El Mar del Norte está «muy desprotegido» y es vulnerable a posibles intentos de sabotaje rusos a infraestructuras submarinas críticas de las que dependen en gran medida las naciones de la OTAN , según un alto funcionario militar holandés.
La presencia de Moscú en el Mar del Norte ha aumentado, «y con ella la amenaza«, afirmó el contralmirante Paul Flos, uno de los miembros fundadores del Centro multinacional de Experimentación de Seguridad de los Fondos Marinos (SeaSEC), creado en La Haya para proteger la infraestructura submarina.
El Mar del Norte está «muy» en riesgo por la actividad rusa, dijo Flos a Newsweek, y agregó : «No están allí porque les gusten nuestras aguas».
Infraestructura submarina crítica
Entrecruzados bajo nuestros océanos y mares se encuentran cables y tuberías vitales para la vida cotidiana, incluyendo garantizar que las luces permanezcan encendidas y que se procesen los pagos bancarios. Aproximadamente 1,3 millones de kilómetros de cables, se utilizan para transacciones financieras por valor de 10 billones de dólares cada día, dijo el jefe de la OTAN, Mark Rutte, a principios de 2025. Los cables submarinos transportan más del 95 por ciento de todo el tráfico de Internet, dijo Rutte.
Pero estas redes están expuestas y hay simplemente demasiados cables y tuberías para protegerlos al mismo tiempo, dijo Laurence Roche, del Centro de Investigación y Experimentación Marítima de la OTAN con sede en Italia.
«Es realmente difícil proteger» la infraestructura submarina crítica, dijo Roche.
La OTAN, sin duda, lo está intentando. En 2024, la alianza estableció un nuevo centro con sede en el Reino Unido, encargado específicamente de desarrollar estrategias para proteger las redes submarinas, bajo la supervisión del Mando Marítimo de la OTAN. Posteriormente, la alianza lanzó su iniciativa «Baltic Sentry» para rastrear los buques que navegan por el mar Báltico después de que varios cables y tuberías resultaran dañados o cortados a finales de 2023.
El Reino Unido también lanzó el Proteus , un buque de vigilancia pionero en su tipo, para monitorear actividades submarinas y controlar vehículos submarinos no tripulados (UUV) hace casi dos años.
Mar del Norte y el Báltico
La presencia de la flota fantasma rusa representa un desafío que requiere de todos los países de la OTAN y sus medios.
El Mar Báltico es más conocido que el Mar del Norte por poner de relieve la vulnerabilidad de la crucial infraestructura submarina de la alianza. En ocasiones se le denomina «lago de la OTAN», pues las aguas delimitadas por los miembros de la alianza y Kaliningrado, el enclave ruso que alberga una formidable presencia militar y la Flota del Báltico de Moscú.
Los países de la OTAN han registrado una oleada de incidentes que han afectado a infraestructura submarina crítica en el último año y medio, atribuidos en gran medida a presuntos sabotajes por parte de Rusia tras su invasión a gran escala de Ucrania. Los daños accidentales pueden ocurrir, y a menudo ocurren, pero las autoridades denuncian cada vez más los ataques atribuidos a Moscú.
Los incidentes más notorios incluyen daños a un cable eléctrico y dos líneas de comunicación en el mar Báltico el 25 de diciembre de 2024. Las autoridades rápidamente sospecharon del Eagle S , un petrolero con bandera de las Islas Cook que se cree que forma parte de la «flota fantasma» de barcos rusos utilizados para eludir las sanciones.
Las autoridades finlandesas declararon a mediados de junio que habían concluido una investigación criminal y sospechaban que los oficiales superiores a bordo del barco habían cometido «daños criminales agravados e interferencia agravada en las telecomunicaciones» en relación con el arrastre de un ancla.
El fiscal general de Helsinki está sopesando los cargos, dijo la Oficina Nacional de Investigación del país en un comunicado.
Funcionarios de inteligencia occidentales anónimos dijeron a Associated Press en enero que los recientes daños a la infraestructura submarina podrían ser causados por anclas que se arrastraron accidentalmente en barcos decrépitos y con poca tripulación.
Según el centro de estudios Rand, los cables de alta tensión que conectan los sistemas eléctricos entre países pueden costar alrededor de 14 millones de dólares diarios cuando sufren interrupciones. La factura total de los oleoductos y gasoductos que permanecen fuera de servicio durante meses puede alcanzar decenas de miles de millones, según informó la organización en junio.
El almirante Sir Tony Radakin, el principal oficial militar del Reino Unido, declaró a principios de 2022 que se había producido un «aumento fenomenal» de la actividad submarina rusa en las últimas dos décadas, y que Moscú podría «explotar potencialmente el verdadero sistema de información mundial, que son los cables submarinos que recorren todo el planeta«. El exministro de Defensa británico, Ben Wallace, aún en el cargo en 2023, declaró que los submarinos rusos habían tomado » rutas inusuales que normalmente no tomarían «, incluso en el Mar del Norte.
Los mares Báltico y del Norte tienen una profundidad relativamente similar, pero el mar del Norte es más arenoso donde el Báltico es rocoso, explicó Flos. «Por lo tanto, a menudo es más fácil destruir cables en el Báltico que en el mar del Norte», añadió Flos.
«Pero la amenaza es la misma«, dijo.
Los actos de sabotaje, como arrastrar anclas, sólo se pueden utilizar en ciertos lugares del mundo debido a la poca profundidad del agua, como en el Báltico, dijo Sidharth Kaushal, investigador principal sobre energía marítima en el grupo de expertos Royal United Services Institute (RUSI) con sede en el Reino Unido.
Al oeste, varios países de la OTAN miran hacia el Mar del Norte, incluidos el Reino Unido y los Países Bajos.
El secretario de Defensa británico, John Healey, dijo a principios de año que el Yantar , un barco ruso avistado en el Mar del Norte, era un «barco espía» en una misión para reunir inteligencia y mapear la red de los fondos marinos del Reino Unido.
El Yantar fue avistado en noviembre de 2024 «sobrevolando infraestructura submarina crítica del Reino Unido«, declaró Healey. La embajada rusa en Londres refutó estas declaraciones, declarando en enero que las afirmaciones eran «totalmente infundadas«.
«Rusia nunca ha planteado tales amenazas«, añadió la embajada.
El Yantar es uno de los barcos operados por la Dirección Principal de Investigaciones en Aguas Profundas de Rusia, o GUGI, una rama oscura del ejército que responde directamente al ministro de Defensa ruso y, en última instancia, al presidente ruso Vladimir Putin .
La GUGI cuenta con una colección de submarinos y buques de superficie, como el submarino Belgorod , que pueden transportar simultáneamente torpedos con armas nucleares y controlar pequeños sumergibles capaces de sumergirse a grandes profundidades .
GUGI desempeña una variedad de funciones para el Kremlin, que van desde colocar sensores en el lecho marino hasta vigilancia, espionaje y funciones estratégicas más amplias, dijo Kaushal a Newsweek .
En el Mar del Norte, en lugar de depender del arrastre de anclas, GUGI podría utilizar barcos como el Yantar para detectar infraestructura crítica antes de desplegar UUV o vehículos operados de forma remota, dijo.
Dentro de las filas de GUGI, según Kaushal, la organización cuenta con hidronautas, personal especializado que cumple rigurosos requisitos de admisión para dirigir sumergibles a profundidades extremas. Estos hidronautas provienen de la 29.ª División Independiente de Submarinos de Rusia, con base en el centro submarino de Gadzhiyevo, en la región noroccidental de Múrmansk, cerca del cuartel general de la Flota del Norte.
Buque espía ruso en el Mar del Norte
¿Quién es responsable de proteger los cables y tuberías?
«Los vemos«, dijo Healey a los legisladores británicos en enero de este año. «Sabemos lo que hacen«.
Flos no está tan seguro. «Nadie sabe qué hacen allí», dijo. «Ese es el reto».
Aunque los ejércitos aliados pueden detectar dónde Rusia está husmeando en el Mar del Norte, sus objetivos son turbios, pero hay «pruebas muy sólidas de que también utilizaron submarinos no tripulados«, afirmó Flos. Informes publicados en medios británicos a principios de este año indicaban que el ejército británico había encontrado drones rusos cerca de infraestructura submarina crítica .
Los ejércitos occidentales están familiarizados con los barcos de vigilancia desarmados como el Yantar , lo que hace que este tipo de embarcación sea mucho más fácil de rastrear que algunos de los submarinos avanzados de Rusia, dijo Kaushal.
Y ha habido una rápida mejora en lo que la alianza puede observar de la actividad rusa en el Mar del Norte, incluso desde principios de año, afirmó Flos. «Ya no estamos ciegos«, afirmó. La cooperación entre los países aliados ha mejorado durante el último año, en particular en el fomento de una mejor comprensión de cómo el Kremlin utiliza los buques civiles y de apoyo, añadió Kaushal.
Pero persiste una gran pregunta: ¿A quién le corresponde desviar el interés de Rusia en la crucial infraestructura submarina del Mar del Norte? Los cables y tuberías son, en la gran mayoría de los casos, propiedad de empresas privadas.
El Yantar. El más conocido de los buques espía rusos
«¿Son responsables los propietarios de los activos? ¿Son responsables las naciones? ¿Es responsable la Guardia Costera?», preguntó Flos. Es «sumamente complicado«, dijo, y añadió que las conversaciones seguían en curso.
La OTAN ha hecho hincapié en la necesidad de establecer conexiones rápidas con empresas privadas y actores industriales para detectar con mayor eficacia las amenazas a los oleoductos y cables, así como para el mantenimiento de la infraestructura.
«Tenemos que aumentar nuestra cooperación con las industrias a todos los niveles«, afirmó Flos. El oficial de la Armada neerlandesa comentó que había enfatizado en los últimos días la necesidad de una mayor confianza entre los gobiernos, los ejércitos y la industria.
Parece haber un creciente consenso dentro de la OTAN sobre que proteger la infraestructura utilizada por sus miembros es una «responsabilidad militar colectiva«, añadió Kaushal. Sin embargo, a menudo resulta ambiguo determinar qué poderes existen para detener a los buques sospechosos que operan en aguas internacionales, afirmó.
Newsweek
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