Los futuros Patrouilleurs Hauturiers de la Marine Nationale serán unos OPV que desplazarán unas 2400 toneladas e incorporarán radar tridimensional NS54, sonar de casco Bluewatcher, sistema de combate SETIS-C y el nuevo montaje RAPIDFire de 40 mm. Francia ha contratado las primeras 7 unidades y prevé disponer de una flota de 10 buques en 2035
Redacción
Francia avanza en la construcción de una nueva generación de patrulleros oceánicos de 2400 toneladas y 92 metros de eslora destinada a sustituir progresivamente a los antiguos patrulleros de alta mar derivados de los avisos A69 y a los patrulleros de servicio público de la Marine Nationale. Los nuevos Patrouilleurs Hauturiers (PH) representan una evolución significativa de este tipo de buques, especialmente por la combinación de sensores, sistema de combate, capacidad de vigilancia submarina y medios destinados a responder a amenazas aéreas y no tripuladas.
El primero de ellos, el Trolley de Prévaux, fue botado el 6 de febrero de 2026. Según la planificación publicada por la Marine Nationale, su entrega está prevista para el segundo semestre de 2027, mientras que su admisión al servicio activo deberá producirse en 2028.
Los PH están concebidos como buques de segundo rango, versátiles y multimisión, capaces de desarrollar misiones de presencia, vigilancia e intervención marítima durante periodos prolongados, pero dotados al mismo tiempo de una arquitectura de sensores y de combate considerable para un patrullero de este tamaño.
10 nuevos patrulleros para la Marine Nationale
La Direction générale de l’armement (DGA) formalizó el 17 de noviembre de 2023 la contratación de los primeros 7 PH, mediante 3 contratos. Pero el objetivo francés va, en principio, más allá de esta primera serie. La previsión contempla 10 Patrouilleurs Hauturiers en servicio hacia 2035, aunque la primera contratación comprende únicamente esas 7 unidades iniciales.
La organización industrial del programa se distribuye entre varios actores. Por supuesto, Naval Group ejerce como arquitecto industrial, es el responsable de la arquitectura del buque armado, así como de su diseño y del seguimiento de la construcción. La compañía suministrará asimismo el sistema de dirección de combate SETIS-C y el sistema integrado de control de plataforma SHIPMASTER.
La construcción del casco y el montaje corresponden a un agrupamiento empresarial constituido por Piriou, CMN y Socarenam, mientras que Thales suministra una parte esencial de los sensores y participa, junto con KNDS, en el sistema de armamento principal.
Francia ha concebido así un patrullero de 92 metros de eslora, 14,2 metros de manga, 3,8 metros de calado y unas 2400 toneladas de desplazamiento, dotado de propulsión híbrida diésel-eléctrica y capaz de superar los 21 nudos.
Naval Group concede al diseño una autonomía aproximada de 6000 millas náuticas y hasta 30 días en la mar, mientras que su capacidad total de alojamiento alcanza las 84 personas entre dotación y personal adicional embarcado.
Una referencia española: el BAM
Por dimensiones y naturaleza de buena parte de sus misiones, el PH puede situarse en un segmento próximo al de los Buques de Acción Marítima (BAM) clase Meteoro de la Armada, aunque existe una importante diferencia generacional, aunque no es la única. No en vano, el Meteoro entró en servicio en 2011, mientras que el primer PH no lo hará hasta 2028. España cuenta actualmente con 6 BAM operativos y otros 2 contratados, frente al objetivo francés de alcanzar 10 PH en 2035. La comparación básica permite apreciar la proximidad física entre ambos diseños y, al mismo tiempo, algunas diferencias de concepto, especialmente en sensores y armamento:
| Característica | PH francés | BAM clase Meteoro |
|---|---|---|
| Unidades | 7 contratados / 10 previstos | 6 en servicio / 2 contratados |
| Eslora | 92 m | 93,90 m |
| Manga | 14,2 m | 14,2 m |
| Desplazamiento | ≈2400 t | ≈2670-2840 t |
| Velocidad | >21 nudos | 22 nudos |
| Propulsión | Híbrida diésel-eléctrica | CODOE |
| Sistema de combate | SETIS-C | SCOMBA |
| Radar principal | NS54 3D | ARIES |
| Sonar de casco | Bluewatcher | — |
| Pieza principal | RAPIDFire S40SA de 40 mm | OTO Melara 76/62 mm |
| Capacidad aérea | H160M y UAS | Helicóptero y UAS |
Una capacidad de sensores poco habitual en un patrullero
Probablemente el elemento más significativo de los PH sea que Francia no los ha concebido únicamente como barcos capaces de navegar durante largos periodos y mantener presencia naval, sino como plataformas capaces de elaborar una situación táctica relativamente completa de su entorno.
El núcleo de esta capacidad será el SETIS-C de Naval Group, destinado a integrar los sensores, comunicaciones y sistemas de armas del buque. Naval Group instalará también SHIPMASTER, encargado de la gestión automatizada y supervisión de las instalaciones de plataforma.
Vista proel del nuevo patrullero francés. Imagen: Naval Group
A ello se suma un conjunto de sensores suministrados por Thales cuya combinación resulta particularmente destacable para un patrullero de este desplazamiento.
Los PH incorporarán el radar tridimensional NS54, además de IFF y medios destinados a la detección de drones. Pero quizá la característica más singular sea la instalación del sonar de casco Bluewatcher, que proporcionará una capacidad de vigilancia del entorno submarino poco frecuente en patrulleros oceánicos convencionales de esta categoría. En el caso español, los futuros BAM 7 y 8 incorporarán un SCOMBA de nueva generación con capacidad para integrar tácticamente vehículos no tripulados, incluidos potencialmente sistemas que operen en el dominio submarino. En todo caso, y pese a los rumores iniciales, lo cierto es que Defensa no ha anunciado por el momento que vayan a disponer de un sonar de casco propio.
Volviendo al buque francés, la documentación oficial incluye expresamente la combinación del NS54, Bluewatcher y RAPIDFire S40SA entre los principales componentes de la capacidad de combate del futuro patrullero.
La incorporación de un sonar no convierte, naturalmente, al PH en una fragata antisubmarina. Su armamento, prestaciones y arquitectura general continúan correspondiendo a un buque de segundo rango destinado prioritariamente a vigilancia, presencia e intervención marítima. Sin embargo, amplía de manera considerable su capacidad para conocer lo que ocurre bajo la superficie y contribuir a la vigilancia de espacios marítimos sensibles. Y esta capacidad cobra especial sentido al considerar una de las misiones expresamente asignadas por Francia a estos buques: el apoyo a la disuasión nuclear oceánica.
RAPIDFire como armamento principal
El arma principal de los PH será el RAPIDFire S40SA de 40 mm, desarrollado conjuntamente por Thales y KNDS y concebido para hacer frente tanto a blancos de superficie como a amenazas aéreas y asimétricas.
El sistema es teleoperado y estabilizado, dispone de sus propios medios electroópticos para conducción de tiro y puede alcanzar una cadencia de hasta 180 disparos por minuto, con 140 proyectiles inmediatamente disponibles.
Su alcance eficaz contra blancos aéreos se sitúa en torno a los 4000 metros, dependiendo del tipo de munición y de objetivo. Uno de los aspectos fundamentales del sistema es precisamente la variedad de amenazas contra las que ha sido concebido, algo que ya es incuestionable en cualquier sistema equivalente actual que se precie. Además de embarcaciones ligeras y objetivos convencionales de superficie, RAPIDFire busca proporcionar capacidad contra drones y otras amenazas aéreas de pequeño tamaño, cuya proliferación está modificando los requisitos de autoprotección de los buques de guerra.
La elección del S40SA refleja así la voluntad francesa de dotar a estos patrulleros de una capacidad de defensa próxima integrada desde el origen en el sistema de combate, en lugar de limitar su armamento a una pieza destinada fundamentalmente a blancos de superficie.
El día de la botadura del nuevo OPV de la Marina de guerra gala. Imagen: Naval Group
SETIS-C y SHIPMASTER
Los PH serán también una nueva plataforma para la familia de sistemas de combate desarrollada por Naval Group.
El SETIS-C centralizará la información procedente de los sensores y permitirá gestionar los diferentes medios disponibles a bordo. Naval Group dice que los PH serán los primeros buques de la Marine Nationale equipados concretamente con esta variante del sistema. Y junto a él se instalará SHIPMASTER, destinado al control y supervisión integrada de la plataforma.
La utilización conjunta de ambos sistemas responde a una moderna concepción del patrullero en la que automatización, integración de sensores e intercambio de información tienen cada vez mayor importancia, especialmente para reducir la carga de trabajo de las dotaciones, en general reducidas, y permitir que una plataforma relativamente pequeña gestione un número creciente de equipos de elevada complejidad.
Helicóptero, drones y embarcaciones rápidas
La aviación embarcada constituirá otra de las capacidades importantes del futuro patrullero. Los PH están diseñados para operar el futuro H160M Guépard Marine, helicóptero que deberá convertirse progresivamente en una de las principales plataformas ligeras de ala rotatoria de la Marine Nationale.
También, en línea con las doctrinas más actuales, podrán operar drones aéreos, ampliando considerablemente el horizonte de vigilancia del buque sin necesidad de mantener permanentemente un helicóptero en vuelo.
A estas nada despreciables capacidades se añadirán las futuras embarcaciones rápidas EDO 4G y ETRACO NG, destinadas, entre otros cometidos, al despliegue de equipos de visita e intervención.
Asimismo, los patrulleros dispondrán de medios para mantener enlaces de voz y vídeo con los equipos desplegados desde el buque, permitiendo que la información obtenida durante una inspección o intervención pueda regresar en tiempo real al centro de operaciones.
La combinación de helicóptero, drones y embarcaciones constituye un elemento esencial del concepto operativo del PH, en el barco actúa como plataforma nodal desde la que pueden desplegarse sensores y equipos mucho más allá de su propio casco.
Presencia, protección e intervención
Francia asigna a los nuevos y versátiles patrulleros un abanico muy amplio de cometidos dentro de la denominada sauvegarde maritime.
Entre ellos se encuentran la presencia naval en zonas de soberanía e interés francés, vigilancia marítima, protección de los accesos y espacios marítimos, escolta, evacuación de ciudadanos e intervención en situaciones que requieran la presencia de la Marine Nationale.
Los PH deberán contribuir igualmente a las actividades de acción del Estado en la mar, ámbito que comprende desde la vigilancia y protección de los intereses nacionales hasta distintas operaciones de seguridad marítima. Pero una de sus funciones más sensibles será su participación en tareas relacionadas con la protección y apoyo a la disuasión nuclear francesa.
Francia mantiene permanentemente una fuerza estratégica oceánica basada en submarinos nucleares lanzamisiles balísticos, por lo que el conocimiento y control del entorno marítimo asociado a sus movimientos constituye una misión de particular importancia para la estrategia francesa de disuasión nuclear.
La presencia del sonar Bluewatcher debe entenderse también dentro de este contexto operativo.
Del primer Trolley de Prévaux a una flota de 10 buques
El programa ha experimentado un cierto desplazamiento respecto de las previsiones iniciales. Cuando la DGA anunció la contratación de los primeros 7 buques en noviembre de 2023, la primera entrega estaba prevista para 2026. La planificación se ha desplazado posteriormente, y la actualización publicada por la Marine Nationale en abril pasado fija la entrega del Trolley de Prévaux durante el segundo semestre de 2027, mientras que su admisión al servicio activo tendrá lugar previsiblemente en 2028.
Los 7 primeros patrulleros deberán incorporarse progresivamente entre 2027 y 2030, mientras que el objetivo establecido dentro de la programación militar francesa es disponer de 10 unidades en servicio hacia 2035.
Su entrada permitirá retirar progresivamente una serie de unidades veteranas y, al mismo tiempo, homogeneizar parte de las capacidades de patrulla de altura de la Marine Nationale alrededor de un diseño común.
Mucho más que presencia naval
Los nuevos Patrouilleurs Hauturiers mantienen la esencia tradicional de un patrullero oceánico: autonomía, permanencia en la mar, costes inferiores a los de una fragata y capacidad para desarrollar diariamente misiones que no justifican el empleo de combatientes de primera línea.
Sin embargo, Francia ha añadido a esta fórmula una arquitectura tecnológica considerablemente más ambiciosa en la que el radar tridimensional NS54, el sonar Bluewatcher, la detección de drones, SETIS-C, RAPIDFire y la capacidad para operar simultáneamente medios tripulados y no tripulados muestran hasta qué punto está evolucionando la categoría y hasta dónde quiere llevar la Marina gala el desempeño de sus nuevos OPV.
No estamos ante una fragata en miniatura ni parece que esa sea la pretensión francesa. El PH continuará siendo un buque de segundo rango, destinado fundamentalmente a presencia, vigilancia, protección e intervención.
Pero sí será un patrullero capaz de observar un espacio marítimo mucho más amplio y complejo que el que tradicionalmente se asociaba a esta clase de unidades. Y, quizás, esa puede terminar siendo una de las características definitorias de la nueva generación de patrulleros oceánicos: menos orientados únicamente a estar presentes y cada vez más preparados para detectar, identificar, compartir información y responder ante un entorno marítimo que se ha vuelto considerablemente más exigente.
Redacción
defensayseguridad.es
