Modernizar un programa nacido en 2004
El BOE contempla la primera inserción tecnológica de la llamada Serie I. La renovación alcanza sonares, combate, comunicaciones, plataforma y el desarrollo futuro del AIP. La Serie II es ya una posibilidad largamente esperada
Jorge Estévez-Bujez 
Hablar de modernización en un submarino entregado hace menos de 3 años produce una extrañeza comprensible. Recordemos que el Isaac Peral (S-81) fue recibido por la Armada el 30 de noviembre de 2023. Sin embargo, el programa del que procede pertenece a una cronología mucho más larga. Su puesta en marcha se remonta a 2004, hace ya 22 años.
Las 2 fechas describen realidades, por completo distintas, lo que obliga a considerarlas por encima de la percepción de que es un sistema de muy reciente operación por la Armada. Porque una corresponde a la entrega de un buque. La otra, al comienzo de un proceso de definición, contratación, desarrollo e integración tecnológica que ha atravesado más de 2 décadas. Para interpretar correctamente el nuevo BOE hay que tener presentes ambas y guardarse de la polémica superficial.
El Narciso Monturiol, engalanado para su ceremonia
El Real Decreto 922/2026, publicado el 30 de octubre, incluye el sostenimiento de capacidades y la primera inserción tecnológica de modernización evolutiva de los 4 submarinos S-80 de la Serie I.
En concreto, el anexo IV señala que los principales desarrollos contemplan «catorce sistemas con graves problemas de obsolescencia», identificados por la Armada junto con Navantia y la oficina del programa.
Estamos, al menos en lo semántico, ante una formulación de entidad, que debe ser recogida con exactitud y explicada con la misma seriedad.
Un submarino reciente dentro de un desarrollo prolongado
El origen mismo del programa nos lleva hasta hace más de 22 años, cuando el Ministerio de Defensa documentó que el Consejo de Ministros del 5 de marzo de 2004 autorizaba la financiación plurianual para la puesta en marcha del programa. Un año después, en julio de 2005, anunció la selección de Lockheed Martin como socio tecnológico para el núcleo del sistema de combate. Son los principales hitos que nos permiten fechar con precisión la antigüedad de decisiones esenciales del proyecto. Es, en definitiva, la cronología que explica por qué la edad de una arquitectura tecnológica de los S-80 es muy superior al tiempo de servicio de la plataforma que la incorpora. La electrónica, el procesamiento de señales, los programas informáticos y los componentes industriales tienen ciclos propios y, durante un desarrollo prolongado, como ante el que nos encontramos, pueden cambiar las prestaciones disponibles, desaparecer suministradores o terminar el soporte de determinados equipos.
Por esa razón, la obsolescencia tecnológica no necesita décadas de desgaste en la mar para aparecer. Puede producirse, y en efecto así ha sido, por el tiempo transcurrido entre la selección de una solución y su explotación operativa. Todo lo anterior tampoco significa que todos los equipos del S-81 fueran fabricados o instalados en 2004, pero sí planteados y planificados.
En todo caso, también las particulares circunstancias del surgimiento de la clase Isaac Peral, rodeadas de una serie de dificultades del dominio público, ayudan comprender, al menos parcialmente, que un buque recién entregado pueda necesitar la evolución de sistemas concebidos dentro de un programa mucho más antiguo que hubo de superar enormes obstáculos antes de ver la luz.
Ahora, una vez entregado el primero de la serie y a las puertas de la segunda entrega (la del Narciso Monturiol, S-82), las pruebas y la experiencia de operación ya proporcionan, además, la información decisiva para comprobar prestaciones y orientar mejoras.
Escuchar, procesar y combatir
La renovación publicada tiene una amplitud considerable. En los sensores acústicos incluye la modernización evolutiva del núcleo del sistema de combate y de la suite sonar, mediante ciclos iterativos de 2 a 3 años, con validación en laboratorio y despliegue posterior en la flota.
EL Monturiol ya en pruebas de puerto. Imagen: Armada
La secuencia descrita introduce una lógica de actualización continuada, la de desarrollar, comprobar e incorporar mejoras sucesivas. A ello se añaden la modernización de los equipos de procesamiento sonar, la actualización del sonar remolcado y la modernización del sonar de detección de minas y obstáculos —MODS—.
El alcance comprende también una noticia muy importante: la introducción de la capacidad de operar con vehículos submarinos no tripulados —UUV— mediante una solución encapsulada, A esta imprescindible posibilidad de operar con drones sumergibles, se suman la actualización de las contramedidas acústicas, la modernización de los periscopios y la renovación de los sistemas de gobierno, control de plataforma y comunicaciones integradas.
No se han anunciado los modelos de UUV ni sus cantidades o condiciones de empleo, de modo que la asunción de esa capacidad prevista dentro del programa queda pendiente de su desarrollo y concreción.
Las 2 líneas del AIP
El apartado energético merece una lectura especialmente cuidadosa, porque la norma contempla 2 líneas sobre la propulsión independiente del aire: una actualización a corto plazo de la planta de potencia actual y el desarrollo, a largo plazo, de un AIP de nueva generación basado en una pila de combustible de tecnología propia.
El objetivo expresado para esta segunda línea es avanzar hacia una solución de soberanía tecnológica nacional.
En DYS hemos seguido tanto las pruebas del AIP del S-83 Cosme García como el debate técnico sobre baterías, AIP y permanencia submarina. El nuevo decreto añade una previsión concreta de evolución tecnológica, pero no anuncia todavía una sustitución inmediata del sistema ni establece que el AIP actualmente desarrollado haya dejado de ser válido. Del mismo modo, tampoco contempla expresamente en este apartado la incorporación de baterías de ion-litio, por más que pueda lógicamente deducirse que sería el paso evolutivo más razonable.
Plataforma, apoyo digital y adiestramiento
Las actuaciones incluyen otras actualizaciones igualmente importantes, como la modernización de los armarios convertidores del motor eléctrico principal, la sustitución del prensaestopas de la bocina y la instalación del Sistema de Servicios Inteligentes —SSI—, que el documento relaciona con su despliegue en las F-110.
También se modernizarán los simuladores SIMTAC y SIMPLA, ya que la evolución de los equipos embarcados exige que el adiestramiento conserve su correspondencia con aquéllos.
El texto prevé asimismo una reserva del 10 % del coste total para Propuestas Oficiales de Cambio (POC), destinadas a incorporar tecnologías emergentes.
La prefinanciación disponible en este decreto para el conjunto de «unidades de la flota» asciende a 200 millones, compartidos con anfibios, BAC y BAM. No estamos hablando de 200 millones adjudicados exclusivamente a los S-80.
Serie I de la S-80. ¿La nomenclatura adelanta una segunda serie?
No ha pasado desapercibida la expresión Serie I reflejada en el BOE. Desliz o adelanto consciente, identificar como primera serie a los cuatro S-80 salidos de fábrica o en proceso de fabricación, empuja inevitablemente a poner sobre la mesa la posibilidad de una segunda serie; ampliamente debatida en los círculos especializados, por otra parte.
La Serie I de la clase S-80 comprende al Isaac Peral (S-81), primero de la misma, Narciso Monturiol (S-82), Cosme García (S-83) y Mateo García de los Reyes (S-84). Y es ahora cuando la opción de los S-85 y S-86 (la expansión más lógica hasta ahora debatida) cobra fuerza y recibe impronta de viabilidad a través de un texto oficial. A pesar de ello, la historia de retrasos del S-80 exige prudencia y rigor al evaluar cada nuevo paso del Arma Submarina española. No olvidemos que desde que en 2010, la Armada situaba la entrega de la primera unidad en 2013, hasta que finalmente se produjo de manera efectiva, en noviembre de 2023, la evaluación del programa y del resultado físico del mismo merecen toda la ponderación y cautelas necesarias. La profundidad temporal del desarrollo no obliga a menos.
El Peral navegando en superficie
Sea como fuere, la necesidad de actualizar sistemas debe juzgarse también por su contenido técnico. Renovar componentes y arquitecturas dentro de un programa de 22 años es una actuación coherente con su sostenimiento y evolución. Que resulte llamativo por la reciente entrega del primer submarino no dejará nunca de ser mediáticamente suculento. A pesar de ello, lo verdaderamente importante, y rigurosamente exigible, es conocer cómo se concretará esa actualización, asegurando las prioridades, configuración por unidad, calendario, costes y validación de prestaciones. La recuperación de la capacidad submarina española necesita continuidad industrial y tecnológica, acompañada de explicaciones suficientes para valorar sus resultados. Si, después de todo, una más que necesaria segunda serie de sumergibles se aprueba finalmente, será el momento de valorar bajo que aspecto cobra vida esa posibilidad.
Jorge Estévez-Bujez
DYS
