La venta de cazas franceses a Zagreb y Belgrado sirve para mostrar cómo una decisión que amplía la influencia de París puede modificar la planificación militar de un aliado. El análisis de Eduard Vasilj analiza esa tensión en el centro del debate sobre la autonomía estratégica europea
Jorge Estévez-Bujez 
En noviembre de 2021, Francia y Croacia formalizaron la compra por parte de Zagreb de 12 Rafale F3-R de segunda mano, procedentes de la Fuerza Aérea francesa. En agosto de 2024, Serbia firmó con Dassault Aviation la adquisición de 12 Rafale nuevos por 2.700 millones de euros, incluido el equipamiento asociado, según el Ministerio de Defensa serbio. Los dos contratos servían a París para afianzar las relaciones bilaterales de Francia en los Balcanes. La segunda venta introducía, además, un factor que Zagreb deberá tener en cuenta al planificar el empleo y la evolución de su propia flota.
El asesor en estrategia geoeconómica y geopolítica Eduard Vasilj parte de esa secuencia temporal en The European Union’s Strategic Dilemma – Geoeconomics over Geopolitics? France’s Rafale case, un texto que prolonga su análisis publicado en Defence24. A su juicio, «los intereses geoeconómicos nacionales no siempre coinciden con los intereses estratégicos compartidos de la UE y la OTAN». En el caso del Rafale, esa tensión puede observarse desde dos capitales. París amplía su relación industrial y militar con Belgrado. Zagreb, capital de un Estado miembro de la UE y de la OTAN, debe incorporar a su evaluación regional las capacidades aéreas que Serbia aspira a desplegar.
Lo que cambia para Zagreb
Croacia seleccionó el Rafale en un concurso internacional en el que también concurrieron el F-16 y el Gripen. Su Ministerio de Defensa cifró la operación en 1.152 millones de euros, con el IVA y la indexación estimada de precios. Además de los aviones, la compra comprendía apoyo, instrucción y armamento. La diferencia con los 2.700 millones del contrato serbio refleja operaciones con alcances distintos y con aparatos adquiridos en condiciones diferentes. Una comparación del precio unitario o de las capacidades de las dos flotas exige conocer qué incluye cada paquete.
Vasilj plantea si Croacia habría elegido el Rafale de haber conocido de antemano la futura venta a Serbia. La decisión croata que sí está documentada llegó en diciembre de 2025, cuando Zagreb y París firmaron una carta de intenciones para incorporar capacidades del estándar F4 a los 12 F3-R croatas. El Ministerio de Defensa de Croacia presentó la iniciativa como una mejora de las capacidades de combate de la flota. La relación de fechas da contexto a la pregunta de Vasilj. Establecer que la compra serbia determinó la modernización croata requeriría conocer las razones que pesaron en la decisión de Zagreb.
En términos militares, el estándar del avión es una parte de la comparación. También cuentan el armamento integrado, la preparación de las tripulaciones, la disponibilidad de los aparatos y su conexión con los sistemas de vigilancia y mando. La cuestión para Zagreb es qué capacidad podrá sostener y emplear cada fuerza aérea. En el caso croata, ese cálculo se inscribe en su condición de aliado de la OTAN.
La influencia de París y la protección de la tecnología
El Rafale se incorpora a una política serbia de diversificación de proveedores que Vasilj examina a la luz de los vínculos de Belgrado con Rusia y China. Un ejemplo es el CM-400AKG chino. En marzo de 2026, Aleksandar Vučić confirmó la compra de esos misiles y afirmó que la Fuerza Aérea serbia había adaptado sus MiG-29 para portarlos. Zagreb expresó su preocupación por las consecuencias de la adquisición para la estabilidad regional.
El riesgo que señala Vasilj se extiende a la vida operativa del caza. La formación, el mantenimiento y la cooperación técnica pueden generar oportunidades para que terceros conozcan tecnologías o procedimientos occidentales. La exposición efectiva dependerá de la configuración que Francia entregue, del acceso que se conceda a los equipos y de las salvaguardas que se apliquen durante el sostenimiento de la flota. El análisis de Vasilj destaca esa posibilidad y la vincula a las relaciones de defensa que Serbia mantiene con otros países.
Para París, el sostenimiento de los Rafale abrirá una relación duradera en torno a una capacidad central de la Fuerza Aérea serbia. La continuidad de ese vínculo técnico e industrial ofrece a Francia un canal de influencia en Belgrado. Al final, su valor estratégico dependerá del margen que le dé para incidir en las decisiones serbias y de cómo pondere ese margen frente a las preocupaciones de Zagreb.
Una decisión nacional con efectos regionales
Vasilj inserta la autonomía estratégica europea en «la capacidad de combinar el poder económico con la responsabilidad geopolítica». Vista desde el caso Rafale, esa idea plantea una cuestión concreta. Francia obtiene un contrato que sostiene capacidades industriales y amplía su presencia diplomática. Croacia debe evaluar qué efecto tendrá esa misma operación sobre el entorno militar en el que empleará sus propios cazas.
La Unión Europea ya dispone de criterios comunes para evaluar las exportaciones militares, entre ellos la estabilidad regional y el riesgo de desvío. La decisión sobre cada licencia corresponde al Estado miembro. Es en ese punto donde el caso Rafale toma cierta relevancia para la autonomía estratégica europea. El valor de la venta para Francia se medirá por la influencia que obtenga en Belgrado y por la protección que pueda dar a la tecnología transferida. Para sus socios europeos, también contará el peso que París otorgue a las consecuencias de la operación para su seguridad y la del resto de Europa, en especial en el siempre difícil escenario de los Balcanes.
Jorge Estévez-Bujez
DYS
