Sobre la entrega de 2 bombarderos a la Fuerza Aérea rusa

En mayo de 2025, algunos medios especializados, como 19FortyFive, informaron que Rusia ha reanudado oficialmente la producción del bombardero estratégico supersónico Tu-160M. “Russia has even restarted Tu-160M production”, indicó el artículo publicado el 6 de mayo, subrayando que esta decisión pretendía enviar una señal clara a la Fuerza Aérea de Estados Unidos y al conjunto de la OTAN.

El anuncio, aparentemente impactante, no era nuevo en la narrativa de Moscú. Ya en 2015, el Kremlin había proclamado con bombo y platillo el relanzamiento de la cadena de ensamblaje del legendario “Cisne Blanco”, como se le conoce coloquialmente al Tu-160. Aquella promesa —presentada como muestra de recuperación tecnológica y orgullo militar— acabó diluyéndose en problemas técnicos, presupuestarios y estructurales. Diez años después, el Gobierno ruso vuelve a insistir en la idea, en un contexto muy distinto, pero con las mismas preguntas abiertas: ¿es esto una verdadera reanudación o un gesto propagandístico con fines meramente disuasorios?

El Tu-160: símbolo soviético de disuasión nuclear

El Tu-160 es el bombardero estratégico más grande y pesado del mundo, diseñado a finales de los 60 y la siguiente década por la oficina de diseño Tupolev. Capaz de superar Mach 2 y portar misiles de crucero nucleares como el Kh-55 y el moderno Kh-102, el avión fue concebido como respuesta directa al B-1 Lancer estadounidense durante los últimos años de la Guerra Fría y, salvando las distancias, puede decirse que consiguieron una réplica más que razonable, dicho sea con todas las reservas.

Durante décadas, el Tu-160 ha sido el emblema paradójico de una aviación estratégica que Rusia no podía mantener ni reemplazar. Su perfil, tanto físico como simbólico, fue utilizado en ejercicios y vuelos de largo alcance cerca del espacio aéreo de la OTAN, con el objetivo de proyectar continuidad del poder aéreo ruso y ejercer la disuasión aérea.

2015: promesa incumplida y regreso estancado

El fiasco, otro más, vino en 2015. Ese año, el Ministerio de Defensa ruso anunció la reapertura de la producción del Tu-160 en una versión modernizada: el Tu-160M. El entonces ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, afirmó que la empresa pública UAC (United Aircraft Corporation) retomaría la fabricación en la planta de Kazán, tras una modernización profunda de las líneas industriales. El objetivo declarado era construir al menos 50 nuevos bombarderos en un plazo de 15 a 20 años, dotados con nuevos motores (NK-32 serie 02), aviónica renovada, sistemas de guerra electrónica y capacidad de empleo de armamento hipersónico. La apuesta era abrumadora. La realidad, otra.

Entre 2015 y 2020, las demoras en el desarrollo del nuevo motor, la incapacidad para reproducir componentes clave del sistema de navegación, y el coste astronómico por unidad hicieron que el proyecto se estancara. Hasta 2022, sólo una unidad completamente nueva había sido entregada. Hicieron falta 7 años para que la oficina de diseño de UAC alcanzara siquiera a producir uno de los famosos “lotes” rusos de 2 o 3 unidades.

¿Qué cambia en 2025?

Cabe preguntarse de modo legítimo qué cambia en 2025 para que tomemos en serio el viejo anuncio. La diferencia con 2015 es, quizá, el contexto. Rusia se encuentra en plena adaptación estructural a una economía de guerra, tras casi 4 años de conflicto prolongado en Ucrania y sanciones occidentales sin precedentes —aunque nunca parecen hacer todo el daño que pretenden—.

La vuelta a producción del Tu-160 podría ser un hecho capital para la Fuerza Aérea rusa, tanto como fue el ataque ucraniano de la pasada primavera que terminó de un plumazo con, al menos, un tercio de la flota de bombarderos Tu-22M y Tu-95, en la conocida operación Telaraña. Tiene todo el sentido del mundo tratar de restablecer la autoridad del Tu-160 en los cielos tras el golpe encajado sobre la fuerza de bombarderos rusa, pero los tiempos no ayudan.

La novedad, por tanto, está en la entrega, esta vez sí, de algún aparato, concretamente 2, al estilo de lotes del que hablamos. El pasado 17 de diciembre, el ministro de Defensa ruso, Andrei Belousov, anunció la entrega de un par de Tu-160M a las Fuerzas Aeroespaciales rusas (VKS). Fuentes rusas y occidentales confirman que se trata de una «combinación» de modernizaciones de aparatos existentes y construcciones nuevas en la planta de Kazán (Kazan Aviation Plant). Esto forma parte de ese programa iniciado en 2015, y serían los únicos progresos tangibles en los últimos años.

Hace un año se aseguró que la producción se establecería en 4 unidades anuales entregadas, pero los hechos indican que es casi imposible superar las 2 entregadas hasta ahora.

Lo cierto es que la continuidad del programa Tu-160M puede adjetivarse de «parche», obligado por las circunstancias, y mientras se retrasa sine die el futuro bombardero furtivo PAK DA, una suerte de «fantasía voladora» que quiere alzar los vuelos de prueba el año entrante, tras más de 15 de desarrollo.

Cisne Blanco o Blackjack (OTAN)

Foto: 19fortyfive

19FortyFive interpretó el relanzamiento del Cisne Blanco como un mensaje directo a Washington y sus aliados, especialmente tras las recientes maniobras de bombardeo nuclear simuladas en el Ártico. El Tu-160M puede disuadir simbólicamente, aunque su capacidad operacional sea limitada frente a defensas modernas. A pesar de ello, hay que apuntar que la modernización incluye nuevos sistemas de comunicación, navegación GLONASS y capacidad para lanzar misiles con cabeza convencional de largo alcance, lo que permitiría misiones de precisión no nucleares y daría más credibilidad al aparato.

Resucitar un diseño de los años 80 con tecnología mejorada representa, en el imaginario ruso, una continuidad del poder perdido tras la disolución soviética. Pero su utilidad operativa es cuestionable: la sola ausencia de capacidad furtiva frente al B-21 Raider estadounidense, ya lo posicionan tras él, y ello sin introducir en la ecuación los nuevos desarrollos chinos. Su operación efectiva dependería, por tanto, de un espacio aéreo despejado, sólo viable en un conflicto total donde las defensas aéreas enemigas estén sobrepasadas o degradadas.

Además, su producción desvía recursos de otras áreas críticas, como drones, misiles hipersónicos o guerra electrónica, donde Rusia sí ha mostrado avances significativos desde el inicio de la guerra.

Un mensaje hacia dentro y hacia fuera

También hay que considerar el valor político interno del bombardero. La industria militar rusa garantiza empleos y contratos estatales, y el mensaje externo busca proyectar autosuficiencia tecnológica, aunque muchos componentes dependan aún de importaciones indirectas o reservas antiguas. Reservas que, en teoría, deberían estar agotadas tras años de guerra, pero que milagrosamente siguen rindiendo o, al menos, sugieren un fondo de armario inopinadamente amplio.

Así las cosas, la reanudación de las entregas del Tu-160M en los estertores de 2025 debe entenderse más como un ejercicio de proyección simbólica que como un salto cualitativo. Es un aliento a los propios y una advertencia a los ajenos. Poco más. El aparato es impresionante, no hay mucho que discutir al respecto, pero limitado. Como en 2015, el Kremlin ha buscado impacto a través de lo visible, lo conocido, aunque su ejecución técnica siga llena de desafíos y el persistente conflicto con Kiev asuma casi todos los recursos en materiales más prosaicos: artillería, carros o drones.

Probablemente, el Tu-160M es más útil volando en las webs de defensa, de periódico en periódico, que en el campo de batalla del siglo XXI. Pero en un mundo donde la percepción es parte esencial de la disuasión, esa parca entrega de 2 aparatos sigue teniendo un lugar en el tablero, y Moscú cree hacerlo bien, aunque casi nadie compre la exclusiva.

Redacción

defensayseguridad.es