La operación podría superar los 6000 millones de euros si el programa alcanza todo su desarrollo, aunque Londres y Canberra todavía no han anunciado un contrato por esa cuantía
Redacción
Reino Unido y Australia parecen avanzar en un programa de cooperación destinado a introducir y desarrollar la tecnología de radares AESA de la australiana CEA Technologies para las Fuerzas Armadas británicas, una iniciativa cuyo valor podría superar los 6000 millones de euros si finalmente alcanza la dimensión prevista por fuentes de la industria.
En la actualización más reciente de la plataforma de la clase Anzac, el radar de matriz en fase CEAFAR de CEA reemplaza al radar de búsqueda aérea SPS-49(V)8. Imagen RAN
La cifra ha sido publicada por 9News, que informa de que Australia se encontraría próxima a cerrar el que podría convertirse en el mayor acuerdo de exportación de defensa de su historia. A falta de concretar el alcance potencial señalado por estas fuentes y lo que de manera todavía informal se haya acordado hasta ahora, los Gobiernos británico y australiano no han anunciado todavía la adjudicación de un contrato por más de 6000 millones de euros. (nine.com.au)
Lo que sí está oficialmente confirmado es el marco sobre el que podría construirse una operación de esa magnitud. El pasado 11 de junio, durante las consultas ministeriales Australia-Reino Unido —AUKMIN—, ambos gobiernos anunciaron la firma de un Government-to-Government Project Arrangement destinado a profundizar en la cooperación sobre radares AESA —Active Electronically Scanned Array— desarrollados por CEA Technologies.
El comunicado conjunto establecía expresamente que el acuerdo permitirá avanzar en capacidades suministradas por la compañía australiana y contempla la posibilidad de desarrollar y producir conjuntamente sistemas de CEA. (minister.defence.gov.au)
La intención británica iría, por tanto, más allá de una adquisición convencional de equipos ya terminados.
Durante la presentación del acuerdo, el entonces secretario de Defensa británico destacó el nivel tecnológico alcanzado por CEA y explicó que Reino Unido pretende probar sus radares con las Fuerzas Armadas británicas, participar en su desarrollo junto a Australia y contribuir a su producción para facilitar una implantación más amplia. (minister.defence.gov.au)
El ministro australiano de Defensa, Richard Marles, señaló asimismo que el acuerdo abría la posibilidad de una nueva exportación de esta tecnología y de ampliar significativamente su mercado internacional. CEA cuenta ya con presencia en Estados Unidos y constituye uno de los principales activos tecnológicos de la industria de defensa australiana.
Tecnología ya integrada en los grandes programas navales australianos
CEA Technologies está especializada en radares de matriz activa electrónicamente escaneada (AESA) y su familia CEAFAR ocupa una posición central dentro de la modernización de las capacidades de vigilancia y defensa aérea australianas.
Uno de sus desarrollos más importantes es el CEAFAR2, seleccionado para las futuras fragatas Hunter de la Royal Australian Navy. Estos buques están basados precisamente en el diseño británico Type 26 Global Combat Ship, aunque profundamente modificados para adaptarse a los requisitos australianos.
El Departamento de Defensa australiano confirmó en su día que las 6 fragatas previstas incorporarán, entre otros sistemas, AEGIS, una interfaz táctica desarrollada por Saab Australia y el radar CEAFAR2 diseñado y fabricado en Australia. (defence.gov.au)
La presencia de esta tecnología en la Hunter ofrece además un punto de conexión particularmente relevante para la cooperación con Londres. Mientras las Type 26 británicas y las Hunter comparten una misma arquitectura naval de origen, Australia ha desarrollado para estas últimas una configuración de sensores propia en la que el radar de CEA constituye uno de sus principales elementos diferenciadores. La propia compañía identifica la integración del CEAFAR como una de las modificaciones fundamentales introducidas en la variante australiana del diseño.
CEA también proporciona diferentes soluciones radar a otros programas de las Fuerzas Armadas australianas, tanto navales como terrestres, lo que ha permitido consolidar una familia tecnológica común basada en matrices activas escalables.
Programa industrial de largo alcance
La dimensión económica ahora señalada por fuentes de la industria permite interpretar el acuerdo de junio desde una perspectiva considerablemente más amplia porque, de confirmarse finalmente un programa superior a 6000 millones de euros, no estaríamos únicamente ante una venta de radares, sino -previsiblemente- ante una cooperación industrial prolongada que podría comprender desarrollo, fabricación, integración, sostenimiento y evolución tecnológica de diferentes configuraciones destinadas al Reino Unido.
Precisamente esta posibilidad explica que el acuerdo intergubernamental firmado en junio emplee expresamente los conceptos de codesarrollo y coproducción, en lugar de limitarse a establecer una relación convencional entre proveedor y cliente fruto de una compraventa. (minister.defence.gov.au)
Por el momento, sin embargo, ni Canberra ni Londres han concretado públicamente qué variantes de los radares de CEA serían seleccionadas, en qué plataformas se integrarían, el número de sistemas previsto o el valor definitivo de las adquisiciones.
Recreación de la Hunter, el proyecto naval australiano con origen en la Type 26 de BAE
Es esta diferencia entre el acuerdo político e industrial ya formalizado y el futuro contrato la que obliga a interpretar con cautela la cifra de los 6000 millones de euros, en tanto la confirmación llega.
Lo confirmado es suficientemente significativo por sí mismo, ya que Reino Unido ha decidido evaluar y desarrollar conjuntamente una de las principales tecnologías radar de la industria australiana y ambos gobiernos han creado ya el marco necesario para una eventual producción conjunta. La información conocida ahora apunta a que el alcance final de esa cooperación podría ser mucho mayor de lo inicialmente anunciado y convertir a los sistemas de CEA Technologies en uno de los principales programas de exportación de la industria de defensa australiana.
Redacción
defensayseguridad.es
