10 preguntas para Augusto Conte de los Ríos sobre el hundimiento de la fragata iraní por un submarino de EE. UU.

Jorge Estévez-Bujez

Entradilla: de los hechos y de nuestro experto

Un torpedo —y, sobre todo, una decisión de empleo— ha devuelto a primer plano una realidad que había quedado relegada a los manuales hace mucho: cuando un submarino decide atacar, el margen de error del buque de superficie se mide en segundos, si es que existe. El hundimiento de la embarcación iraní –IRIS- Dena frente a Sri Lanka, en aguas internacionales, ha abierto un debate técnico, además de moral y político, sobre por qué se golpea donde se golpea, sobre qué pesa más —eficacia, mensaje, oportunidad— y qué opciones reales tiene un navío que navega sin una burbuja antisubmarina digna de ese nombre.

Para desgranar las claves técnicas y operativas del episodio contamos con Augusto Conte de los Ríos, un reconocido experto en la materia al que no es necesario presentar. Para DYS y, en lo personal, para mí, Jorge Estévez‑Bujez, es un honor poder ofrecer a nuestros lectores su mirada —profesional y didáctica— sobre un caso que, más allá del titular, obliga a repensar cómo se navega, cómo se escolta y cómo se combate en 2026 cuando tu característica es el sigilo, es decir, cuando navegas a bordo de un sumergible.

1) Impacto en la popa: intención, táctica o azar

En este caso, el torpedo impactó en la popa. ¿Hasta qué punto la zona de impacto se elige deliberadamente? ¿Puede buscarse evitar muertes innecesarias de la dotación dando tiempo a la evacuación del mayor número de tripulantes del navío siniestrado? ¿O es simple casualidad?

Respuesta: El torpedo se orienta hacia la zona más ruidosa, propulsión CODAD de 4 diesel y con mayor firma: ejes, hélices. En SINKEX los impactos son centrales porque el blanco está inmóvil, desarmado, sin motores. Aquí la Dena navegaba a 10-15 nudos, el tiro no es al azar sueles disparar por la popa porque es la zona más ruidosa y para que explote bajo la quilla.

2) Por qué disparar desde tan poca distancia

¿Por qué disparó el submarino desde tan poca distancia? ¿Qué se gana y qué se pierde acercándose tanto?

Respuesta: No había necesidad técnica. Un Los Ángeles detecta a 20-30 km con el rabo (sonar remolcado o TAS -Towed Array Sonar-) y dispara torpedos filoguiados (más de 15 km de cable). La corta distancia, 1-2 km estimados, responde a guerra cognitiva: grabar el impacto para desmoralizar, demostrar superioridad absoluta. Reduce reacción iraní, pero arriesgas detección visual/helicóptero. Prioridad: propaganda frente a sigilo.

3) Riesgo de cercanía: detección del submarino

¿No suponía un peligro la cercanía al barco enemigo en caso de que éste lo hubiera detectado? ¿Podía detectarlo?

Respuesta: Ninguna detección salvo el periscopio que era innecesario excepto para el vídeo. La Dena carecía de sonar y helicóptero con un sonar de cable. A 1 km, cualquier sonar oiría a un submarino. Pero al no tener instalado el sonar de casco, no pudieron, aunque el periscopio delata más que el pumpjet silencioso del SSN. Sorpresa táctica ante total ignorancia iraní de la amenaza.

4) Oportunidades del buque atacado: contramedidas, huida, hard-kill

¿Tenía alguna oportunidad frente al submarino: contramedidas, huir, reaccionar de algún modo? ¿Qué margen real hay una vez lanzado el torpedo?

Respuesta: A esa distancia, el torpedo va a 40 nudos y es imposible escapar: menos de 30 segundos de carrera. La Dena navegaba lenta esperando autorización para entrar en el puerto de Galle, sin sonar activo ni contramedidas. Opciones teóricas: señuelos acústicos, evasión, helicóptero, hard-kill (lanzar tus propios torpedos). La realidad es que sólo tiene 3×2 tubos para torpedos ligeros 324 mm, sin sonar largadle ni decoys. El hundimiento fue inevitable.

5) ¿Podía sobrevivir la fragata iraní? escenarios realistas

Si asumimos sorpresa táctica del submarino, ¿qué escenarios realistas permitirían al buque atacado sobrevivir? ¿Qué factores marcarían la diferencia?

Respuesta: Imposible con sorpresa táctica. La proximidad extrema muestra la vulnerabilidad iraní, sin escoltas ASW ni otras capacidades como el sonar. Las 1.372 toneladas de la Dena son vulnerables a popa; el impacto crea una burbuja de vacío que quiebra la quilla. Para supervivencia, exigiría detección temprana o un milagreo. La doctrina del IRIN esta obsoleta frente a un SSN moderno.

6) Derecho del mar y deber de socorro tras el ataque

¿El derecho del mar obliga a la dotación del submarino a socorrer a la de la fragata atacada? ¿Sería lo normal, en caso de que no se contemplara, el hacerlo?

Respuesta: Tema debatido desde la Gran Guerra: guerra sin restricciones. La Convención de San Remo exime al submarino si rescatar compromete su seguridad. Prioridad: evadirse en zona hostil. Cito a Dempsey (2012): ‘Nuestra profesión se distingue por aplicar fuerza letal justificada y morir por la nación’. EEUU se equivoca como lo hizo Alemania, pero la US Navy son profesionales defendiendo su país y obedecen órdenes. No traslademos la culpa del político a los submarinistas americanos.

MK-48. Foto: SeaForces Online

7) Eficacia nominal del torpedo

¿Cuál es el grado de eficacia nominal de un torpedo de esas características frente a un navío de guerra; qué porcentaje de éxito se le puede atribuir?

Respuesta: Torpedo moderno: probabilidad impacto >90%. Depende de posicionamiento, sonar, entorno, pero ante una Dena sin contramedidas fue letal. Referencia: https://www.revistaejercitos.com/articulos/la-evolucion-de-los-torpedos/

8) Entorno acústico y oceanográfico

¿Qué papel juega el entorno (profundidad, temperatura, capas térmicas, ruido de fondo, tráfico mercante) en que un ataque sea ‘limpio’ o se complique?

Respuesta: A 1 km, blanco a la vista desde periscopio, el guiado óptico/visual prima sobre acústica. Un SSN detecta banda ancha a 12-15 km, banda estrecha al doble, afectado por capas térmicas y traza sonora. Índico profundo con tráfico bajo favorece la detección y más con los iraníes ciegos ante una amenaza submarina. Fue un tiro a bocajarro, casi no necesita sonar.

9) Qué delata antes a un submarino

¿Qué suele delatar antes a un submarino: errores de procedimiento, comunicaciones, o patrones de maniobra?

Respuesta: Durante aproximación, las prisas, o hacer mal una maniobra como sacar demasiado el periscopio o cualquier otro mástil innecesario. La 1ª virtud de un submarino es el sigilo, y la 2ª es también el sigilo. Pero la Dena era un blanco casi indefenso.

10) Lecciones aprendidas y vigencia del aforismo

Pasan los años, y parece que el viejo aforismo marinero sigue teniendo la misma vigencia de siempre: “en el mar hay 2 tipos de embarcaciones: submarinos y objetivos”. ¿Es cierto? Y, en general, ¿qué lecciones deja un ataque así (tácticas ASW, escoltas, ROE…)?

Respuesta: La guerra submarina vuelve, pero más importante, todo cambio de orden mundial, desde Westfalia incluido, viene tras un conflicto de grandes proporciones. Lecciones: las fragatas solas son vulnerables, necesidad de cambios ante la amenaza ASW. También tener unas ROE más agresivas. Por último, Irán se ha quedado sin IRIN (bluewater) pero mantiene la capacidad asimétrica de la IRGCN.

Referencia: https://www.revistaejercitos.com/articulos/iran-y-la-jeune-ecole/

Jorge Estévez-Bujez

defensayseguridad.es