Modernizar sin abrir el casco: por qué el Mk 45 Mod 4 es la mejora sensata para las F-100

Un MK45 mod. 2 abriendo fuego desde el USS Curtis Wilbur (DDG 54). Foto: seaforces.org

La decisión de destinar 3.200 millones de euros a la modernización de las fragatas F-100 representa una oportunidad sin precedentes en la Armada para actualizar un sistema de combate que, aunque sigue siendo relevante, había comenzado a mostrar sus límites ante las nuevas amenazas. A espera de conocer más en detalle la concreción total del baño de millones para remozar la flota de las Bazán, no está de más echar un ojo a su principal premisa artillera de las mismas: su corazón de pólvora: el cañón Mk 45 Mod 2 de 127 mm. Es innegable que se trata de un ingenio que ha servido con fiabilidad desde los años noventa, pero que podría ser objeto de esa modernización tan amplia del navío para hacer frente a los escenarios operativos actuales, en los que el alcance, la precisión y la automatización son claves. Así las cosas, ¿tiene sentido mantenerlo, cuando una mejora directa y estructuralmente sencilla está al alcance?

El salto de los 54 a los 62 calibres: capacidad real de fuego

Las F-100 emplean el Mk 45 Mod 2, una versión ligera y fiable, pero con un cañón de 54 calibres (6,86 m) que limita su alcance efectivo a unos 24 km con munición estándar. En contraste, el Mod 4 alarga el cañón a 62 calibres (7,87 m), lo que permite una combustión más completa del propelente, una mayor velocidad de salida (hasta 950 m/s) y, con ello, un alcance superior a 36 km con proyectiles convencionales.

No es una mejora menor: un 50% más de alcance es la diferencia entre dar apoyo efectivo desde la costa o quedarse fuera del teatro de operaciones. Además, el Mod 4 está preparado para integrar municiones de guiado GPS/INS como la Vulcano BER/GLR o futuras hipersónicas, que podrían ampliar ese rango a más de 100 km.

Compatibilidad estructural: actualización directa sin intervención profunda

El Mk 45 Mod 4, hasta donde suponemos, no requeriría alteraciones estructurales sustanciales en las F-100. Según BAE Systems, el montaje Mark 45 es común a todas las versiones desde el Mod 0 hasta el 4, lo que permite una sustitución directa del cañón (de L/54 a L/62) y la actualización electrónica del sistema de control de fuego (GFCS).

No es un caso teórico: buques como los destructores clase Arleigh Burke (Flight IIA) o las fragatas australianas Anzac, que ya están realizado esta transición sin necesidad de grandes modificaciones del casco. De hecho, el Mod 4 ha sido probado, según el fabricante, en más de 240 unidades navales sin incidencias estructurales.

En el caso de las fragatas australianas, el mérito es mayor, pues se trata de una renovación artillera para unas fragatas que serán substituidas por las Hunter —en construcción—, a pesar de lo cual, el Estado Mayor de la RAN considera necesario mantener al día la capacidad artillera de las Anzac con independencia de su cercano relevo.

En febrero de 2025, BAE Systems confirmó que había comenzado en su planta de Louisville (Kentucky) la modernización de sistemas Mk 45 Mod 2 a la configuración Mod 4 en buques de la US Navy, en virtud de un contrato superior a los 70 millones de dólares. La actualización incluye el refuerzo de componentes estructurales, la integración de un cañón de 62 calibres, un sistema de control totalmente digital y mejoras en el cierre y carcasa del tubo. Según la propia empresa, esto permite mantener la potencia de fuego de largo alcance requerida por las amenazas actuales, con plena compatibilidad con proyectiles avanzados como el HVP. Además, la incorporación del Sistema Automático de Manipulación de Munición (AHS) posibilita la recarga sin asistencia de la tripulación incluso con fuerte oleaje, incrementando la operatividad del sistema y reduciendo riesgos para los marinos.

Ventaja operativa y doctrinal frente al Mk 45 Mod 2

Un MK45 mod. 4 desde un Arleigh Burke. Foto: seaforces.org

El Mod 2, aunque probado, se queda corto ante la necesidad de un fuego naval de apoyo moderno. Su munición es menos versátil, su alcance limitado y su adaptabilidad a nuevos escenarios (como la guerra contra enjambres de drones o blancos móviles en tierra) muy reducida. Por el contrario, el Mod 4 ha demostrado su eficacia en el Mar Rojo en 2024-2025, enfrentándose a amenazas asimétricas hutíes con éxito.

Por qué no se ha incluido (aún) en la MLU de las F-100

La decisión, hasta donde se sabe, de no incluir la substitución del cañón en la MLU aprobada en el pasado noviembre, no puede responder a cuestiones presupuestarias ni técnicas. Los 3.200 millones de euros aprobados priorizan la modernización de sensores, sistema Aegis y comunicaciones. Sin embargo, excluir el cañón de este proceso compromete la eficacia del conjunto: un sistema Aegis actualizado no podrá aprovechar todo su potencial sobre un armamento artillero principal de hace 25 años.

Modernizar el Mk 45 Mod 2 al Mod 4 en las F-100 es una decisión técnicamente viable, operativamente ventajosa y presupuestariamente razonable. La US Navy ya está en ello, los australianos ya están en ello. No parece que las cuestiones técnicas sean complejas, ni mucho menos las presupuestarias, por más que todavía nos resulte extraño afirmar tal cosa. No hacerlo implica mantener un cuello de botella artillero en buques que, por lo demás, van a quedar modernizados hasta 2045. Si el fuego artillero naval vuelve a tener relevancia, apostar por el Mod 4 no es un lujo, es una necesidad de sentido común.

Redacción

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