Francia y los dos portaaviones: Cluzel señala los límites de la disponibilidad aeronaval y se muestra tranquilo con las EMALS

El jefe de la Marina francesa explica que harían falta dos buques para mantener una alerta y tres para garantizar una presencia permanente en el mar. El debate retoma la advertencia de Mandon sobre una capacidad disponible el 65 % del tiempo y alcanza a las catapultas estadounidenses del futuro France Libre

Redacción

Dos portaaviones para mantener una alerta y tres para garantizar una presencia permanente en el mar no son una ocurrencia, sino la ecuación lógica de cualquier componente aeronaval que puede asegurar la «plena» disponibilidad (o casi). El almirante Christophe Cluzel, jefe del Estado Mayor de la Marina francesa, expuso esa diferencia durante su comparecencia de ayer, 14 de octubre, ante la Comisión de Defensa de la Asamblea Nacional, en el marco del examen del proyecto de presupuestos de 2027. Sus declaraciones, recogidas a esta hora por multitud de medios franceses, entre ellos, los especializados Opex360 y Meta-Defense, además de Reuters, sitúan la disponibilidad y la operatividad en el centro del debate sobre el futuro de la capacidad aeronaval del país.

Cluzel defendió ante los parlamentarios de la Comisión la importancia del portaaviones para preservar una superioridad aeromarítima que considera cada vez más disputada. Preguntado por la posibilidad de disponer de dos unidades, distinguió entre sostener una capacidad de alerta y asegurar la continuidad de un despliegue en el mar. También dejó la elección del número de buques en el terreno de la ambición política que Francia decida asumir. Su respuesta, en todo caso, pretendió describir las exigencias operativas de cada opción.

El antecedente más significativo lo había establecido en noviembre de 2025 el general Fabien Mandon, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas. Según recuerdan las fuentes francesas especializadas, Mandon había planteado una reflexión sobre la permanencia aeronaval con esta advertencia: «Una herramienta de combate disponible solo el 65 % del tiempo no es lo ideal». En efecto, la disponibilidad de esta capacidad condiciona cuándo puede emplearse, especialmente cuando se dispone de una única unidad. La distinción formulada ahora por el jefe de la Marina precisa los medios que, a su juicio, requeriría cada nivel de continuidad operativa.

El futuro portaaviones France Libre, destinado a sustituir al Charles de Gaulle en torno a 2038, introduce otra cuestión: la dependencia de las catapultas electromagnéticas estadounidenses EMALS, fabricadas por General Atomics. Como nuestros lectores saben, la orden de Donald Trump de recibir un informe en este mismo mes de octubre con el que justificar regresar (o no) a las catapultas de vapor ha suscitado dudas sobre la continuidad del suministro de la tecnología elegida por Francia.

Cluzel, sin embargo, trasladó a los diputados un mensaje de confianza: «La decisión estadounidense aún no se ha tomado». Y añadió: «No veo nuestro contrato amenazado».

Estas declaraciones llegan apenas un día después de que publicáramos en DYS «HII advierte de las consecuencias de volver a las catapultas de vapor en el Doris Miller», donde recogíamos la advertencia de Chris Kastner, presidente y consejero delegado del constructor naval estadounidense, sobre el considerable trabajo de diseño que exigiría abandonar las EMALS en el cuarto portaaviones de la clase Ford. La confianza de Cluzel en la continuidad del suministro estadounidense coincide así con el reconocimiento industrial de las dificultades que entrañaría regresar al vapor: la decisión pendiente en Washington afecta tanto al diseño, los costes y el calendario de sus propios buques como a la tecnología elegida por Francia para el France Libre.

La comparecencia del almirante Cluzel, ayer, en la Asamblea Nacional francesa

El almirante defendió las prestaciones del sistema electromagnético: «La catapulta electromagnética se distingue particularmente por su formidable eficacia». En este contexto, queremos recordar la información que publicamos en DYS el pasado 27 de agosto, «El Gerald R. Ford supera a los Nimitz mientras la Casa Blanca estudia volver a las catapultas de vapor». Según los datos comunicados por el jefe de Operaciones Navales estadounidense, almirante Daryl Caudle, el buque había alcanzado durante una prueba de cuatro días realizada en febrero una tasa de generación de salidas entre un 20 y un 30 % superior a la referencia de la clase Nimitz.

Como precisábamos entonces, el resultado corresponde al funcionamiento integrado del portaaviones y de su ala aérea, y no debería atribuirse exclusivamente a las EMALS, pero lo cierto es que aporta un dato operativo relevante al debate sobre la continuidad de las catapultas electromagnéticas.

Cluzel destacó también la flexibilidad de las EMALS por su capacidad para lanzar aeronaves de diferentes características: «Este tipo de catapulta aporta un formidable valor añadido operativo en términos de flexibilidad de empleo, al permitir el lanzamiento tanto de aviones pesados como de drones».

Su confianza en la continuidad del apoyo estadounidense se apoya, además, en la instalación de estos equipos en los tres primeros portaaviones de la clase Ford. Según explicó, ello representa «al menos doce catapultas, con una línea de producción ya existente y un sistema viable de mantenimiento y preparación operativa».

La dependencia respecto de Estados Unidos fue otro de los asuntos centrales. Cluzel sostuvo que se trata de una dependencia «aceptada» y «considerada bajo control» dentro del programa. Reuters recoge asimismo que Francia prevé adquirir una reserva importante de repuestos desde sus primeras fases.

El Charles de Gaulle. Imagen: Marina francesa

La alternativa de desarrollar catapultas francesas será objeto de un estudio cuyas conclusiones se esperan en 2028, según la agencia. El jefe de la Marina considera posible afrontar ese desarrollo, aunque advierte de sus consecuencias: «Creo que seríamos capaces de hacerlo, pero en unos plazos que superan ampliamente el horizonte de entrada en servicio activo del France Libre. Y con un coste unitario que, evidentemente, sería mucho mayor». Cluzel precisó que corresponde al delegado general de Armamento «responder a este tipo de preguntas».

Mientras tanto, la Marina pretende ampliar sus competencias para mantener los equipos estadounidenses. La referencia es la experiencia acumulada con las catapultas de vapor del Charles de Gaulle, también de origen estadounidense.

«Como hicimos con el Charles de Gaulle y sus catapultas de vapor, el objetivo desde el principio ha sido limitar nuestra dependencia», explicó Cluzel. Para ello, señaló que se está preparando la formación de marinos franceses en Estados Unidos y la adquisición de repuestos con los que ganar autonomía en las reparaciones.

«El desarrollo de nuestras competencias en el ámbito del mantenimiento en condición operativa no dejará de crecer. Estoy convencido de ello», añadió. Para finalizar, escenificó el objetivo de la Marina francesa de extraer el máximo rendimiento posible a las EMALS: «Hoy, con las catapultas de vapor, somos capaces de hacer casi cualquier cosa. Nos esforzaremos por lograr lo mismo con las catapultas electromagnéticas lo antes posible».

La comparecencia deja así planteadas dos exigencias para el futuro de la aviación embarcada francesa: asegurar el sostenimiento del nuevo portaaviones y determinar qué continuidad operativa debe ofrecer la flota. Sobre esta última cuestión, Cluzel ha establecido un criterio elemental e irrefutable: dos buques para mantener la alerta y tres para garantizar una presencia permanente en el mar. La decisión sobre ese nivel de ambición corresponde al poder político.

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