Airbus prepara el primer vuelo del U145, su helicóptero autónomo para transporte y misiones militares
El aparato, derivado del H145, comenzará las pruebas con un piloto de seguridad. Airbus desarrolla una configuración sin cabina que también podrá transportar y lanzar drones
Redacción
Airbus Helicopters prepara el primer vuelo del U145, un helicóptero autónomo derivado del H145 y concebido para aplicaciones civiles y militares, principalmente el transporte de carga. Constance Pinsdorf, responsable del programa, explicó el 7 de octubre, durante los MDays, las jornadas dedicadas a las capacidades militares de Airbus Helicopters que se celebran los días 7 y 8 de octubre en Marignane, Francia, que el vuelo inaugural está previsto para las primeras dos semanas de noviembre de 2026 en las instalaciones de Donauwörth, Alemania, siempre que los preparativos avancen conforme a lo previsto.
«Si todo va bien, [el primer vuelo] tendrá lugar en las dos primeras semanas de noviembre», señaló Pinsdorf. Esta primera salida y los ensayos posteriores contarán con un piloto de seguridad a bordo. El aparato experimental conservará una cabina para dos ocupantes, aunque solo uno de los puestos estará ocupado durante las pruebas. Una vez concluida la fase inicial, el helicóptero se trasladará a Marignane para los ensayos sin tripulación.
Como se recordará, el fabricante presentó una maqueta a tamaño real del U145 en junio de este año, con motivo del salón ILA de Berlín. Su desarrollo aprovecha la arquitectura del H145, pero incorpora cambios para operar sin tripulación y ampliar las posibilidades de transporte. Airbus especifica un peso máximo al despegue de 3 800 kg y una configuración final sin cabina física de pilotaje. El diseño incluye una puerta frontal integrada, una mesa de carga plegable y un suelo específico para mercancías.
Por el momento, la ficha oficial del programa muestra que el U145 mantiene la configuración de los dos motores Safran Arriel 2E de la plataforma de origen. Airbus busca aprovechar así una arquitectura conocida y ampliamente probada. En su presentación de junio, la compañía cifraba la flota mundial de la familia H145 en más de 1 800 helicópteros y sus horas de vuelo acumuladas en más de 8,5 millones.
El transporte de carga como misión principal
«Estamos principalmente centrados en el transporte de carga», explicaba Pinsdorf en una entrevista publicada por Airbus el 22 de septiembre. La responsable destacó entonces que podían «transportar una carga más pesada», en lo que sería una mejora orientada al traslado de suministros y componentes hacia zonas donde la presencia de una tripulación puede suponer, y de hecho supone, un riesgo.
La presentación en los MDays permitió también conocer con mayor detalle las prestaciones previstas del U145. Según Aviação TV, que asistió al encuentro de Airbus en Marignane, el fabricante expuso una capacidad de más de 1 200 kg de carga interna y hasta 1 600 kg de carga externa, con espacio en la cabina para cuatro europalés. Las cifras presentadas incluyen un alcance superior a 500 kilómetros, una velocidad de crucero de más de 222 km/h y una autonomía de hasta tres horas y media. Son prestaciones anunciadas para el desarrollo del aparato, que todavía debe afrontar sus ensayos de vuelo.
La transformación requiere automatizar los mandos mediante actuadores electromecánicos e introducir asimismo modificaciones para el despegue y el aterrizaje. También exige sensores capaces de reconocer el entorno y detectar obstáculos durante el vuelo a baja altura. «El otro paso es sustituir los ojos del piloto», resumió Pinsdorf en esa misma entrevista.
Una plataforma para transportar y lanzar drones
Además del suministro logístico, Airbus contempla también aplicaciones de vigilancia, reconocimiento armado, extinción de incendios, gestión de catástrofes y cooperación entre aeronaves tripuladas y no tripuladas. Son funciones previstas dentro del desarrollo, cuya validación requerirá de los correspondientes ensayos. Entre ellas, cómo no, ya figura el empleo del U145 como plataforma de transporte y lanzamiento de drones, ámbito en el que Airbus colabora con MBDA. Pinsdorf explicó en la entrevista del fabricante que el U145 podría llevar estos sistemas hasta entornos hostiles y lanzarlos desde allí, ampliando sus posibilidades de empleo y reduciendo la exposición de los pilotos.
También, durante la presentación, se detalló una configuración antidrones, con sensores para detectar, identificar y clasificar amenazas y lanzadores capaces de alojar hasta cuatro interceptores cada uno, para los que se indicó un alcance de interceptación de hasta 20 kilómetros. Airbus contempla asimismo misiones de retransmisión de comunicaciones y aplicaciones marítimas y navales. El trabajo tecnológico podría extenderse a otros helicópteros del fabricante, ya que durante la presentación se mencionó expresamente el NH90 como posible receptor de sistemas desarrollados para este programa, mientras que su incorporación al H225 se planteó como una opción futura, condicionada a las necesidades operativas.
El desarrollo será, como es de esperar, progresivo. Pinsdorf dijo que Airbus estudia ofrecer configuraciones intermedias, incluida la posibilidad de conservar un piloto de seguridad para facilitar determinados requisitos de operación. En septiembre situó el objetivo de preparación para la producción en serie a finales de la década, y el comunicado de presentación del fabricante prevé la entrada en servicio a comienzos de la siguiente. Ambos hitos permanecerán sujetos, como es de esperar, al desarrollo del programa.
Redacción
DYS
Créditos: Airbus
