Cuando el “loyal wingman” deja de ser powerpoint: el salto estadounidense en CCA y el espejo europeo

Mientras el Viejo Continente aún debate estérilmente las estructuras de gobernanza, las cuotas de participación industrial  o, incluso, la salida de algunos socios de sus futuros sistemas de combate (Eurodrone, FCAS y GCAP), Estados Unidos —ajeno a discutir con ningún socio en este segmento industrial y tecnológico (ni en ningún otro)— ha pisado el acelerador en la materialización de, por ejemplo, sus programas Collaborative Combat Aircraft (CCA).

Era difícil no sentir una indisimulada envidia cuando, ayer mismo echábamos un ojo a las informaciones de The War Zone: 2 plataformas principalísimas del programa CCA Increment 1 —el YFQ-44A y el YFQ-42A—, que ya están en fases avanzadas de pruebas (incluyendo integración de armas), redefinen el concepto de superioridad aérea mediante una integración tecnológica que ya no es sólo conceptual, sino operativa.

A ellas se suma, como contendiente fuerte con designación oficial (YFQ-48A), el demostrador de Northrop Grumman, lo que eleva a 3 los prototipos con sello norteamericano que son capaces de destacar en el foco mediático a un mismo tiempo. Lo que queremos destacar es que, en lo meramente informativo, la capacidad de generar noticias de alto impacto por estos sistemas es, en sí misma, un reflejo de autoridad tecnológica en el que hay que mirarse.

Fury, Dark Merlin y Talon Blue

La industria aeroespacial norteamericana ha logrado canalizar su talento en prototipos tangibles que, bajo la supervisión de la Fuerza Aérea (USAF) y el Mando de Operaciones Especiales (SOCOM), demuestran una madurez técnica disruptiva. Muy brevemente, los enumeramos:

Anduril YFQ-44A “Fury”

La firma Anduril ha dado un salto cualitativo al iniciar pruebas de integración del misil aire-aire AIM-120 AMRAAM en su plataforma Fury, incluyendo vuelos con munición inerte (captive carry). Este avance confirma que el YFQ-44A no es sólo un vector de vigilancia, sino un “loyal wingman” con capacidad letal y margen para operar con altos niveles de autonomía, diseñado bajo una arquitectura de software abierto que permite actualizaciones frecuentes de sus algoritmos de combate.

General Atomics YFQ-42A “Dark Merlin”

Basado en el ecosistema modular Gambit, el “Dark Merlin” representa la pragmática industrial de General Atomics. Su diseño se centra en la comunalidad de componentes, permitiendo que una misma línea de producción genere diversas variantes para misiones de ataque o guerra electrónica, con impacto directo en costes, plazos y capacidad de escalado.

Northrop Grumman YFQ-48A “Talon Blue”

El “Talon Blue” es el demostrador de Northrop Grumman que presenta a una plataforma de baja detectabilidad (stealth) optimizada para operar en entornos altamente disputados. Este dron capitaliza la experiencia de la firma en el B-21 Raider, con énfasis en la persistencia, la integración de sensores y la conectividad de nueva generación.

Aunque no forma parte del dúo principal de Increment 1 de los 2 anteriores (en desarrollo contractual directo con la USAF), su designación oficial y los avances que representa lo posicionan como un producto muy serio para futuras fases o como alternativa complementaria.

El panorama europeo

Como decimos, la visibilidad mediática e importancia de estos programas pone de relieve una brecha que no es de talento, sino de cauce industrial. Europa posee capacidad técnica e ingeniería suficiente para desarrollar sistemas equivalentes —como los Remote Carriers de Airbus o el concepto de loyal wingman de BAE Systems—, pero la fragmentación política (una virtud cuando se trata de nichos de talento y capacidades) y la falta de una hoja de ruta unificada lastran su materialización.

Podemos hablar hasta desfallecer de los fondos SAFE y los consorcios industriales europeos en ciernes o en marcha, pero lo cierto es que, más allá de que alguno de los proyectos salga adelante, el camino de los futuros desarrollos continentales se encuentra aún en fases tempranas, y por lo tanto inciertas. Incluso cuando hablamos de proyectos con años de desempeño a sus espaldas, la incertidumbre suele acechar casi siempre.

Mientras que en EE. UU. empresas emergentes como Anduril compiten de tú a tú con gigantes como Northrop Grumman bajo contratos de prototipado rápido (o incluso con inversión propia en casos como Talon Blue), en Europa, los programas más trascendentes (sexta generación) avanzan a un ritmo marcado por la burocracia transnacional y la discordia interna.

El reto para el ecosistema de defensa europeo no es sólo impulsar el talento de sus ingenieros, sino encontrar el camino industrial que permita transformar los conceptos de los salones aeronáuticos en aeronaves volando con armamento real.

La carrera por los CCA, al menos al otro lado del Atlántico, no espera a los consensos políticos. Allí no se los necesita en el mismo sentido que a este otro lado. Y si Europa desea mantener (más bien promover) su soberanía y no seguir siendo en un mero cliente de tecnología ajena, debe transitar de la fase de diseño a la de producción con la misma agresividad y rigor que hoy demuestran los bancos de pruebas de Nevada y California.

El talento existe; sólo falta la voluntad de convertirlo en una realidad industrial competitiva y, por qué no, superior cuando sea posible.

La autonomía armada debe dejar de ser una proyección de futuro para convertirse en una capacidad de presente en el arsenal europeo.

Redacción

defensayseguridad.es