El U.S. Army adjudica a Hanwha Defense USA el desarrollo de los prototipos de su Mobile Tactical Cannon, con 6 obuses iniciales y una opción por otros 12. La elección adquiere especial interés para España: Indra ya mantiene un acuerdo vinculante con Hanwha para desarrollar la nueva artillería sobre cadenas a partir de la familia K9, mientras el Ejército de Tierra prepara también la adquisición de 86 obuses autopropulsados sobre ruedas
Redacción
El Ejército de Estados Unidos ha seleccionado a Hanwha Defense USA para desarrollar los prototipos de su futuro Mobile Tactical Cannon (MTC), uno de los proyectos con los que pretende transformar sus unidades de artillería y aumentar su movilidad y supervivencia en el campo de batalla. La compañía surcoreana concurría con el K9 Mobile Howitzer (K9MH), una nueva variante sobre ruedas de la conocida familia de obuses autopropulsados K9.
El anuncio fue realizado ayer, 18 de agosto, por el propio U.S. Army, que confirmó la firma de un acuerdo con Hanwha Defense USA para proporcionar hasta 18 sistemas de artillería autopropulsada sobre ruedas destinados a un prototipado rápido, pruebas y experimentación con unidades durante un periodo estimado de 4 años. El contrato ha sido adjudicado mediante un procedimiento competitivo bajo la fórmula estadounidense Other Transaction Authority (OTA).
El importe correspondiente a esta adjudicación asciende a 100 millones de dólares, mientras que el Ejército estadounidense sitúa en 263 millones de dólares el valor nominal acumulado del acuerdo. La primera fase contempla la entrega acelerada de 6 prototipos, a los que podrán sumarse posteriormente otros 12 mediante una opción contractual.
La elección ya supone un importante éxito para Hanwha en el mercado estadounidense. La compañía ha celebrado el que ya es su primer gran contrato con el U.S. Army y confirma que el sistema presentado es el K9MH de 155 mm. Hanwha había desarrollado su propuesta específicamente para responder al requerimiento del MTC y había presentado formalmente el sistema al concurso el pasado mes de marzo.
Un K9 sobre ruedas
El K9MH es una evolución significativa respecto al K9 convencional, ya que traslada la familia de artillería surcoreana al segmento de los sistemas sobre ruedas. La propuesta presentada al Ejército estadounidense incorpora una torre automatizada y combina la potencia de fuego y el grado de automatización alcanzados por las últimas versiones de la familia K9 con una plataforma de elevada movilidad estratégica y táctica.
Hanwha basó su propuesta en un sistema de 155 mm maduro, rápidamente desplegable y de bajo riesgo tecnológico, compatible con los objetivos estadounidenses de modernización de los fuegos de largo alcance. La compañía sostiene además que existen ya más de 2500 obuses de la familia K9 desplegados internacionalmente, una base industrial y operacional que, sin lugar a dudas, ha constituido uno de los principales argumentos de su candidatura.
La propuesta no se limita, además, al suministro de vehículos procedentes de Corea del Sur. Hanwha ha iniciado un proceso de implantación industrial en Estados Unidos y está estableciendo en Opelika, Alabama, una instalación destinada a la integración y pruebas de la familia K9. La compañía había firmado previamente un arrendamiento por 3 años y anunciado una inversión inicial superior a 2 millones de dólares, dentro de una estrategia progresiva de localización de producción y soporte.
El sustituto móvil del M777
La importancia del programa va mucho más allá de la elección de un nuevo obús. El U.S. Army pretende utilizar el MTC para proporcionar a determinadas formaciones una capacidad de artillería de 155 mm autopropulsada y sobre ruedas, reduciendo algunas de las limitaciones inherentes a las piezas remolcadas.
Si finalmente se aprueba su despliegue operativo, el Ejército estadounidense señala que el MTC sustituirá a los obuses remolcados M777 en determinadas unidades, proporcionando una mejora especialmente relevante en movilidad, supervivencia, fiabilidad y capacidad de combate.
El M777 sigue siendo una pieza de 155 mm y 39 calibres ampliamente utilizada por las fuerzas estadounidenses y aliadas. BAE Systems, su fabricante, destaca entre sus ventajas precisamente su reducido peso y facilidad de transporte como algunas de sus principales características. Sin embargo, la evolución del campo de batalla y la creciente capacidad para localizar las posiciones desde las que se efectúa fuego de artillería han aumentado el valor de los sistemas capaces de entrar rápidamente en posición, disparar y abandonarla inmediatamente después.
Esta última consideración aparece expresamente en el razonamiento del Ejército estadounidense, ya que Washington considera necesario aumentar la movilidad y capacidad de adaptación de sus formaciones de fuegos ante un campo de batalla cada vez más transparente, en el que la supervivencia de la artillería depende en buena medida de reducir los tiempos de permanencia en una misma posición.
Competición internacional
La decisión llega después de un proceso de investigación de mercado, contactos con la industria y demostraciones realizadas tanto en Estados Unidos como en otros países. El U.S. Army dice que estas pruebas permitieron confirmar la disponibilidad de diferentes plataformas maduras capaces de cumplir el concepto de Mobile Tactical Cannon y garantizaron una competición efectiva antes de la adjudicación.
El sistema surcoreano puede llegar a convertirse en el referente artillero del US Army
Según la información publicada por el medio surcoreano Yonhap, en la competición participaron algunas de las principales compañías occidentales de artillería, entre ellas BAE Systems, Rheinmetall, Leonardo y Elbit Systems of America, esta última dentro de una propuesta en la que también participaban Oshkosh Defense y Anduril.
La competencia era, por tanto, considerable. Entre las alternativas existentes en el mercado estadounidense se encontraba, por ejemplo, el Archer de BAE Systems, un sistema autopropulsado de 155 mm sobre ruedas que el fabricante presenta como capaz de entrar en posición y efectuar su primer disparo en menos de 30 segundos y abandonar nuevamente la posición en un periodo similar.
La selección del K9MH supone que Hanwha se convierte ahora en el contratista de la fase de prototipado del MTC, un resultado especialmente importante teniendo en cuenta la dificultad tradicional para que un fabricante extranjero acceda directamente a uno de los principales programas terrestres estadounidenses.
La decisión definitiva llegará después de las pruebas
La adjudicación, sin embargo, no debe confundirse con una decisión de producción en serie del K9MH para el Ejército estadounidense.
Los 6 primeros vehículos —y, eventualmente, los 12 adicionales contemplados en la opción— serán utilizados por soldados estadounidenses en una serie de experimentos operativos destinados a valorar su rendimiento, fiabilidad y capacidad de sostenimiento en condiciones representativas de combate. Los datos obtenidos durante ese proceso servirán posteriormente a los responsables del Ejército para adoptar una decisión sobre su posible despliegue.
Es, por lo tanto, una victoria industrial y tecnológica importante para Hanwha, pero todavía una victoria dentro de la fase de prototipado y experimentación, no la adjudicación automática de una futura flota completa.
De superar satisfactoriamente esta etapa y recibir autorización para su entrada en servicio, el K9MH podría situar por primera vez a una variante de la familia surcoreana K9 en el centro de la modernización de la artillería del Ejército de Estados Unidos. La instalación que Hanwha está levantando en Alabama y su estrategia de progresiva localización industrial muestran que Hanwha se ha preparado a conciencia para esa siguiente fase.
La conexión española: del K9 sobre cadenas al futuro ATP Ruedas
La elección estadounidense tiene también una lectura especialmente interesante desde España. Como se recordará el pasado 24 de marzo, Indra Group y Hanwha Aerospace firmaron un acuerdo vinculante para desarrollar la nueva familia española de artillería autopropulsada sobre cadenas, tomando como punto de partida precisamente la familia K9. El proyecto se integra en el programa ATP Cadenas que desarrollan Indra y Escribano Mechanical & Engineering (EM&E) en UTE y prevé, según lo dispuesto, 128 obuses autopropulsados, 120 vehículos de municionamiento, 21 vehículos de recuperación y 11 vehículos de mando y control. La compañía española fabricará las barcazas en España, dispondrá de autoridad de diseño e integrará sistemas nacionales de misión, visión 360º, gestión del campo de batalla y comunicaciones. Se trata, por tanto, de una relación industrial entre Indra y Hanwha que va mucho más allá de la simple adquisición de una plataforma surcoreana y que coloca a la tecnología de la familia K9 dentro de uno de los mayores programas terrestres actualmente emprendidos por España.
La cuestión adquiere todavía mayor interés al observar el programa paralelo ATP Ruedas. El Gobierno ha asignado su desarrollo a la misma UTE formada por Indra y EM&E, con una prefinanciación de 1181 millones de euros, y el programa contempla 86 obuses autopropulsados sobre ruedas, 86 vehículos de municionamiento, 14 vehículos de recuperación y hasta 7 vehículos específicos de mantenimiento, además de los correspondientes sistemas de apoyo, simulación y sostenimiento. El requisito oficial establece para el obús una arquitectura basada en un chasis 8×8 o 10×10, elevada automatización, recarga automática, integración en los fuegos en red y alcances superiores a 40 kilómetros. En este contexto, la selección del K9MH por el Ejército estadounidense refuerza inevitablemente el interés que esta variante puede tener para España: Hanwha ya es socio tecnológico de Indra en el ATP Cadenas y dispone ahora de una solución sobre ruedas de la misma familia que responde conceptualmente a buena parte de los requisitos españoles. A falta de confirmación oficial de que el K9MH haya sido seleccionado para el ATP Ruedas, no cabe duda de que la convergencia tecnológica, industrial y empresarial permite considerarlo una de las alternativas con mayor lógica para el futuro sistema español.
Redacción
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