondía a una realidad evidente en la que el dominio submarino vuelve a ganar peso como en los peores tiempos de la Guerra Fría. Puede que incluso más. Hoy día, la protección de cables, gasoductos, sensores, rutas de acceso y zonas marítimas sensibles se ha convertido en una prioridad para marinas y gobiernos de todo el mundo. La amenaza constante a la navegación comercial, por ejemplo, tiene ya una incidencia directa en las economías de todo el mundo. A ello se suma la necesidad de disponer de medios más persistentes, en mayor número y menos costosos de operar que un submarino tripulado; y también capaces de asumir misiones donde el riesgo para la dotación humana es elevado.
Los programas analizados muy brevemente a continuación proceden exclusivamente de información oficial facilitada por los fabricantes, medios especializados y, cuando corresponde, por las propias marinas que operan, van a operar o han recibido estos sistemas pero aún no los han integrado. El resultado, por supuesto, no es una clasificación cerrada ni una comparativa absoluta, sino una fotografía prudente, muy elemental, del estado actual de esta tecnología en el ámbito OTAN europeo.
SİNARİT / ÇAMD, DATUM Submarine Technologies — Turquía
El caso turco requiere una lectura algo más precisa que la de un simple sistema o producto, porque DATUM Submarine Technologies no parece plantear un único vehículo aislado, sino una familia de mini submarinos multipropósito bajo el paraguas ÇAMD —Çok Amaçlı Mini Denizaltı, literalmente mini submarino multipropósito—.
Foto: equipo DATUM
Dentro de ese ecosistema de ingenios sumergibles, SİNARİT aparece como la variante no tripulada y modular, mientras que TRANÇA se presenta como una configuración con un perfil más claramente ofensivo. Por eso, a pesar de la relación entre todos ellos, preferimos no mezclar ambas denominaciones como si fueran el mismo sistema, pero tampoco analizarlas como mundos separados: forman parte de una misma lógica industrial y operativa de una familia de sistemas.
En el caso de SİNARİT, lo que sabemos hasta ahora nos permite describirlo como un vehículo submarino no tripulado de gran tamaño, concebido como plataforma multipropósito y de carga modular. Uno de los puntos más sobresalientes de su diseño es la capacidad de transporte en contenedor estándar y mediante avión A400M, lo que apunta a una solución pensada para facilitar el despliegue y la movilidad entre teatros operacionales.
El material audiovisual difundido por cuentas especializadas turcas muestra configuraciones de la familia ÇAMD/DATUM asociadas al transporte de comandos, lanzamiento de drones y empleo de cargas de ataque. Ese contenido es sin duda más que relevador, porque nos ayuda a comprender hacia dónde puede evolucionar esta familia de sistemas, que ya contempla no sólo vigilancia o reconocimiento, sino también transporte de cargas militares, apoyo a fuerzas especiales y misiones de ataque.
Ahora bien, desde el punto de vista de la veracidad, la distinción es importante. Que TRANÇA tenga una orientación de ataque no significa automáticamente que SİNARİT deba describirse como un sistema armado con capacidades concretas. SİNARİT es la variante no tripulada modular de la familia ÇAMD, y TRANÇA sería la expresión más ofensiva de ese mismo ecosistema.
Por tanto, DATUM está desarrollando una familia submarina modular con potencial ofensivo en algunas de sus configuraciones. El SİNARİT encaja en esa familia como plataforma no tripulada para cargas útiles diversas; TRANÇA, en cambio, nos pone sobre la pista de hasta dónde quiere llegar la vertiente de ataque del concepto.
Herne XLAUV, BAE Systems — Reino Unido
El camino británico tiene nombre propio. El Herne XLAUV de BAE Systems, desarrollado en colaboración con Cellula Robotics, es un vehículo submarino autónomo extra grande, modular y altamente configurable.
El Herne antes de ser depositado en el agua
BAE Systems lo orienta a misiones militares en el espacio submarino, con especial atención a ISR, protección de infraestructuras críticas y empleo de cargas útiles modulares. Su planteamiento se adapta a una tendencia doctrinal en expansión, que es disponer de plataformas capaces de permanecer bajo el agua durante periodos prolongados y adaptarse a perfiles de misión distintos sin rediseñar el sistema completo.
El interés del Herne no reside sólo en su tamaño, que también, sino en la lógica de sistema. La modularidad de cargas de pago permite pensar en configuraciones diferentes destinadas a vigilancia, reconocimiento, monitorización del fondo marino, guerra antisubmarina o apoyo a operaciones navales. BAE Systems lo sitúa, por tanto, en el espacio de las plataformas autónomas de gran escala con utilidad militar directa.
En cuanto a su grado de desarrollo, Herne aún necesita presentarse como una capacidad demostrada en pruebas, no como un sistema plenamente en servicio. BAE Systems informó de una demostración en el agua realizada en Reino Unido junto a Cellula Robotics hace ya 2 años, a lo largo de 2024, además de ensayos posteriores y de una alianza de 10 años para seguir desarrollando la plataforma. La compañía ha situado el objetivo de disponer de una versión lista para clientes hacia finales de este 2026.
Esto importante evitar una confusión frecuente con el XV Excalibur, que veremos a continuación. Porque, hasta donde llega la información pública disponible, Herne no consta como entregado formalmente a la Royal Navy. El vehículo británico entregado a la marina de Reino Unido es, como decimos, el XV Excalibur, anteriormente asociado al Proyecto CETUS. Por tanto, Herne representa una línea industrial avanzada de BAE Systems y Cellula Robotics, pero aún debe concretarse la entrega a la RN en lo que resta de año.
XV Excalibur, MSubs / Royal Navy — Reino Unido
El XV Excalibur, anteriormente vinculado al Proyecto CETUS, es uno de los casos más relevantes por su relación directa con la Royal Navy.
Presentación del Excalibur hace ahora un año
Se trata de un XLUUV experimental de unos respetables 12 metros y aproximadamente 19 toneladas, entregado ya, como decimos, a la marina británica. La propia Royal Navy lo describe como el mayor vehículo submarino no tripulado probado hasta la fecha por una marina europea. Su función principal es servir como banco de pruebas para autonomía, cargas útiles militares y operaciones de larga duración.
El XV Excalibur no debe identificarse como un sistema ya plenamente operativo en todos los sentidos, sino como una plataforma de experimentación avanzada, entregada y en pruebas avanzadas. Su valor está precisamente en que permite a la Royal Navy ensayar conceptos, procedimientos y tecnologías antes de tomar decisiones doctrinales o de adquisición más amplias. Es un gran banco de pruebas para elaborar doctrina.
En un campo como el de los XLUUV, todavía en los prolegómenos de lo que habrá de ser una larga presencia en las marinas de guerra de todo el mundo, esa fase experimental es especialmente importante. Porque la cuestión no es sólo fabricar un casco autónomo, sino demostrar mediante la navegación que las comunicaciones, la seguridad, el control de misión, la integración de cargas y, en definitiva, la utilidad militar del sistema, son reales.
UCUV, Naval Group — Francia
El UCUV —Unmanned Combat Underwater Vehicle— es el demostrador de vehículo de combate submarino no tripulado de Naval Group para la Dirección General de Armamento francesa (DGA).
El programa se apoya en el demostrador XL UUV ya cualificado en mar en el verano de 2023. El objetivo sigue siendo avanzar en el desarrollo e implantación de tecnologías de autonomía, decisión autónoma, resistencia y empleo en escenarios de combate asimétrico.
El caso francés resulta particularmente significativo por el tipo de lenguaje empleado: no se presenta únicamente como un vehículo de reconocimiento o vigilancia, sino como un demostrador orientado al combate submarino no tripulado. Es algo más directo que sus equivalentes británicos, por ejemplo. Eso no implica asumir capacidades concretas no publicadas hasta ahora, pero sí que señala en una dirección tecnológica más ambiciosa.
Naval Group plantea este desarrollo dentro de una estructura amplia de autonomía, sensores, control y decisión. La mención a sistemas como ADMP/ADC adelanta que el núcleo del programa no estará sólo en la plataforma física, sino en la capacidad de operar con mayor independencia en entornos complejos.
En cuanto a su grado de desarrollo, el UCUV francés es todavía un demostrador en fase de diseño, desarrollo y pruebas, no un sistema entregado a la Marine nationale ni una capacidad ya en servicio. La documentación oficial habla ya de un acuerdo marco y contratos vinculados a la DGA para estudiar casos de uso, definir arquitectura, desarrollar tecnologías necesarias y producir un demostrador. Es decir, el cliente institucional es la DGA, y la finalidad es preparar y validar una futura capacidad para responder a necesidades de la marina francesa. Por tanto no consta una entrega operativa a la Marine Nationale aún.
La propia lógica del programa confirma esa prudencia. Francia está utilizando el UCUV para madurar tecnologías, ensayar autonomía, probar integración de cargas y explorar usos militares de larga duración. No es todavía el equivalente francés de un XLUUV entregado a una marina para su empleo regular, como sí ocurre, con las debidas cautelas, en el caso británico del XV Excalibur como plataforma experimental entregada a la Royal Navy.
MUM, TKMS — Alemania
Los germanos tienen su propio proyecto. En este caso, hablamos del MUM —Modifiable Underwater Mothership— de thyssenkrupp Marine Systems, una plataforma nodriza submarina no tripulada y modular.
Su concepto difiere parcialmente de otros XLUUV, ya que la denominación “mothership” (nodriza) remite a una arquitectura capaz de actuar como plataforma base, portadora o habilitadora de otros sistemas y cargas. El énfasis está, también aquí, en la modularidad y en la posibilidad de adaptar el vehículo a misiones muy diferentes.
Precisamente en este mes de mayo, TKMS recibió de DNV, la sociedad de clasificación y certificación marítima, el Approval in Principle (AiP) para el demostrador MUM. Un AiP no es una certificación final ni una autorización de entrada en servicio, sino una validación preliminar de concepto que indica que, en esta fase, el diseño presentado cumple de forma general con las reglas y criterios técnicos aplicables, y que no se han identificado obstáculos insalvables para continuar su desarrollo.
En cuanto a su grado de desarrollo, el MUM es, al igual que casi todo lo visto hasta ahora, un demostrador modular en proceso de validación técnica, y no un sistema ya entregado a la Deutsche Marine ni una capacidad en servicio. La propia TKMS comunica la obtención del AiP para el demostrador, pero no una entrega operativa a la marina alemana. Su situación, por tanto, es más una plataforma industrial avanzada en fase de maduración que un vehículo integrado ya en la fuerza naval.
LUUV / Autonomous Ocean Drone, Saab — Suecia
Estocolmo no se queda atrás, y su proyecto es el Large Uncrewed Undersea Vehicle de Saab, también denominado Autonomous Ocean Drone: un vehículo submarino no tripulado de gran tamaño desarrollado para la Administración de Material de Defensa sueca —FMV—.
Saab, su creador, lo presenta como una plataforma modular destinada a misiones de ISR, guerra en el lecho marino, protección de infraestructuras críticas y apoyo a la soberanía nacional. También destaca su posible integración con submarinos tripulados, incluida la futura clase Blekinge.
El planteamiento sueco refleja una preocupación muy concreta: controlar y proteger un entorno marítimo muy complejo, como es el escandinavo, con fondos sensibles, infraestructuras críticas y áreas de acceso restringido con navegaciones muy desafiantes. En ese contexto, un LUUV debe ofrecer persistencia, discreción y capacidad de vigilancia sin recurrir siempre a unidades tripuladas.
La integración con submarinos convencionales añadirá una dimensión capital. No se trata sólo de substituir medios existentes, sino de ampliar su radio de acción y multiplicar opciones tácticas mediante sistemas no tripulados en entornos marinos exigentes.
En cuanto a su grado de madurez, y por no distinguirnos sobremanera de todo lo anterior, el caso sueco debe leerse todavía como un programa de desarrollo encargado por FMV, y no como un sistema ya entregado a la Marina sueca ni como una capacidad plenamente operativa. Hablamos de un vehículo en desarrollo, con una arquitectura modular definida y una orientación clara hacia ISR, guerra en el lecho marino, protección de infraestructuras críticas e integración futura con submarinos tripulados. No consta, por ahora, una entrega operativa a la fuerza naval sueca.
Por tanto, el LUUV de Saab se sitúa en una fase intermedia: más concreto que una mera propuesta conceptual, porque existe un encargo institucional y una línea de desarrollo declarada; pero todavía por debajo de un sistema entregado, probado por la marina en régimen regular y asumido como capacidad de servicio. Su madurez dependerá del curso de su desarrollo durante la fabricación, las pruebas, la integración con plataformas tripuladas y, finalmente, la validación por parte de Suecia en los próximos pasos del programa.
Una misma tendencia, distintos grados de madurez
Los 6 programas que hemos visto brevemente muestran una dirección común: autonomía, modularidad y persistencia submarina. Sin embargo, no todos se encuentran en el mismo punto ni responden exactamente a la misma necesidad, así como tampoco muestran el mismo grado de ambición.
Pese a sus distintos grados de desarrollo, puede decirse que todos ellos confirman que los grandes vehículos submarinos no tripulados ya no pertenecen al terreno de la especulación. Ya estamos hablando de programas reales, comunicados oficialmente y sostenidos por empresas con experiencia naval o de defensa. Lo que aún está por comprobar es su rendimiento operativo en escenarios exigentes donde demuestren madurez y adaptabilidad. Es ahí donde se depura el catálogo de capacidades reales.
¿Y España?
A fecha de mayo de 2026, la Armada no ha anunciado públicamente un programa equivalente de XLUUV o LUUV de gran escala.
Conclusión
Los XLUUV no substituyen al submarino tripulado, al menos no en el horizonte inmediato. Pero sí que amplían ostensiblemente el abanico de opciones bajo el mar para cualquier marina de guerra; y lo hacen exponencialmente, además. Los XLUUV pueden vigilar durante más tiempo, asumir riesgos distintos, operar como sensores avanzados, proteger infraestructuras críticas y servir como plataformas de experimentación para nuevas formas de combate naval.
La clave estará en la madurez real que se alcance en sus sistemas de autonomía, en la fiabilidad de sus cargas útiles y en la capacidad de integrarlos dentro de una fuerza naval más amplia. El casco, efectivamente, importa; siempre lo hace, pero importa aún más el conjunto: sensores, software, comunicaciones, energía, control de misión y doctrina de empleo.
Redacción
defensayseguridad.es
Un comentario
Recomiendo para aquellos que quieran profundizar en el tema, la lectura de «Cuadernos de pensamiento naval» número 40 del primer cuatrimestre de 2025. Esta de forma gratuita su descarga, en el portal del MINDEF. Publicaciones de la defensa.