El dilema del F-35: una decisión política
Roberto Escámez
F-35 y Harrier II en vuelo. Foto: defensayaviacion.info
En el mundo de la defensa, la elección de un nuevo caza es una decisión estratégica que
trasciende los intereses militares y se entrelaza con la política, la economía y las relaciones
internacionales. En España, el futuro del F-35 se ha convertido en un tema de debate,
especialmente ante la posibilidad de un cambio de Gobierno. El Ejército del Aire y del Espacio
(EAE) y la Armada Española (AE) han expresado la necesidad de modernizar sus flotas, y el F-35 de
Lockheed Martin se presentaba como el candidato principal para reemplazar a los veteranos F-
18 y AV-8B Harrier II. Sin embargo, la adquisición de este costoso avión de quinta generación
está sujeta a la aprobación política, y la actual dirección del país ha puesto en tela de
juicio su compra, abriendo la puerta a otras opciones.
La compra del F-35 no es sólo una cuestión militar, sino que también tiene un fuerte
componente político y económico. El coste del programa, tanto en la adquisición como en el
mantenimiento, es considerable, y su elevado precio ha generado críticas. El actual Gobierno
ha decidido (aunque no oficialmente, pero sí anunciado por un medio de comunicación afín, El
País) no seguir adelante con la compra del F-35 debido a posibles limitaciones presupuestarias
(que con el aumento en gasto de defensa no sería muy comprensible), a una diferente visión
estratégica en industrial (¿?), por desacuerdos con las nuevas presiones de USA o a una
deriva política la cual prefiero omitir. Esta decisión no sería inédita, ya que otros países han
reconsiderado o pospuesto la compra del F-35 por razones similares, omitiendo el último
párrafo. La cancelación de la compra del F-35 obligaría a España a buscar alternativas para
modernizar su flota aérea.
Sin embargo, si en un futuro hubiera un cambio de gobierno, la adquisición del F-35 podría ser
nuevamente considerada. Un nuevo ejecutivo podría priorizar la interoperabilidad con los
aliados de la OTAN que ya operan el F-35, así como las capacidades avanzadas que ofrece el
avión. La decisión final dependería de la situación económica del país, las necesidades
estratégicas del momento y las relaciones diplomáticas.
KF-21 BORAMAE. El aspirante coreano cuenta con evidentes ventajas. Foto: KAI
Alternativas al F-35: KF-21 Boramae y KAAN
Ante la posibilidad de que el F-35 no se adquiera, surgen en el horizonte dos cazas
prometedores: el KF-21 Boramae de Corea del Sur y el KAAN de Turquía. El primero es un
caza de 4.5 generación (cercano a la 5ª) y que en un futuro anuncia será de 5ª generación,
mientras el segundo ya se anuncia directamente como un caza de 5ª generación; ambos se
encuentran en fase de desarrollo, lo que ofrece a España la oportunidad de participar en el
proyecto. Sin embargo, cada uno presenta sus propios pros y contras.
KF-21 Boramae
El KF-21, desarrollado por Korea Aerospace Industries (KAI), es un caza bimotor diseñado para
ser más asequible que los cazas de quinta generación, manteniendo al mismo tiempo
capacidades avanzadas. Está concebido para reemplazar a los antiguos F-4 y F-5 de la Fuerza
Aérea de la República de Corea, y podría ser una opción atractiva para España.
● Pros:
1.Menor coste: Es significativamente más económico que el F-35, tanto en
adquisición como en operación.
2. Colaboración: España podría unirse al proyecto como socio, lo que le permitiría
participar en el desarrollo y la fabricación de componentes, impulsando su industria
aeroespacial.
3. Capacidades avanzadas: Aunque no es un caza de quinta generación, tiene
capacidades de sigilo y una aviónica moderna.
● Contras:
1. Madurez del proyecto: El desarrollo del KF-21 todavía no ha finalizado, por lo que
su entrada en servicio está aún por determinar.
2. Tecnología: No cuenta con las mismas capacidades de sigilo del F-35 ni su fusión
de sensores, lo que lo sitúa un escalón por debajo en términos de superioridad
aérea.
El KAAN: la opción turca, en desarrollo, despierta tanto interés como su contraparte coreana. Foto: TAI
KAAN
El KAAN, desarrollado por Turkish Aerospace Industries (TAI), es el proyecto de caza de
quinta generación de Turquía. Su ambición es crear un avión comparable al F-35 en
capacidades, y está planteado para sustituir en un futuro a los F-16, lo que lo convierte en una
opción interesante.
● Pros:
1. Tecnología de vanguardia: Turquía busca integrar tecnología de quinta generación,
incluyendo un diseño sigiloso, fusión de datos y una aviónica avanzada. Además, puede interoperar con drones colaborativos como el Bayraktar KIZILELMA o el TAI ANKA III
2. Posible transferencia de tecnología: Si España se uniera al proyecto, podría
beneficiarse de la transferencia de tecnología y conocimiento, fortaleciendo sus
capacidades industriales.
● Contras:
1. Incertidumbre política: Las relaciones diplomáticas con Turquía podrían ser un
factor de riesgo para un proyecto de defensa a largo plazo.
2. Riesgos técnicos: Un proyecto tan ambicioso como el KAAN presenta riesgos
técnicos considerables, que podrían retrasar su desarrollo y elevar los costes.
Cazas alternativos: ¿sustitutos del FCAS?
Tanto el KF-21 como el KAAN se conciben como alternativas al F-35, no como sustitutos del
programa del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS), el cual está diseñado para ser un
sistema de sistemas (caza de nueva generación + drones de combate). Sin embargo, si el
FCAS se cancelara, el KF-21 y el KAAN podrían ser considerados como opciones para llenar el vacío, aunque sólo el KAAN, por su concepción como caza de quinta generación, tendría más
posibilidades de ser un sustituto directo del avión de combate del FCAS.
España mantiene un ala fija embarcada desde hace decenios. La perspectiva, ahora, es la irremediable pérdida de la misma.
El futuro de la Armada Española
La no adquisición del F-35 por el actual gobierno tiene un impacto significativo en la Armada
Española. La Armada necesita un sustituto para sus AV-8B Harrier II, ya que estos aviones de
despegue y aterrizaje vertical (V/STOL) están llegando al final de su vida útil.
El F-35B, con su capacidad V/STOL, es el único caza de quinta generación que puede operar
desde el buque de asalto anfibio Juan Carlos I (L-61). La negativa a comprar el F-35 deja a la
Armada sin un caza embarcado para la protección de la flota.
Se está comentando que ante un posible cambio de ejecutivo en el poder, se podrían reanudar las
negociaciones para la adquisición de este avión, ya que es el único que, como decía, puede operar en el
Juan Carlos I, aunque el retraso en su adquisición nos podría llevar a tener un gap sin aviones
operando hasta su entrada en servicio.
Ante esta situación, las alternativas serían limitadas. Ni el KF-21 ni el KAAN han sido diseñados
con capacidad V/STOL aunque sí se plantean posibles versiones navales para operar en
portaaviones de tipo CATOBAR o STOBAR. La Armada tiene, por tanto, opciones para mantener el ala fija embarcada, aunque también cabe la posibilidad de perderla:
● Renuncia a la aviación de ala fija: La Armada podría optar por no reemplazar los
Harrier, confiando la protección aérea de su flota a los aviones del Ejército del Aire y del
Espacio desde bases en tierra. Esta opción reduciría drásticamente las capacidades de
proyección de poder de la Armada, y hasta el día de hoy, si no hay cambios a futuro
cercano, esta es la perspectiva más real.
● Adquisición de un nuevo portaaviones: España ha solicitado el estudio para un
posible portaaviones tipo CATOBAR, lo que permitiría operar cazas convencionales como
el KF-21 o el KAAN, antes de la entrada en servicio del FCAS, aunque esta opción es
costosa y a largo plazo.
● Búsqueda de otras opciones: La búsqueda de otro caza de despegue corto y aterrizaje
vertical (STOVL) es inviable, ya que el F-35 es el único caza actualmente en producción
que ofrece tal capacidad, o bien de lanzamiento con catapulta y recuperación con cable
(CATOBAR), pero los modelos actualmente en servicio son muy limitados, prácticamente
se reducen a los estadounidenses F-18 Super Hornet y F-35C (este último con el
mismo problema por el que se ha desestimado al resto de F-35); también estaría el francés Rafale M.
Pero estas opciones nos obligarían a adquirir un portaaviones STOBAR/CATOBAR en un
periodo de tiempo muy corto, algo que no está aún ni planeado en firme.
Las 2 cubiertas fijas «convivieron» durante apenas un suspiro
En resumidas cuentas, la no adquisición del F-35 está dejando una opinión, en general, de gran
desacuerdo con la decisión del Gobierno de la nación, en la que se encuentran, además, multitud de
opiniones sobre posibles sustitutos; aunque la realidad es que no pasan de nuestra propia imaginación, ya que
no existe una postura oficial fuera del F-35, a no ser que se estén valorando posibles alternativas
y aún no se quiera comunicar.
Mientras, dejaremos aquí estas opciones para generar un buen debate: ambos tienen seguidores y detractores, ambos serian muy buenas opciones, y, cómo no, los dos nos ofrecen
beneficios industriales (alguno mejores que el otro.)
Roberto Escámez
defensayseguridad.es
