La US Navy evoluciona su arsenal frente al empuje chino en el Indo-Pacífico: el AIM-174B
Salvador Mafé Huertas
La Marina estadounidense ha puesto en servicio un misil aire-aire de muy largo alcance destinado a contrarrestar la evolución del poder aéreo chino y su capacidad para amenazar a los combatientes de superficie en el teatro Indo-Pacífico.
Treinta y dos años después de que la US Navy cancelara su proyecto de sustituir el misil aire-aire de largo alcance Hughes AIM-54 Phoenix, el servicio ha introducido en operación un probable AAM de 300-400+ kilómetros de alcance para cumplir una función aparentemente similar conocido, como AIM-174B. Basado en el misil tierra-aire (SAM) Raytheon RIM-174/SM-6 Standard, el AIM-174 era un Programa de Acceso Especial previamente clasificado.
El AIM-174B fue visto transportado por un Boeing F/A-18E Super Hornet que participaba en el ejercicio RIMPAC 2024 de junio de 2024, en lo que podría haber sido un movimiento planeado para desclasificar el proyecto. Junto con el AIM-174B, también han aparecido imágenes del DATM-174
-la nomenclatura DATM significa Dummy Air Training Missile-. Las imágenes de un F/A-18 portando un SM-6 aparecieron por primera vez en las redes sociales en 2021, con el proyectil de prueba pintado de naranja. En ese momento, sin embargo, no se conocía ni la aplicación prevista ni el estado del proyecto.
Objetivos de alto valor
Comparativa AIM-120, AIM-9X y AIM-174
Un posible objetivo para el AIM-174B, actualmente en servicio, es lo que a veces se denominan “medios aéreos de alto valor” (HVAA). Los HVAA incluyen aeronaves de alerta temprana, combate electromagnético y vigilancia y reconocimiento de inteligencia, así como aeronaves capaces de transportar misiles antibuque de largo alcance de diversas descripciones. El nuevo misil también podría proporcionar capacidad contra misiles balísticos lanzados desde el aire. El AIM-174B está destinado principalmente al Indo-Pacífico para contrarrestar los avances de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) y de la aviación naval.
China dispone de una amplia gama de armas antibuque subsónicas y supersónicas lanzadas desde el aire, incluido el misil YJ-12 propulsado por cohete/ramjet de esta última clase, mientras que también está desarrollando misiles balísticos lanzados desde el aire, como el 2PZD-21 (posiblemente KD/YJ-21). El YJ-12 es un sistema antibuque transportado por las variantes de bombardero medio H-6G/J/K de Xian, mientras que el misil balístico se mostró por primera vez transportado en un H-6K. Este último misil se parece mucho a un desarrollo con la designación de exportación CM-401 que se anunciaba como misil balístico antibuque.
Aunque el radio de combate del H-6J/K variará considerablemente en función de la carga de armamento y el perfil de vuelo, los H-6 operados desde la costa china podrían cubrir el Mar de China Oriental, el Mar de China Meridional y, potencialmente, el Mar de Filipinas. Esto, sin embargo, dependería del nivel de amenaza al que Pekín estuviera dispuesto a exponer al H-6. Operar desde una de sus bases aéreas en los atolones ampliaría aún más el radio de combate. El YJ-12 tiene un alcance estimado de 500 km, mientras que el CM-401 se anunciaba con un alcance de 290 km. Esta última cifra, sin embargo, se debe probablemente a las declaraciones de Pekín sobre el Régimen de Control de la Tecnología de Misiles, más que a una descripción exacta del rendimiento del arma sin restricciones.
AIM-174B bajo las alas de un F-18 Super Hornet del VFA 192. Foto: @aeros808
La capacidad de poder enfrentarse al H-6 antes de cualquier lanzamiento del arma será una prioridad de la US Navy, una lucha que durante los últimos años de la Guerra Fría se conocía como la «batalla aérea exterior». La combinación Grumman F-14 Tomcat-AIM-54 Phoenix estaba destinada, en la década de 1980, a contrarrestar al Tupolev Tu-22M Backfire C equipado con el Raduga Kh-22 (RS-AS-4 Kitchen). El F/A-18E que lleva el AIM-174 tiene el rendimiento necesario para proporcionar una capacidad similar.
Es probable que la PLAAF (Fuerza Aérea del Ejército de Liberación) haya empezado a instalar el PL-17 (CH-AA-12 Auger) en su Shenyang J-16 Flanker N. Al igual que el AIM-174, este misil chino puede tener su origen en un diseño de un fabricante chino de misiles antiaéreos, en lugar de haber sido desarrollado por la Academia China de Misiles Aerotransportados (CAMA), el principal desarrollador de misiles antiaéreos de China. Ambas armas son mucho mayores que la mayoría de los AAM de alcance visual. El PL-17 mide aproximadamente 6 metros de largo y el AIM-174B no llega a los 5 m.
El guiado del AIM-174 se basa probablemente en el buscador de radar activo del misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120D de Raytheon. El PL-17 está equipado con un visor activo de barrido electrónico y un visor pasivo de infrarrojos. Se desconoce si el AIM-174 dispone también de un modo de guiado secundario. La adición de un buscador pasivo proporciona la capacidad de detectar un emisor, como el radar de un avión AEW, a una distancia mayor que la de un buscador activo.
Variante del entrenamiento inerte del misil AIM-174B. Foto: Hunini
El AIM-174 es el primer «nuevo» diseño de AAM guiado por radar que se introduce en el inventario estadounidense desde que el AIM-120 entró en servicio en 1991. Aunque el AIM-120 se ha modernizado en repetidas ocasiones, siendo el AIM-120D-3 la última variante, las Fuerzas Aéreas estadounidenses tienen la intención de sustituirlo por el misil táctico avanzado conjunto Lockheed Martin AIM-260. Más allá de la existencia del programa, EE.UU. ha revelado escasa información sobre el AIM-260, pero el arma está pensada para contrarrestar el AAM de largo alcance
CAMA PL-15 (CH-AA-10 Abaddon). El AIM-260, al servicio de la US Navy, sería un complemento del AIM-174 para contrarrestar el desafío del poderío aéreo chino. Es probable que el AIM-174 tenga un alcance del orden de al menos el doble que el AIM-260.
En la última década se ha puesto un énfasis renovado en las exigencias del combate aéreo entre iguales, con múltiples programas chinos de AAM que han servido de base para los desarrollos estadounidenses y aliados.
Salvador Mafé Huertas
defensayseguridad.es
