Australia contempla una cuarta fragata Mogami construida en Japón como alternativa ante posibles retrasos
Canberra habría negociado una opción de contingencia para ampliar la producción japonesa si el complejo naval de Henderson no estuviera preparado a tiempo. El programa mantiene oficialmente sus 11 fragatas, con las 3 primeras fabricadas en Japón y las restantes previstas en Australia
Jorge Estévez-Bujez 
Australia podría disponer de una alternativa industrial para garantizar la continuidad de su programa de nuevas fragatas de propósito general, SEA 3000, en caso de que las instalaciones destinadas a su construcción en Australia Occidental no estén disponibles en los plazos previstos. Según una información difundida por el medio especializado Australian & NZ Defender, el Departamento de Defensa australiano habría negociado una opción de contingencia para construir en Japón una cuarta fragata de la clase Mogami mejorada.
La información introduce un elemento de interés en uno de los principales programas de renovación de la Royal Australian Navy (RAN). Hasta ahora, la distribución industrial conocida contemplaba la fabricación de las 3 primeras unidades en los astilleros japoneses de Mitsubishi Heavy Industries (MHI), mientras que las 8 restantes deberán construirse en Australia Occidental. La posible incorporación de una cuarta unidad a la producción japonesa no supondría necesariamente modificar el número total de fragatas previsto, sino disponer de una solución alternativa en caso de que la transición industrial (es decir, el despegue efectivo de las instalaciones australianas para acometer la construcción de la fragata en su territorio y a tiempo) no pudiera realizarse conforme al calendario establecido.
Debemos anotar que al cierre de esta edición no se ha localizado una confirmación pública por parte del Gobierno australiano sobre la existencia o las condiciones de esta opción contractual. La información procede del citado medio especializado y la interpretamos, por ahora, en esos términos.
Henderson: punto decisivo
La cuestión principal se encuentra en Henderson, el complejo industrial de Australia Occidental que deberá asumir buena parte de la futura construcción naval militar del país. Su desarrollo constituye la pieza central de la estrategia australiana para disponer de una industria naval permanente y reducir progresivamente la dependencia de astilleros extranjeros.
El 7 de octubre pasado, durante un encuentro público dedicado a la política de defensa, el viceprimer ministro y titular de Defensa, Richard Marles, volvió a llevar en torno a 2031 el objetivo de disponer de instalaciones capaces de iniciar la construcción de la cuarta Mogami. Marles insistió en que las primeras 3 unidades se fabricarían en Japón y que el Gobierno deseaba comenzar la siguiente precisamente en Australia Occidental.
La importancia del calendario establecido quedó nuevamente de manifiesto ayer, 11 de noviembre, cuando el ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy, compareció en Henderson para presentar nuevos avances vinculados a los programas de construcción naval. El ministro reiteró que las futuras fragatas Mogami deberán incorporarse a una secuencia industrial que también comprende los nuevos medios de desembarco del Ejército australiano.
Esta planificación expone una dificultad evidente para Australia, porque no basta con disponer de un diseño naval y de un contrato de adquisición. Es necesario contar con instalaciones preparadas, personal especializado, cadenas de suministro, procedimientos de producción y capacidad para sostener una cadencia de construcción continuada.
En ese contexto, la eventual fabricación de una cuarta fragata en Japón permitiría, si llegara a ser necesaria y estuviera efectivamente contemplada en los acuerdos, reducir el riesgo de una interrupción entre las entregas japonesas ante una teórica dificultad en el comienzo de la producción australiana. No significaría por sí sola un fracaso del proyecto de Henderson, aunque sí pondría de manifiesto la complejidad de sincronizar una adquisición naval acelerada con la creación o ampliación de una base industrial.
Programa de 11 fragatas y calendario exigente
Como ya informó DYS en abril, Australia formalizó con Mitsubishi Heavy Industries los contratos correspondientes a las 3 primeras fragatas Mogami mejoradas, después de haber seleccionado el diseño japonés en agosto de 2025.
El acuerdo, acompañado del denominado Mogami Memorandum, consolidó la cooperación industrial y militar entre Canberra y Tokio y estableció un calendario verdaderamente exigente: la primera unidad deberá entregarse en diciembre de 2029, con su entrada en servicio prevista para 2030.
Las Mogami tienen encomendado el relevo de las veteranas fragatas de la clase Anzac y aumentar el número de unidades de combate de superficie disponibles. El diseño japonés ofrece una plataforma concebida para combinar capacidades de guerra naval con una dotación relativamente contenida, factor especialmente importante para una marina que debe atender responsabilidades oceánicas extraordinariamente extensas.
Según los datos publicados por el propio Gobierno australiano, las nuevas fragatas dispondrán de un sistema de lanzamiento vertical de 32 celdas, un alcance de hasta 10.000 millas náuticas, capacidad para operar helicópteros MH-60R Seahawk y una dotación prevista de 92 efectivos.
La adquisición contempla los 11 buques antes mencionados, aunque hay que decir que hasta ahora los contratos anunciados públicamente corresponden a las primeras 3 unidades. Por ello, la posibilidad de ampliar la fabricación japonesa más allá de las 3 primeras puede contemplarse en una adjudicación adicional a las ya formalizadas.
Las Hunter: la otra gran apuesta australiana
La cuestión industrial adquiere un peso aún mayor al considerar que la Royal Australian Navy desarrolla simultáneamente otro programa de fragatas, el de la clase Hunter, basado en el diseño británico Type 26 de BAE Systems.
A diferencia de las Mogami, concebidas como fragatas de propósito general, las Hunter están orientadas fundamentalmente a la guerra antisubmarina y deberán construirse en Osborne, Australia Meridional. El programa, inicialmente previsto para 9 unidades, fue reducido a 6 tras la revisión de la flota de superficie australiana.
Su trayectoria tampoco ha estado exenta de dificultades. La Australian National Audit Office (ANAO) documentó problemas relacionados con la madurez del diseño de referencia, retrasos y costes adicionales, particularmente durante las primeras fases de desarrollo e industrialización.
Ambos programas responden a necesidades distintas y forman la principal y más importante empresa de la planificación australiana. De hecho, en su comparecencia del 11 de noviembre, Pat Conroy reiteró expresamente la intención gubernamental de incorporar 6 Hunter y 11 fragatas de propósito general, además de mantener los 3 destructores de defensa aérea Hobart.
La coexistencia de ambas clases debe configurar una fuerza de superficie más numerosa y diversificada, aunque también impondrá exigencias considerables sobre los recursos industriales, financieros y humanos del país.
El problema: garantizar las entregas sin renunciar a la construcción nacional
La posibilidad de construir una cuarta Mogami en Japón, de confirmarse, tendría una interpretación principalmente industrial y contractual. Australia pretende acelerar la llegada de nuevas unidades de combate mientras desarrolla las instalaciones que deberán sostener su propia producción naval durante las próximas décadas. El propósito de esas dos iniciativas es complementario, pero sus calendarios no tienen por qué avanzar necesariamente a la misma velocidad, como estamos viendo.
Japón dispone de una industria que ya ha demostrado su capacidad para construir fragatas de la familia Mogami, al tiempo que otros buques de superficie de mayor entidad, mientras Australia debe adaptar su infraestructura y desarrollar las capacidades necesarias para asumir la producción local de una versión mejorada del diseño.
La eventual opción de contingencia serviría, precisamente, para separar parcialmente ambos riesgos: el de disponer de nuevas fragatas en plazo y el de alcanzar la plena capacidad industrial en Henderson.
Por ahora, la cuarta Mogami sigue oficialmente prevista para construcción australiana. Pero la información publicada por Australian & NZ Defender apunta a que las autoridades australianas podrían ya estar preparando una alternativa para evitar que una eventual demora industrial termine convirtiéndose en un retraso operativo.
Sin lugar a dudas es una precaución razonable en un programa cuya urgencia no viene determinada únicamente por el calendario de sus astilleros, sino también por la necesidad de disponer de nuevos buques antes de que el envejecimiento de la flota existente comience a condicionar todavía más su capacidad de respuesta.
Jorge Estévez-Bujez
DYS
