Londres construirá en Reino Unido tres nuevos diques flotantes para el mantenimiento de su actual y futura flota nuclear. Navantia UK anuncia que defenderá una propuesta apoyada en Methil y Belfast, en una competición reservada a la industria británica
Jorge Estévez-Bujez
El Gobierno británico ha decidido que los tres nuevos diques flotantes destinados al mantenimiento de los submarinos nucleares de la Royal Navy serán construidos en Reino Unido, y Navantia UK, como era de esperar, no ha tardado en mover ficha. La filial británica del grupo español anunciaba ayer que defenderá su candidatura para liderar la ejecución del programa desde sus astilleros de Methil, en Escocia, y Belfast, en Irlanda del Norte.
Lo que desde ayer tenemos es una decisión política e industrial del Gobierno de Andy Burnham suficientemente clara. Londres quiere tres grandes instalaciones de mantenimiento para su fuerza submarina, quiere construirlas mediante una competición restringida a empresas británicas y quiere que el dinero destinado al programa permanezca, en la medida de lo posible, dentro de su propia estructura industrial.
Y en esa carrera que acaba de comenzar, Navantia UK estará en la puja.
La presencia de Navantia en Reino Unido se ha consolidado con las inversiones en su infraestructura constructiva reciente. Astillero Navantia UK de Belfast, con las Samson y Goliath, las dos grandes grúas amarillas, al fondo
El proyecto, denominado Programme Euston, contempla la construcción de tres nuevos diques flotantes para la HM Naval Base Clyde, la base escocesa que constituye de facto el corazón operativo de la fuerza submarina británica, en torno a la que se levantará toda una estructura en tierra relacionada, además de abordar trabajos de integración y seguridad nuclear, en lo que será una empresa nuclear muy exigente. Según el anuncio realizado por el Gobierno, estas instalaciones servirán para realizar las inspecciones, modernizaciones y reparaciones esenciales tanto de la actual como de la futura flota de submarinos de propulsión nuclear del Reino Unido.
La decisión posee, por tanto, una escala bastante mayor que la mera construcción de tres grandes estructuras navales. Londres está invirtiendo en aquello que habilita sostener una fuerza submarina durante décadas; para lo que se necesita infraestructura industrial, disponibilidad para mantenimiento y capacidad soberana para intervenir sobre algunos los que sin duda son los medios militares y disuasorios más sensibles e importantes del país.
El canciller del Exchequer (equivalente al ministro de Hacienda), John Healey, propone la iniciativa dentro de lo que el Gobierno presenta como una nueva etapa de industrialización británica, vinculando directamente las variables que nutren la estrategia de defensa de prácticamente toda Europa: inversión pública, seguridad nacional, empleo cualificado y recuperación de capacidades industriales. El Ejecutivo habla de una inversión, en el espectro marítimo de la estrategia, de varios miles de millones de libras y ha decidido que el Programme Euston se someta a un concurso limitado al Reino Unido, precisamente por su estrecha relación con la seguridad nacional y con el mantenimiento de capacidades soberanas irrenunciables.
El secretario de Defensa, Wes Streeting, ha sido igualmente explícito al señalar que la HM Naval Base Clyde está en el centro de la fuerza submarina británica y que Euston deberá modernizar la base para las próximas décadas mientras sostiene astilleros, trabajadores e ingeniería nacionales.
Ese requisito industrial podría haber dejado fuera a una compañía extranjera sin implantación propia en Reino Unido. Pero, en efecto, no deja fuera a Navantia.
Navantia UK levanta la mano
Horas después del anuncio gubernamental, Navantia UK hizo pública su posición. Su consejero delegado, Donato Martínez, calificó el proyecto como esencial para la capacidad soberana de defensa británica y respaldó expresamente la decisión de construir los diques en Reino Unido.
Pero la compañía fue considerablemente más lejos.
“Navantia UK will be making the case to lead the delivery of the floating docks programme from our shipyards in Methil, Fife, and Belfast”.
Las palabras de Martínez no dejan demasiado espacio para interpretaciones. Navantia UK pretende defender ante el Gobierno británico una propuesta para liderar la ejecución del programa, utilizando Methil y Belfast como pilares industriales.
Propuesta renderizada de dique cubierto. Navantia UK
En una tarde de rápidos posicionamientos en torno a lo que habrá de ser un proyecto de profundo calado industrial y nacional, Navantia UK confirmaba oficialmente su intención de competir por un programa estratégico reservado a la industria establecida en Reino Unido. Y la posición desde la que lo hará es sustancialmente distinta a la que Navantia tenía en Reino Unido hace apenas dos años, recién estrenada su adquisición de Harland & Wolff.
Hay quienes, desde el espectro político, ya se han posicionado en favor de los intereses nacionales, como el diputado laborista por Glenrothes y Mid Fife, Richard Baker, quien celebró la decisión del Gobierno británico de reservar el programa a una empresa asentada en Reino Unido y defendió abiertamente la candidatura de Methil, destacando tanto la cualificación de su plantilla como las inversiones realizadas por Navantia para modernizar el astillero. Baker aseguró además que trabajará junto a Navantia UK y los sindicatos para intentar atraer el contrato a Fife, convencido de que su adjudicación podría resultar transformadora para el futuro del astillero y de la comunidad local.
La compañía recuerda que está respaldando sus operaciones británicas con 157 millones de libras de inversión en sus centros de producción en las Islas, y que tanto Methil como Belfast han sido objeto de una modernización importante. Su argumento ante Londres será, según explica el propio grupo, que dispone de experiencia en gestión de grandes programas, ingeniería y capacidad industrial, a lo que suma el respaldo técnico y empresarial del conjunto de Navantia.
A más de lo anterior, Navantia UK afirma expresamente disponer de experiencia en la ejecución de infraestructura similar de diques flotantes para la Marina de guerra española. En un concurso relacionado con el mantenimiento de submarinos nucleares, la compañía no pretende presentarse únicamente con capacidades relacionadas con los metros cuadrados de astillero o el conocimiento para fabricar grandes bloques de acero, sino también con el conocimiento acumulado por el grupo en infraestructuras navales y con la experiencia de una empresa que lleva décadas trabajando para una marina militar.
Donato Martínez sostenía así que esa combinación proporciona a Navantia UK la experiencia, capacidad industrial y dimensión necesarias para abordar un proyecto de esta escala. La compañía, en línea con lo que los gobiernos de medio mundo esperan de estas propuestas, anticipaba además un modelo abierto a la colaboración con otras empresas de la industria naval y marítima británica, algo, insistimos, coherente con la voluntad del Gobierno de extender el efecto económico del programa por la cadena de suministro nacional.
Methil y Belfast
Navantia UK coloca dos nombres sobre la mesa: Methil y Belfast, y señala que desde la adquisición de sus cuatro astilleros británicos su plantilla ha aumentado más de un 25 %, hasta alcanzar alrededor de 1 300 trabajadores. Sólo durante este mes de septiembre se incorporaron otros 120 aprendices, elevando hasta 340 el número total dentro de la empresa.
Methil y Belfast, además, se encuentran ya trabajando sobre dos buques destinados a mercados de exportación, una actividad que Navantia UK utiliza como demostración de la recuperación progresiva de capacidad y competitividad de ambas instalaciones.
Methil acaba, asimismo, de completar la construcción de la Seahorse, la barcaza destinada a apoyar el desarrollo del programa Fleet Solid Support, mientras la compañía ha alcanzado recientemente otro hito con la puesta de quilla del primero de los tres grandes buques logísticos destinados a la Royal Fleet Auxiliary.
Pero para el Programme Euston, la ambición será considerablemente mayor. Navantia UK calcula que la ejecución del programa podría sostener una fuerza laboral superior a 2 000 personas entre Methil y Belfast, además de generar oportunidades en el conjunto de la cadena británica de construcción naval, fabricación e ingeniería.
La competencia comenzará en breve
El Gobierno británico ha establecido el terreno de juego con esos tres gigantescos diques flotantes, la HM Naval Base Clyde como centro de todo, y una competición exclusivamente británica. Y Navantia UK ha respondido exponiendo sus cartas: Methil, Belfast, 157 millones de libras en inversión, una plantilla en expansión, experiencia de ingeniería y construcción naval y el conocimiento acumulado por Navantia en infraestructura de diques para España.
Habrá competencia, lo que siempre es positivo en este tipo de proyectos, y será circunscrita a compañías asentadas en Reino Unido. Un programa de estas dimensiones y, sobre todo, de tanta sensibilidad estratégica, difícilmente puede entenderse de otra manera. Optar expresamente por un procedimiento competitivo dentro del Reino Unido puede ser arriesgado si atendemos a que las ofertas serán forzosamente limitadas a lo que el tejido industrial británico puede ofrecer, pero no menos que abrir la competencia a compañías de todo el mundo sin relación alguna con la industria naval local.
Proyecto FSS de la Royal Navy
Navantia llegó a Reino Unido vinculada al programa Fleet Solid Support, pero la apuesta que está haciendo allí empieza a exceder claramente los límites de aquellos tres buques. La compañía dispone ahora de instalaciones propias, trabajadores británicos, programas en ejecución y una base fabril sometida a fuertes inversiones y a una actualización de la estructura productiva sin la que habría sido imposible afrontar el programa FSS, ahora reconducido y plenamente en marcha. Ahora, como cabía esperar, pretende utilizar todo ello para competir por contratos reservados precisamente a la industria nacional.
El Programme Euston será una prueba particularmente exigente, porque para Londres no se trata únicamente de fabricar grandes estructuras flotantes, sino de proporcionar al Reino Unido una infraestructura que deberá sostener durante décadas el mantenimiento de su flota de submarinos nucleares, la más sensible de las capacidades disuasorias defensivas de Reino Unido.
Jorge Estévez-Bujez
defensayseguridad.es
