La Fuerza Aérea de EE.UU. mueve ficha con el E-7 Wedgetail y refuerza el programa con nuevos contratos a Boeing
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha adjudicado a Boeing 2 modificaciones contractuales por un importe conjunto de unos 2.430 millones de dólares para dar impulso al programa E-7A Wedgetail, la futura plataforma de alerta temprana y control aéreo basada en el Boeing 737. Los anuncios, formalizados el 12 de marzo, apuntalan una iniciativa llamada a substituir al veterano E-3 Sentry.
E-7 de la RAF
El primero de los contratos, valorado en 2.335 millones de dólares, se centra en el segmento de misión aérea del prototipo rápido del E-7A y eleva el valor acumulado del acuerdo hasta los 4.907 millones de dólares. Incluye además una obligación inicial de 31 millones con cargo a fondos de investigación, desarrollo, pruebas y evaluación del ejercicio fiscal 2026.
La segunda modificación, por 99,3 millones de dólares, aborda un problema nada menor: activar las fuentes de fabricación en declive para el radar multifunción de matriz escaneada electrónicamente. Con ello, el total asociado asciende a 5.007 millones de dólares, con otros 4 millones comprometidos con cargo a esos mismos fondos.
Los trabajos se desarrollarán sobre todo en Seattle (Washington), con apoyo en Oklahoma City (Oklahoma), Huntsville (Alabama) y Heath (Ohio), y su finalización está prevista para agosto de 2032. La supervisión del programa recae en el Air Force Life Cycle Management Center, con base en Hanscom, Massachusetts.
La noticia llega después de meses de dudas, declaraciones y mucho ruido político. En su propuesta presupuestaria para el año fiscal 2026, el Pentágono planteó cancelar el programa por los retrasos acumulados, el aumento del coste unitario —de 588 a 724 millones de dólares por aparato— y las dudas sobre su viabilidad en escenarios de alta amenaza. Sobre la mesa aparecieron alternativas como el E-2D Hawkeye de la Marina o una mayor dependencia de capacidades espaciales.
Pero el Congreso no compró ese planteamiento. Tanto en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) como en la Ley de Apropiaciones Consolidadas de 2026, los legisladores bloquearon la cancelación e inyectaron 900 millones de dólares para sostener las actividades de prototipado rápido y facilitar el paso a la fase de desarrollo. No fue un gesto menor, sino una corrección de rumbo en toda regla, alentada también por antiguos responsables de la Fuerza Aérea y por organizaciones como la Air & Space Forces Association.
Seleccionado en 2022 para una flota prevista de 26 aeronaves, el E-7A Wedgetail integra radares avanzados de Northrop Grumman y sistemas de gestión de batalla destinados a mejorar la conciencia situacional y la dirección de operaciones aéreas. Boeing ya había recibido previamente un acuerdo de 2.560 millones de dólares para dos prototipos, con una primera entrega prevista para 2028 y una decisión de producción fijada inicialmente para 2026.
Estas nuevas modificaciones no resuelven por sí solas todos los problemas del programa, pero sí dejan una conclusión bastante clara: Washington no quiere soltar el E-7A. Lo que está en juego no es sólo un relevo de plataforma, sino la capacidad de sostener el mando y control aéreo en entornos cada vez más exigentes, donde el tiempo de reacción, la fusión de sensores y la gestión del combate pesan tanto como la propia superioridad aérea.
En otras palabras, el Wedgetail sigue adelante. Con retrasos, sobrecostes y debate político, sí, pero sigue adelante.
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