Freedom Trainer: Sierra Nevada Corporation ha creado una plataforma avanzada para el entrenamiento de los pilotos navales
EL Freedom Trainer, de SNC. Foto: SNC
No es un secreto que los programas de aviación de combate se enfrentan a costes crecientes -los precios de adquisición permiten a duras penas reponer 1 a 1 los cazas más antiguos-, calendarios inciertos, con tiempos de desarrollo y entrega que exceden incluso las 2 décadas, y exigencias operativas cada vez más complejas, fruto de las cada vez más avanzadas tecnologías disruptivas que montan estos sistemas. Con esas mimbres, disponer de una solución de entrenamiento versátil, realista y económicamente sostenible se ha convertido en una necesidad urgente para muchas fuerzas aéreas, y en casi un imposible para otras.
Hace ya más de 10 años, de una extraña alianza entre la norteamericana Sierra Nevada Corporation (SNC) y Turkish Aerospace Industries (TAI), nació una asociación para desarrollar un entrenador avanzado, a imagen del que la parte turca ya estaba desarrollando, el Hürjet. ¿Les suena? Aquella efímera colaboración tuvo su concreción en la Freedom Aircraft Ventures LLC (FEV), con sede en Colorado.
Poco después, en 2017, SNC y TAI presentaron oficialmente el prototipo del Freedom Trainer, que difería del actual en varios aspectos, entre ellos la posibilidad de portar armamento, algo que se descartó en aquellos años. Pero, lo que debía ser una cooperación exitosa encarnada en la FEV, no cuajó. Al parecer, los socios turcos decidieron tomar otro rumbo y volcarse al completo en el Hürjet, no quedando más opciones a SNC que abandonar el proyecto o asumirlo en solitario, que fue lo que finalmente ocurrió.
El Hürjet expuesto en Feindef. Foto: Jorge Estévez-Bujez
El avión
El Freedom Trainer viene a tratar de ofrecer precisamente una respuesta a esta necesidad, ofreciendo lo que podría ser una solución completa para el entrenamiento táctico avanzado de pilotos de caza.
El avión, concebido desde el inicio como una plataforma de entrenamiento integral, está diseñado para cubrir tanto las fases III y IV del entrenamiento (entrenamiento táctico avanzado), como misiones de apoyo si fuese necesario. Esta cualidad puede ser realmente útil para muchas fuerzas aéreas, demasiado necesitadas de renovación de su material aéreo, pero incapaces de adquirir los cazas de última generación por sus elevados precios. La estructura biplaza del Freedom, en configuración tándem, cabina digital tipo glass cockpit y arquitectura abierta le otorgan una notable flexibilidad para integrarse en sistemas de entrenamiento modernos y simulación conectada.
Uno de los aspectos más destacados del Freedom es lo que sus creadores han dado en llamar versatilidad modular. Según el fabricante, se trata de un sistema diseñado para adaptarse a los requisitos específicos de cada cliente, con un diseño pensado para facilitar la integración de nuevas tecnologías, sensores y capacidades, ya sea para entrenamiento o, llegado el caso, para misiones ligeras de ataque y reconocimiento.
En términos de rendimiento, el Freedom ofrecería una relación coste-eficacia muy favorable, con costes operativos reducidos, un mantenimiento simplificado y un diseño pensado para una alta disponibilidad operativa. Aunque SNC no proporciona cifras concretas sobre velocidad máxima, techo de servicio o carga útil -algo que debería, el menos, mencionarse de forma aproximada- el énfasis se vuelca en lo que afirman es un diseño robusto y fiable, que sugiere una aeronave adecuada para entornos exigentes, sin las complejidades de plataformas de combate puras, pero con las similitudes que de hecho tiene con los cazas más modernos. El medio especializado aviacionline.com sí que menciona algunos aspectos técnicos del Freedom, como que su «célula está diseñada para una vida útil de 16.000 horas de vuelo. En términos de rendimiento, la aeronave reproduce el entorno de vuelo representativo de cazas de 4ª y 5ª generación, con límites de -3 a +8 Gs y capacidad de operar a 27° de ángulo de ataque, elementos considerados clave para la transición a aeronaves como el F/A-18E/F Super Hornet y el F-35C Lightning II. Además, SNC asegura que su diseño permite una duración de salida promedio entre un 30% y un 40% superior a la de los entrenadores actuales, maximizando el tiempo de instrucción por vuelo.»
El sistema podrá integrarse fácilmente en ecosistemas de entrenamiento virtual y en red (Live-Virtual-Constructive), lo que le permitirá simular escenarios de combate reales sin exponer activos estratégicos ni elevar los costes. Además, su capacidad de portar sensores, pods de designación y armamento simulado, lo convierte en un entorno ideal para entrenar no solo habilidades de vuelo, sino también tácticas de misión complejas, lo que redundará en una formación mucho más completa y eficaz de los alumnos.
El objetivo: sustituir al T-45
El Freedom Trainer no es fruto de un diseño improvisado sin un objetivo claro y ambicioso, sino que ha sido desarrollado para optar a la competencia de entrenadores que quieren ser el reemplazo del T-45 Ghoshawk -el entrenador de US Navy y Cuerpo de Marines-. Así pues, el Freedom ha sido oficialmente presentado como candidato al programa Undergraduate Jet Training System (UJTS) de la Marina de los Estados Unidos, para lo que tendrá que competir con el TF-50 N, de la asociación Lockheed Martin y KAI (Korean Aeronautics Industries), que se basa en el entrenador F-50 coreano; el M-346N de Leonardo, un producto eficaz, probado y sobradamente conocido; y el T-7A Red Hawk de Boeing (y Saab), que es la propuesta -adaptada a la Marina- de la multinacional norteamericana con la que ya consiguió ser la adjudicataria del entrenador de la Fuerza Aérea norteamericana, así como de su homónima japonesa.
SNC presenta al Freedom Trainer como una alternativa realista, adaptable y alineada con las tendencias actuales en instrucción aérea. Aunque no pretende sustituir a plataformas de combate, sí representa un eslabón necesario en la cadena de generación de capacidades, ofreciendo una transición fluida entre la instrucción básica y el entorno táctico de cuarta y quinta generación.
El fabricante dice que interoperabilidad, economía y flexibilidad, hacen del Freedom el mejor argumento de una enseñanza consciente de que la superioridad aérea empieza, cada vez más, en el aula de entrenamiento.
Jorge Estévez-Bujez
defensayseguridad.es
