Rheinmetall inaugura en Telford una fábrica de sistemas de 120 y 155 mm que recupera una capacidad industrial perdida y respaldará los programas de carros de combate y artillería del Reino Unido
Redacción 
El Reino Unido ha recuperado la capacidad de fabricar armas de gran calibre en su territorio mediante una instalación de la alemana Rheinmetall. La nueva UK Gun Hall, inaugurada ayer mismo, 22 de octubre, en Telford, producirá sistemas de 120 y 155 mm destinados, entre otros programas, al carro Challenger 3 y a futuras plataformas de artillería. El Ministerio de Defensa británico presenta su apertura como el retorno de una capacidad de fabricación nacional ausente durante nada menos que dos décadas.
La ceremonia contó con la presencia del secretario de Defensa, Wes Streeting; el jefe del Estado Mayor del Ejército, general Sir Roly Walker, y el consejero delegado de Rheinmetall, Armin Papperger. Para Londres, la instalación significará el refuerzo de la base industrial de defensa y permite recuperar conocimientos y medios de producción necesarios para equipar a sus Fuerzas Armadas. El proyecto se inscribe en la cooperación bilateral desarrollada bajo el Acuerdo de Trinity House, firmado por el Reino Unido y Alemania en octubre de 2024.
Producción anterior a la inauguración
La apertura oficial llega con la fabricación ya iniciada. Según Rheinmetall, la producción de conjuntos de cierre y bloques de cierre comenzó en mayo de este año, seguida por la de tubos de cañón en junio. La empresa señala que transformó una nave vacía en una instalación operativa en ocho meses, con la incorporación de maquinaria especializada y la transferencia de conocimientos a sus trabajadores británicos.
La fábrica dispone de 11 500 metros cuadrados de superficie productiva. A plena capacidad podrá fabricar hasta 245 tubos de cañón al año, sumando ambos calibres, y más de 50 conjuntos de cierre anuales. Esa sería, según el fabricante alemán, la capacidad máxima que puede alcanzar la instalación.
Por el momento, Rheinmetall dispone de 35 empleados en la UK Gun Hall y espera superar el centenar conforme aumente la actividad. La compañía cifra en unos 685 trabajadores su empleo total en Telford. Asimismo, prevé incorporar acero británico de Sheffield Forgemasters a la fabricación, una integración que presenta todavía como un paso futuro.
Tecnología alemana y fabricación británica
La recuperación industrial se apoya en Rheinmetall Weapon Munitions UK, filial íntegramente participada por el grupo alemán y encuadrada en su división de armas y municiones. Su actividad, como decimos, comprende la producción y el mantenimiento de sistemas de gran calibre, particularmente armamento de ánima lisa de 120 mm para carros de combate y sistemas de artillería de 155 mm.
La empresa señala que los tubos y los conjuntos de cierre son los productos principales de Telford y confirma que la instalación permitirá efectuar allí el montaje completo de estos sistemas de armas. Hablamos así de una capacidad recuperada que corresponde a la fabricación y al ensamblaje de armamento en suelo británico dentro de la estructura industrial de la germana Rheinmetall.
La formación ha sido una parte central del proceso. Trabajadores británicos se desplazaron a la planta de Rheinmetall en Unterlüß, Alemania, donde adquirieron conocimientos de fabricación de precisión, control de calidad y producción especializada de armamento. Posteriormente trasladaron esa experiencia a Telford. El Ministerio de Defensa también destaca la contratación de personal del entorno local y el desarrollo de relaciones con pequeñas y medianas empresas británicas para ampliar la cadena de suministro.
El vínculo con el RCH 155
Uno de los antecedentes concretos de esta recuperación se encuentra en el programa británico del obús autopropulsado RCH 155. El pasado 13 de marzo, DE&S anunció un contrato de 53 millones de libras adjudicado por OCCAR, en nombre del Ejército británico, a ARTEC GmbH para la producción de componentes de largo plazo de suministro correspondientes a 37 sistemas de armas.
El RCH 155 sobre Boxer
El organismo explicó la serie de elementos que comprende el contrato, que son el tubo, el freno de boca, el conjunto de cierre, el sistema de retroceso y los muñones que permiten su instalación en la torre. De su importe total, 30 millones de libras se destinarían a respaldar el desarrollo de la nueva Gun Hall.
El RCH 155 es la plataforma elegida para el programa Mobile Fires Platform, concebido para sustituir a los AS90 entregados a Ucrania. El sistema combina un módulo de conducción Boxer con el módulo de artillería AGM, integrado a su vez por la torre y el sistema de armas.
Una capacidad necesaria antes de la crisis
En su intervención durante la inauguración, el general Walker relacionó la recuperación de esta industria con las necesidades de una guerra prolongada. El jefe del Ejército británico subrayó que los combates consumen material y municiones a un ritmo elevado y obligan a disponer de medios para reparar y reemplazar los sistemas empleados.
La apertura de Telford, dijo el general, tiene que ver con un contexto más amplio que el de la renovación de equipos, ya que se trata de disponer de la capacidad industrial que debe construirse antes de que llegue el conflicto. Walker destacó que la instalación contribuye tanto a modernizar las fuerzas terrestres como a reconstruir los conocimientos y los medios de fabricación de los que dependerá su capacidad de combate futura.
Redacción
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