TKMS y Rheinmetall presentan una web específica para defender la MEKO A-400 AMD, el gigantesco combatiente de defensa antimisiles que proponen a la Marina alemana

Los constructores se muestran convencidos de su propuesta mientras Alemania discute cómo pagarla. El diseño alcanza ya las 13 000 toneladas, mantiene AEGIS y el radar SPY-6 y ofrece 96 celdas de lanzamiento vertical. La ofensiva industrial de los constructores llega en pleno debate sobre el coste del programa y la posibilidad de reducir sus ambiciones

Jorge Estévez-Bujez

La futura fragata alemana F127 parece haberse convertido en el centro de un debate sobre los límites de lo posible. En todo caso, y por no caer en uno de los errores habituales en el juicio de programas militares, es conveniente no dar por sentado que la magnitud de sus dificultades presupuestarias equivalga a una equivocación de diseño. Son cuestiones distintas, por más que la política tenga la saludable costumbre de mezclarlas cuando llega el momento de pagar.

TKMS y Rheinmetall acaban de poner en circulación una página web específicamente dedicada a la F127, una iniciativa de comunicación poco habitual por su amplitud y por el carácter argumentativo de sus contenidos. El portal no se limita a exhibir las virtudes de la MEKO A-400 AMD, la propuesta que ambas compañías desarrollan mediante su sociedad conjunta A400 Frigate Company (A400 FC), sino que viene a explicar por qué Alemania necesita semejante buque, por qué ha alcanzado sus actuales dimensiones y por qué no sería apropiado buscar una solución más modesta o adquirir una plataforma extranjera.

Es, en definitiva, la defensa pública de un programa por parte de sus responsables, cuya justificación militar parece considerablemente más asentada que su viabilidad presupuestaria.

En DYS hemos dedicado varias columnas a las crecientes incertidumbres que rodean a las F127, desde su extraordinario tamaño, que l aintroduce en el segmento de los destructores o cruceros, hasta el problema de construir una serie suficientemente numerosa. Hace sólo 2 días, el pasado 12 de octubre recogíamos, a propósito de las informaciones de Waldemar Geiger en Hartpunkt, que la adquisición de 8 fragatas con la configuración inicialmente prevista habría quedado descartada, según fuentes próximas al programa, aunque sin confirmación oficial. La disyuntiva resultaba clara, y exponía a menos unidades conservando las capacidades, o una flota más numerosa con una configuración rebajada.

Frente a ese panorama, TKMS y Rheinmetall presentan una F127 que pasa de largo de tales advertencias y que no ha menguado en absoluto (al menos no en las cabezas de sus firmas industriales). La documentación comercial confirma una plataforma de formidables dimensiones, concebida alrededor de una capacidad de defensa antimisiles balísticos que constituye, según los fabricantes, la razón de ser del proyecto.

De la MEKO A-400 original a un combatiente de 13 000 toneladas

La evolución de la plataforma en estos últimos años resulta, cuando menos, reseñable. La MEKO A-400 AMD presentada en Euronaval 2024 respondía a una concepción ya ambiciosa, con unos 160 metros de eslora y un desplazamiento próximo a las 10 000 toneladas. Los posteriores trabajos de definición, desarrollados con el Ministerio de Defensa, la Deutsche Marine y la oficina federal de adquisiciones BAAINBw, condujeron a un buque sustancialmente mayor.

Ya durante este año se había venido hablando de un diseño próximo a los 180 metros (178, para ser exactos) y las 12 000 toneladas. La nueva documentación de A400 FC permite afinar sus características un poco más y nos lleva, ahroa sí, hasta esos 180 metros de eslora, 24 de manga, 7,8 de calado y unas 13 000 toneladas de desplazamiento operativo, cifra que la propia página identifica, en su ficha más detallada, con la condición de final de vida del buque.

No sería riguroso comparar sin reservas desplazamientos expresados bajo condiciones de carga distintas, pero la evolución es inequívoca: la F127 ha crecido considerablemente desde su presentación. Porque, según TKMS, las exigencias actualizadas del cliente han obligado a proporcionar más volumen, capacidad eléctrica, refrigeración, reservas de peso y espacio para sensores, sistemas de combate y futuras modernizaciones.

Se podrá discutir si todas esas exigencias son imprescindibles o si existen maneras más económicas de satisfacerlas. Lo que difícilmente puede sostenerse es que un buque concebido para interceptar misiles balísticos y proteger una agrupación naval pueda dimensionarse como una fragata convencional sin asumir carencias desde el primer momento.

La F127 pertenece, por sus cometidos y desplazamiento, a una categoría que desborda ampliamente la denominación administrativa de fragata. Alemania continuará llamándola así, decisión extraña, pero perfectamente legítima, aunque vistas las 13 000 toneladas sea aconsejable no dar demasiada importancia a la etiqueta.

Lo que confirma la nueva configuración

La documentación ya nos permite reunir los principales parámetros anunciados por el consorcio

Fuente: portal F127 de A400 FC y documentación de TKMS. Las cifras corresponden a la propuesta industrial, no a una configuración definitivamente aprobada.

Las 96 celdas Mk 41 merecen particular atención. Frente a las 64 contempladas en la configuración difundida hace dos años, en 2024, suponen un magnífico incremento del 50 %, proporcionando mayor margen para combinar interceptores de diferentes categorías.

La relación de armamento comprende una panoplia ideal de misiles SM-2, SM-3, SM-6 y ESSM, además del Tomahawk, cuya inclusión entre las posibilidades técnicas introduce una capacidad potencial de ataque a tierra del que la Marina alemana no dispone hoy día.

Por supuesto que es pronto para elucubrar sobre el contenido de esas celdas. Cuántas estarán ocupadas por interceptores antiaéreos o cuáles de los misiles mencionados formarán parte de la dotación efectiva es un dato lejano todavía. Compatibilidad de diseño, selección de armamento y adquisición de municiones son asuntos diferentes, y convendría que continuaran siéndolo.

AEGIS permanece: la industria no parece dispuesta a abandonarlo (otra cosa es la política)

Quizás el apartado más interesante de la nueva web sea aquel que menos novedades aparenta contener. AEGIS continúa ocupando la posición central en la propuesta de TKMS y Rheinmetall, acompañado del radar AN/SPY-6 y de los interceptores de la familia Standard Missile. El Made in USA es insubstituible en esta configuración de la A400, como puede apreciarse.

Decía antes que, en nuestra última columna sobre las F127, examinábamos la información de Waldemar Geiger relativa a las presiones presupuestarias que podrían obligar a replantear la configuración del programa. El debate sobre el sistema estadounidense había cobrado intensidad por una combinación de factores entre los que sobresalían especialmente el coste, pero también las dificultades de integración y la dependencia tecnológica respecto de Estados Unidos.

La nueva documentación no elimina ninguno de esos problemas, pero ya nos habilita a establecer una determinación clara, porque la propuesta que defiende A400 FC no retrocede un paso, y continúa siendo una F127 equipada con AEGIS y SPY-6. Los fabricantes no anuncian una arquitectura alternativa seleccionada, ni un compromiso de substituir esos componentes por soluciones europeas. Otra cuestión es que el Gobierno alemán termine aceptando lo que A400 FC plantea vehementemente.

No está de más insistir en ello, porque pudiera parecer, al calor del debate, que las dudas sobre una adquisición equivalgan a una cancelación. Del mismo modo puede decirse que la persistencia de una propuesta industrial tampoco acredita su aprobación definitiva.

TKMS presenta con toda razón al AEGIS como lo que es, una solución madura y apropiada para satisfacer las exigencias de defensa aérea y antimisiles. La elección posee una lógica técnica irreprochable, ya que Alemania pretende disponer de una capacidad naval de interceptación de misiles balísticos que vaya más allá de la defensa antiaérea tradicional, incluida la posibilidad de actuar contra amenazas durante su trayectoria fuera de la atmósfera. Y esa misión exige sensores, procesamiento, dirección de combate, comunicaciones, interceptores y una arquitectura integrada en una red de defensa mucho más amplia. Y todo ello, no hay que decirlo, es algo que AEGIS proporciona de manera sobresaliente.

El verdadero dilema alemán es que no se trata únicamente de decidir entre un sistema estadounidense y otro europeo, sino de determinar qué alternativa podría proporcionar capacidades equivalentes, con qué riesgos de integración, en qué plazo y a qué coste. Porque la soberanía tecnológica, tan justamente invocada en Europa cuando se habla de independencia estratégica, también tiene sus obligaciones. Entre ellas, y no precisamente la menor, se encuentra la de disponer de una alternativa real (y equivalente) antes de renunciar a la que ya existe.

La defensa antimisiles condiciona el buque entero

La nueva página dedica un espacio considerablemente pedagógico a explicar la capacidad BMD (Ballistic Missile Defence), distinguiendo las fases de vuelo de un misil balístico, desde el lanzamiento hasta su aproximación final.

La F127 quiere ser una pieza móvil de la arquitectura integrada de defensa aérea y antimisiles de la OTAN. En ese sentido, las F127 no están concebidas únicamente para reemplazar a las 3 fragatas F124 de la clase Sachsen —Sachsen, Hamburg y Hessen—, sino para proporcionar capacidades que aquellas no ofrecen en la misma extensión.

La web insiste en las reservas de espacio, energía y refrigeración incorporadas al diseño. Son elementos menos vistosos que los lanzadores o radares, pero esenciales para comprender su crecimiento. Porque la capacidad militar futura de un buque se concreta en cuánto será capaz de recibir durante las décadas siguientes.

Esas reservas, aparentemente sencillas, con marchamo de oquedades gratuitas, no lo son: cuestan dinero, desplazan acero y exigen maquinaria. Pero eliminarlas para reducir el precio inicial puede convertirse en una economía tan aparente como costosa. Un buque cuya modernización exige reconstruir buena parte de sus instalaciones internas rara vez constituye un buen negocio, aunque la primera factura haya resultado satisfactoria para el Parlamento que la aprobó.

Si el diseño cambia, la responsabilidad industrial, también

La evolución técnica de un buque viene acompañada de una transformación industrial. Y en el caso que nos ocupa no iba a ser distinto.

La primera propuesta MEKO A-400 AMD había sido desarrollada mediante la cooperación entre TKMS y Naval Vessels Lürssen (NVL). Hoy son TKMS y Rheinmetall los socios de A400 Frigate Company, encargada de ofrecer el diseño a las autoridades alemanas.

La sociedad conjunta de estirpe germana reúne capacidades de diseño naval, integración de sistemas y ejecución industrial, lo que explica la atención que el portal presta a los efectos económicos y laborales del proyecto en suelo alemán. Así, se identifican Wismar, Wolgast y Hamburgo como emplazamientos de construcción, mientras que Schleswig-Holstein, Baja Sajonia, Bremen, Baden-Württemberg y Baviera aparecen incorporados a una red nacional de proveedores.

TKMS afirmaba, en su comunicación del 1 de septiembre pasado, que aproximadamente el 90 % del valor añadido del proyecto se produciría en Alemania. Una proporción considerable, aunque se trata de una estimación del fabricante y todavía no de un resultado económico materializado.

La web insiste en que ofrece un diseño avanzado, basado en la experiencia MEKO y en soluciones conocidas para reducir riesgos. Pero lo cierto es que una arquitectura naval sustentada en tecnologías maduras, con aliviar el vértigo de ese riesgo, no equivale a una plataforma cuya integración final haya sido demostrada. Alemania conoce bien la diferencia después de los problemas del programa F126 y, a buen seguro, habrá tomado nota al respecto. La experiencia de diseño constituye, cierto, una ventaja, pero no dispensa de resolver las dificultades inherentes a un buque de estas dimensiones.

Calendario: equilibrio entre la ambición industrial y la contratación

TKMS sostiene que la primera unidad podría entregarse a mediados de la década de 2030, siempre que la contratación se produzca próximamente. Hace apenas unas semanas, Lars Hoffmann recogía en Hartpunkt las declaraciones de Sascha Eilers, director técnico de A400 Frigate Company, durante el 28.º taller naval de la DWT celebrado en Linstow. Según aquella información, la empresa esperaba presentar su oferta final, o Best and Final Offer (BAFO), a más tardar durante la primera semana de enero de 2027, mientras que la correspondiente documentación presupuestaria para la aprobación parlamentaria, conocida como 25-Millionen-Euro-Vorlage, podría examinarse en abril.

De recibir las autorizaciones necesarias, la construcción comenzaría previsiblemente en 2029.

Hasta entonces, ell tiempo sigue pasando para las 3 Sachsen, cuyo relevo constituye una necesidad operativa que no desaparecerá porque el presupuesto resulte poco edificante a efectos de explicación política y pública.

La F128 no substituye a la F127

Entre las cuestiones que introduce el portal aparece una especialmente interesante: ¿por qué Alemania necesita la F127 si también está impulsando la F128?

La aparición de una fragata más pequeña, basada en la familia MEKO A-200, podría alimentar la impresión de que Berlín dispone de una alternativa económica al gigantesco combatiente antimisiles. Pero esa sería una comparación equivocada.

La F128 responde a los problemas del programa F126 y a la necesidad de preservar capacidades navales con urgencia, especialmente antisubmarinas, mediante una solución de menor riesgo industrial.

La F127, en cambio, se concibe para la defensa aérea de gran alcance y la defensa antimisiles balísticos. Una capacidad inédita hasta ahora en Alemania. Sus sistemas, dimensiones y cometidos son, por tanto, diferentes.

Alemania necesita decidir qué equilibrio desea establecer entre grandes combatientes y plataformas menos complejas, pero una fragata antisubmarina no adquiere capacidad de defensa contra misiles balísticos por el mero hecho de resultar considerablemente más barata.

Lo que la Deutsche Marine afronta es un problema de composición de fuerzas, no únicamente de elección de astilleros.

Una web que también responde a las críticas

Quizás lo más interesante de la iniciativa, al menos desde el punto de vista mediático, sea la selección de asuntos que TKMS y Rheinmetall han decidido explicar públicamente. Hay que reconocer que, entre otras cosas, han construido una herramienta periodística no sólo para explicar, sino también para defenderse.

En sus preguntas frecuentes aparecen el tamaño del buque, la conveniencia de no adquirir una plataforma extranjera, el coste, la madurez del diseño y su coexistencia con las F128. Por supuesto que no son las preguntas habituales de un folleto comercial destinado a celebrar las virtudes de un producto. Son las respuestas a las objeciones que han acompañado al programa durante los últimos meses.

La web constituye, por tanto, un esfuerzo por defender la idoneidad técnica de la MEKO A-400 AMD, la racionalidad de la inversión y sus beneficios industriales.

Lo que los autores (TKMS y Rehinmetall) pretenden explicar es por qué el buque necesita sus dimensiones y por qué considera que la solución alemana posee ventajas frente a sus competidores.

Pero esa defensa tiene una consecuencia inevitable, porque cuanto más insiste el fabricante en conservar las capacidades previstas, más difícil resulta imaginar una reducción substancial del coste sin modificar las exigencias del cliente.

Y ése es, precisamente, el punto en el que nos encontramos.

La decisión pendiente

La aparición de esta web no significa que Alemania haya decidido mantener intacta la configuración de las F127, que las alternativas hayan sido descartadas, ni que las dificultades presupuestarias hayan desaparecido. Lo que significa es que TKMS y Rheinmetall continúan defendiendo una propuesta de gran capacidad, basada en la MEKO A-400 AMD, con AEGIS, SPY-6 y 96 celdas de lanzamiento, cuyas dimensiones responden, según los fabricantes, a los requisitos que las autoridades alemanas les han manifestado y a los que ambas compañías han dado respuesta como mejor han sabido, que es la F127 que nos muestran.

Durante meses hemos asistido a una discusión sobre el precio de las F127 que parece haber ido desplazando la pregunta que debiera preceder a todas las demás. Ya la hicimos aquí en su día: ¿qué capacidad militar necesita realmente Alemania y en qué medida está dispuesta a financiarla?

Porque si la Deutsche Marine considera indispensable disponer de buques capaces de contribuir a la interceptación de misiles balísticos fuera de la atmósfera, deberá aceptar las consecuencias técnicas y económicas. Y si el Gobierno concluye que semejante capacidad excede sus posibilidades, habrá de modificar el programa y explicar qué renuncias implica.

Ambas decisiones pueden discutirse. Lo que no resulta razonable es pretender que las dos sean compatibles sin alterar el resultado.

La experiencia de las F126 debe haber enseñado a Berlín que los grandes programas navales no mejoran porque se prolongue sine die la discusión sobre sus costes.

La industria ha presentado su propuesta. La F127 que ofrece es más grande, más capaz y, previsiblemente, más exigente económicamente que aquella primera MEKO A-400 AMD de 2024. No han intentado disimularlo, hay que reconocerlo.

Queda por saber si Alemania quiere construirla en esas condiciones, cuántas unidades puede permitirse y qué capacidades estaría dispuesta a sacrificar para conservar el número. Son preguntas que, en última instancia, competen al poder político y a las autoridades militares, no a los astilleros.

Porque no es el tamaño de la F127 lo que finalmente determinará si Alemania ha cometido una extravagancia. Será la distancia que finalmente exista entre las capacidades que necesita, las que decida comprar y las que efectivamente consiga poner en servicio.

Y esa distancia, por desgracia, no se mide en metros ni en toneladas.

Jorge Estévez-Bujez

DYS

Créditos: TKMS y Rheinmetall