American Rheinmetall avanza desde el diseño digital a la construcción física de su candidato al futuro vehículo de combate de infantería del Ejército estadounidense, que competirá frente a la propuesta de General Dynamics
Redacción
American Rheinmetall está completando el primer prototipo del Lynx XM30, su propuesta para el programa con el que el Ejército de Estados Unidos pretende sustituir al veterano pero aún eficaz M2 Bradley. La construcción significa el paso material final dentro de las fases de desarrollo y prototipado de uno de los principales programas estadounidenses de renovación de vehículos de combate terrestres.
Según informa Soldat & Technik, el programa está entrando ahora en la transición efectiva desde el desarrollo digital hasta la materialización del vehículo, y está previsto que, a partir de este otoño, soldados de la 1st Cavalry Division del US Army comiencen a familiarizarse tanto con el Lynx XM30 como con la propuesta rival presentada por General Dynamics Land Systems (GDLS), denominada Wolf XM30.
El Lynx XM30 parte conceptualmente del Lynx KF41, pero American Rheinmetall subraya que no se trata simplemente de una adaptación del vehículo existente. La propuesta está siendo desarrollada específicamente para responder a los requisitos estadounidenses, incorporando tecnologías, arquitectura y componentes seleccionados para el futuro sistema de combate de infantería del US Army.
El XM30, en una imagen de armyrecognition.com
Una torre no tripulada de 50 mm
Entre sus principales características figura una torre no tripulada de 50 mm diseñada en Estados Unidos, combinada con una tripulación de sólo 2 militares. El Ejército estadounidense estableció además como requisito capacidad para transportar a otros 6 soldados, manteniendo una configuración significativamente distinta de la empleada tradicionalmente por el Bradley hasta ahora.
La arquitectura sin tripulantes en la torre permite prescindir de la cesta convencional que penetra en el casco y aprovechar mejor el volumen interno. El diseño separa además físicamente a la tripulación de elementos críticos como munición y combustible, mientras que la protección combina blindaje modular con sistemas pasivos y activos.
El Ejército estadounidense definió igualmente como elementos esenciales del XM30 el empleo de misiles contracarro, sensores y sistemas de dirección de tiro avanzados, protección activa integrada y una planta motriz híbrida-eléctrica. El objetivo declarado por el US Army es obtener un vehículo con mejoras sustanciales en letalidad, supervivencia y capacidad de crecimiento respecto de un Bradley, cuya arquitectura, pese a las continuas actualizaciones, ha alcanzado progresivamente sus límites tecnológicos.
Arquitectura abierta para crecer durante décadas
Una de las cuestiones sobre las que Rheinmetall está poniendo especial énfasis es precisamente la capacidad de evolución del vehículo. El Lynx XM30 incorpora una Modular Open Systems Architecture (MOSA) y ha sido concebido con márgenes adicionales de potencia eléctrica, peso, volumen, refrigeración y capacidad de procesamiento para facilitar la incorporación futura de nuevos equipos.
La compañía considera esta reserva de crecimiento esencial para integrar progresivamente nuevos sensores, software, sistemas de misión y tecnologías no tripuladas sin tener que afrontar las restricciones estructurales que terminan apareciendo en plataformas diseñadas varias décadas antes.
Rheinmetall señala también que su arquitectura GCIA —Ground Combat Systems Common Infrastructure Architecture— integra las estructuras eléctrica, informática y física del vehículo dentro de una concepción modular destinada a simplificar tanto las futuras modificaciones como la producción, entrenamiento y sostenimiento durante su ciclo de vida.
Un vehículo estadounidense sobre la experiencia del Lynx
Aunque el punto de partida tecnológico es el KF41, desarrollado por Rheinmetall, la filial estadounidense, American Rheinmetall, insiste especialmente en el carácter nacional de la propuesta. El programa, además, está dirigido desde Michigan y cuenta con una importante participación de la industria norteamericana.
El denominado Team Lynx reúne actualmente a American Rheinmetall junto a Textron Systems, RTX, L3Harris Technologies, Allison Transmission y Anduril Industries. Rheinmetall combina así la experiencia acumulada en Alemania con un proceso específico de desarrollo e integración estadounidense.
El trabajo de diseño de las actuales fases se ha desarrollado principalmente en las instalaciones de American Rheinmetall en Sterling Heights, Michigan, mientras que la planificación inicial del programa contemplaba realizar el ensamblaje final de los prototipos en las instalaciones de Textron Systems en Slidell, Luisiana.
La implantación industrial estadounidense de Rheinmetall se ha ampliado además durante los últimos años. American Rheinmetall dispone actualmente de instalaciones en Michigan, Ohio y Maine y emplea a más de 1500 trabajadores en Estados Unidos, dentro de una estrategia que persigue reforzar su capacidad para participar en los principales programas de modernización del Ejército.
Rheinmetall y General Dynamics, los 2 finalistas
El actual XM30 tiene sus antecedentes en el programa Optionally Manned Fighting Vehicle (OMFV). En junio de 2023, el Ejército estadounidense seleccionó las propuestas de American Rheinmetall Vehicles, con el Lynx XM30, y General Dynamics Land Systems, con el Wolf XM30, para continuar hacia las fases 3 y 4, correspondientes al diseño detallado y a la construcción y evaluación de prototipos.
El valor combinado de los contratos concedidos entonces a ambos participantes ascendía a aproximadamente 1600 millones de dólares, mientras que Rheinmetall cifró en más de 700 millones de dólares el valor máximo correspondiente a las fases 3 y 4 de su participación.
Rheinmetall indicó en 2023 que los competidores debían construir al menos 7 y hasta 11 prototipos para las evaluaciones del Ejército estadounidense antes de que el programa pasara a la selección de un único proveedor para la fase de producción inicial a bajo ritmo.
La construcción del primer Lynx XM30 materializa ahora ese proceso. De acuerdo con Soldat & Technik, la elección definitiva está prevista dentro del ejercicio fiscal 2027, mientras que el objetivo del programa sigue siendo comenzar la incorporación del nuevo vehículo durante el ejercicio fiscal 2029.
El ganador tendrá ante sí una de las sustituciones más importantes del parque blindado estadounidense: la de la prestigiosa familia Bradley, que entró en servicio a comienzos de la década de 1980 y que continúa constituyendo uno de los elementos fundamentales de las unidades mecanizadas del US Army. El XM30 pretenderá no sólo reemplazarla, sino proporcionar una plataforma preparada desde su concepción para operar durante décadas en un entorno caracterizado por sensores distribuidos, sistemas no tripulados, protección activa y una digitalización cada vez mayor del campo de batalla.
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